Der letzte König des Alten Regimes von Frankreich, Ludwig XVI., wurde am 23.August 1754 geboren. Er war der dritte Sohn des Dauphins oder Erben. Als sein Vater starb, wurde Louis der Dauphin, der nächste in der Thronfolge. Als Erbe wurde Louis beigebracht, andere nicht über seine wahren Gefühle zu informieren, was zu einer Meinungsverschiedenheit zwischen Historikern über seine wahre Intelligenz führte. Er hatte ein ausgezeichnetes Gedächtnis, gute Englisch- und Lateinkenntnisse und ein Interesse an Geschichte und Geographie. Er wurde jedoch für seine Charakterschwäche und seinen Mangel an politischer Einsicht bekannt, insbesondere in den kritischen Krisen, die in der Französischen Revolution gipfelten.
Um ein Bündnis zwischen Frankreich und Österreich zu festigen, heiratete Louis 1770 Marie-Antoinette, die Tochter der österreichischen Kaiserin Maria-Theresia und des Heiligen Römischen Kaisers Franz I. Vier Jahre später, nach dem Tod seines Großvaters Ludwig XV., bestieg Louis den Thron und erlangte den Titel eines Königs von Frankreich und Navarra. Der junge König, obwohl unreif und selbstbewusst, war seinen Untertanen wohlgesonnen und daran interessiert, die französische Außenpolitik zu verbessern.
Seine bemerkenswerteste außenpolitische Verfolgung war die Unterstützung der amerikanischen Revolution, um sich an Großbritannien zu rächen und Frankreich wieder zur herausragenden Macht in Europa zu machen. Obwohl die Amerikaner erfolgreich waren, vor allem dank der französischen Unterstützung, schob die Finanzierung des Unterfangens das ohnehin schon schlecht gestellte französische Regime an den Rand des Bankrotts. Seine Frau wurde auch beschuldigt, französisches Gold für einen extravaganten Lebensstil ausgegeben zu haben. Ein Getreidemangel in ganz Frankreich trug zu den Leiden des Königs bei.
Louis unterstützte radikale Steuer-, Wirtschafts- und Verwaltungsreformen, die von seinen Ministern vorgeschlagen wurden, um das sinkende französische Schiff 1787 wiederzubeleben, aber die Maßnahmen wurden wegen feindseliger Opposition von Konservativen nie umgesetzt. Im Juli 1788 berief Ludwig zum ersten Mal seit 1614 die Generalstände ein. Die Generalstände waren ein Parlament, das aus den drei wichtigsten „Ständen“ der französischen Bevölkerung bestand: den Adligen, dem Klerus und den Bürgerlichen. Abgelenkt durch den Tod seines Sohnes im Juni 1789 und die Weigerung, mit den der Königswürde zugeschriebenen Ständen zusammenzuarbeiten, erklärten sich die Generalstände nach zahlreichen abgelehnten Reformvorschlägen zum Dritten Stand (der mit Abstand größte) zur Nationalversammlung und forcierten Reformen unabhängig von der Zustimmung des Ersten oder Zweiten Standes.
Louis war gezwungen, die Autorität der Nationalversammlung zu akzeptieren und das Todesurteil des alten französischen Feudalismus zu unterzeichnen. Trotz einer privaten Überzeugung, dass die Revolution bald ausbrennen und die Monarchie wiederherstellen würde, akzeptierte Louis öffentlich seine neue Rolle als konstitutioneller Monarch. Seine Popularität stieg infolgedessen, besonders nachdem er Paris besucht hatte, anstatt in seinem Schloss in Versailles isoliert zu bleiben. Er wurde sogar als „Restaurator der französischen Freiheit“ bezeichnet.“
Er begann jedoch bald, sich den Forderungen der Nationalversammlung zu widersetzen. Als Reaktion darauf zwang ein Mob wütender Pariser Frauen den König und seine Familie von Versailles nach Paris, wo sie im Tuilerienpalast inhaftiert blieben. Am 21.Juni 1791 versuchten Louis und seine Familie, als Diener verkleidet, nach Österreich zu fliehen. In Varennes wurden sie erkannt, gefangen und unter Bewachung nach Paris zurückgebracht. Dieser Vorfall untergrub alles, was von Ludwigs Glaubwürdigkeit als konstitutioneller Monarch übrig blieb, und wandte die öffentliche Meinung weiter gegen ihn.
Die letzten Hoffnungen von Louis und Marie-Antoinette blieben nun auf eine ausländische Intervention. Louis ermutigte die Nationalversammlung, mit Österreich in den Krieg zu ziehen, da er glaubte, dass die französischen Revolutionsarmeen schnell besiegt und seine Autorität wiederhergestellt werden würde. Er weigerte sich dann, sich zu einer neuen Verfassung zu verpflichten, die nun auf einer Politik der Täuschung und Täuschung beruht, die weitgehend von seiner Frau beeinflusst wurde. Der Krieg brach im April 1792 aus, als der Herzog von Braunschweig drohte, Paris zu zerstören, wenn die königliche Familie erneut in Gefahr gebracht würde. Als Reaktion darauf eroberte ein weiterer Pariser Mob den Tuilerienpalast. Wiederholte militärische Niederlagen und öffentliche Unruhen führten am 22.September 1792 zur Ausrufung der Ersten Französischen Republik, die die Monarchie offiziell abschaffte.
Der Nationalkonvent, die gesetzgebende Körperschaft der Ersten Republik, beschloss dann, Louis wegen Verrats vor Gericht zu stellen, da sie im Tuilerienpalast Beweise für seine konterrevolutionären Intrigen fanden. Louis, jetzt Bürger Capet genannt, erschien zweimal vor dem Konvent, aber am 18.Januar 1793 wurde er des Verrats für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Der ehemalige König behielt eine würdige Haltung bei, als er zur Guillotine auf dem Place de la Revolution (heute Place de la Concorde) geführt wurde, wo er am 21. Neun Monate später ereilte seine Frau das gleiche Schicksal. Ludwigs Unentschlossenheit, Mangel an politischer Einsicht und außenpolitische Entscheidungen beschleunigten die Ankunft der Französischen Revolution, aber es hätte eine außerordentlich starke und ruhige Hand gebraucht, um den Zusammenbruch des Ancien-Regimes zu stoppen.
