Der Jura ist die zweite und mittlere geologische Periode im Mesozoikum und die achte Periode im Phanerozoikum. Es begann vor 201,3 Millionen Jahren und endete vor 145 Millionen Jahren. Die Jurazeit fand zwischen der Trias und der Kreidezeit statt.
Klima
Während der Jurazeit war das Klima heißer und feuchter als heute. Der Kohlendioxidgehalt und der Meeresspiegel waren ebenfalls höher als heute.
Der Kimmeridge-Ton des Oberen Jura wurde in einer Umgebung abgelagert, die es heute auf der Erde nicht mehr gibt. Ein Großteil Westeuropas war von einem hohen Meeresspiegel bedeckt. Der Superkontinent Pangaea begann sich aufzulösen und verursachte einen schmalen Atlantik. Aus diesem Grund war das Vereinigte Königreich von einem flachen und weitgehend anoxischen Meer bedeckt, vielleicht weniger als 100 Meter tief, mit gelegentlichen Landmassen.
Dies war flacheres Wasser als die Blauen Lias des Unteren Jura. Es war oft sauerstoffarm, was dazu führte, dass sich sein organisches Material zersetzte, jedoch nur teilweise. Die Schlammsteine des Jura sind reich an organischen Stoffen und haben den größten Teil des Nordseeöls hervorgebracht.
Plattentektonik
Siehe auch: Plattentektonik
Während des frühen oder Unteren Jura brach der Superkontinent Pangaea in den nördlichen Superkontinent Laurasia und den südlichen Superkontinent Gondwana auf. Dies war der Beginn der Auflösung von Pangaea, ein Prozess, der lange dauerte. Der Prozess des Auseinanderziehens in der Geologie wird Rifting genannt.
Lavaströme flossen aus Spalten und Vulkanen. Am Ende des Jura hatte Südamerika begonnen, sich von Afrika zu trennen. Im westlichen Teil Nordamerikas begannen sich Gebirgszüge zu bilden. Dies setzte sich fort, als sich die amerikanischen tektonischen Platten allmählich nach Westen bewegten. Die sich nach Westen bewegenden nordamerikanischen Platten ritten allmählich über die Platten des Pazifischen Ozeans, um die Rocky Mountains zu bilden.
Paläontologie
Siehe auch: Paläontologie
Auf See und Land setzten sich evolutionäre Trends, die in der oberen Trias begannen, durch den Jura fort. Archosaurier-Reptilien dominierten die Landbiota. Reptiliengruppen strahlten und füllten viele Nischen. Dinosaurier, Flugsaurier, Meeresreptilien (Ichthyosaurier, Plesiosaurier, Schildkröten) blühten auf.
Unter den Wirbellosen gab es viele Veränderungen. Moderne Raubtiere wie Seesterne, Krabben und lochbohrende Gastropoden übernahmen den Meeresboden und fraßen die benthische Fauna in großer Zahl. Brachiopoden verloren ihren Halt an den Küstenlebensräumen; molluskische Muscheln nahmen ihren Platz ein.
Frühe Säugetiere existierten, aber meistens als kleine Kreaturen, die in Höhlen am Rande einer Reptilienwelt lebten. Die ersten Fossilien kleiner Dinosaurier mit Federn, Anchiornis genannt, stammen aus der Jurazeit. Der erste fossile Vogel, Archaeopteryx, stammt aus dem Oberen Jura.
Landpflanzen
Die dominierenden Landpflanzen waren die Gymnospermen (Nadelbäume). Farne, große Schachtelhalme, Affenbäume, Ginkgos und Cycads waren weit verbreitet. Diese Bäume waren im Vergleich zu modernen Blütenpflanzenbäumen (Angiospermen) nicht leicht verdaulich. Sie müssen länger im Darm verbracht haben als die Nahrung moderner Pflanzenfresser. Das würde eine größere Größe zu einem Vorteil für Sauropoden machen, die im Jura tatsächlich viel größer wurden als jedes Landleben zuvor.
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