Ich war ein Einzelkind, und als ich geboren wurde, teilten sich meine Eltern eine Zwei-Zimmer-Wohnung in Harlem in der 111th Street mit einer anderen Familie. So war es in den späten 1940er Jahren. Harlem hatte die schlechteste Bevölkerungsdichte in der Stadt.
Herr Abdul-Jabbar im Jahr 1961 mit seinen Eltern, Al und Cora Alcindor, in ihrem Haus am Abschlusstag von St. Jude ist in New York.
Foto: Privatsammlung von Kareem Abdul-Jabbar
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Im Oktober 1950 zogen wir in die Dyckman Houses, eine neue Sozialwohnung komplex im Inwood-Viertel im Norden Manhattans.
Wir wohnten im fünften Stock und ich hatte mein eigenes Schlafzimmer, eine Seltenheit unter meinen Freunden. Mein Fenster war nach Westen ausgerichtet und ich konnte die Spitze des Cloisters Museum im Fort Tryon Park sehen. Die mittelalterlichen Gebäude sahen aus wie Burgen und inspirierten viele Stunden „Drei Musketiere“ -Fantasien.
Mein Vater, Al, war ein Geldeintreiber für ein Möbelhaus in Harlem. Meine Mutter, Cora, war Näherin in einem Kaufhaus in der Bronx. Sie war entschlossen, dass ich gute Noten bekomme. Sie drängte auch meinen Vater, den Zivildiensttest der Stadt abzulegen. Er starb und wurde 1955 Polizeisergeant.
Ich verbrachte die erste Klasse in der Nähe von P.S. 52. Im Mai brachten mich meine Eltern dann in die nahegelegene St. Jude Schule. Die Schule hat mich dazu gebracht, die erste Klasse zu wiederholen, und ich bin mir ihrer Argumentation immer noch nicht sicher. Das Leben war dort härter. Die weißen Kinder waren eher bigott.
Ich interessierte mich zum ersten Mal für Basketball, als ich 7 Jahre alt war, nachdem ich 1954 den Film „Go Man Go“ gesehen hatte, eine romantisierte Nacherzählung der Geschichte der Harlem Globetrotters. Ich wollte tun, was sie taten.
In St. Judes Schwester Hannah hatte einen starken Einfluss auf mich. In der siebten und achten Klasse lobte sie mein Schreiben und sagte mir, ich solle meine Basketballfähigkeiten entwickeln, um ein College-Stipendium zu erhalten. Ich bin noch heute mit ihr in Kontakt.
In der achten Klasse war ich 6-Fuß-9. Meine Eltern kauften mir ein 7-Fuß-Bett, aber die größere Herausforderung bestand nicht darin, meinen Kopf an die Türrahmen der Wohnung zu schlagen.
Kareem Abdul-Jabbar spielt für die Los Angeles Lakers in einem NBA Western Division Halbfinale Spiel gegen die Dallas Mavericks im Jahr 1986.
Foto: Associated Press
Obwohl meine Familie aus Harlem gezogen war, als ich war 3, Wir haben nie aufgehört, dort Kontakte zu knüpfen. Schon als Teenager habe ich mir in Harlem die Haare schneiden lassen, weil es in Inwood keine schwarzen Friseure gab. Ich schaute mir dort Basketballspiele an und besuchte Plattenläden für Jazzalben.
In meinem Schlafzimmer hatte ich ein Poster von Miles Davis. Jazz definierte meinen ganzen Sinn für Stil, von der Mode bis zur Art und Weise, wie ich mich auf dem Platz bewegte. Es gab eine coole Eleganz und Teamwork in der Musik, die jeden Teil von mir durchdrang.
Am Ende der Junior High School beschloss ich, die Power Memorial Academy zu besuchen, eine pfarrliche High School in der West 61st Street. Mein Freund Arthur war dort.
An den Wochenenden war der Ort zum Basketballspielen im Harlemer Rucker Park am 155. und Frederick Douglass Boulevard. Bei Rucker drehte sich alles um Effekthascherei — der sich drehende Dunk, das ausgefallene Dribbeln, der unmögliche Pass. Die Spieler haben immer an ihre Grenzen gegangen, und die Zuschauer haben es geliebt. Gewinnen war nicht genug. Du musstest gut aussehen, wenn du es tust.
In der neunten Klasse bei Power wurde ich angestoßen, um mit dem Varsity-Team zu spielen, und scheiterte zunächst spektakulär. Aber ich habe hart daran gearbeitet, mich zu verbessern. Am Ende der Saison waren wir die zweite Mannschaft All-City. Als ich ein Junior war, haben wir die nationale Meisterschaft gewonnen.
Ich wusste, dass ich mit einem Stipendium aufs College gehen würde. Der Schlüssel war die Wahl des richtigen. Eines Tages kam ein Brief von Jackie Robinson. Als ich seine Worte las, die mich ermutigten, an der UCLA teilzunehmen, fühlte es sich großartig an. Dass Jackie überhaupt wusste, dass ich existierte, war eine große Ehre.
An der UCLA wurden Coach John Wooden und ich Freunde. Er betonte, wie wichtig es sei, ein selbstloses Spiel zu spielen, und sagte mir, ich solle meinen Skyhook-Schuss nur verwenden, wenn ich vor dem Korb landen könnte, um den Abpraller zu ergreifen, wenn ich ihn verfehlte.
1969 haben mich die Milwaukee Bucks eingezogen und wir haben eine NBA-Meisterschaft gewonnen. Sechs Jahre später wechselte ich zu den Lakers, wo wir in 14 Spielzeiten fünf Titel gewannen.
Als mein Haus in Los Angeles 1983 wegen fehlerhafter Verkabelung niederbrannte, verlor ich alles, einschließlich meiner gesamten Vinyl-Jazz-Sammlung und Jackie Robinsons Brief. Zum Glück behielt meine Mutter meine Trophäen bei uns zu Hause in New York.
Heute lebe ich in Corona del Mar, Kalifornien. Ich habe immer Jazz-CDs gespielt. Der Innenraum hat viel Freiraum und große Fenster mit Blick auf den Pazifik und Catalina Island. Aber die Türen sind der beste Teil. Sie sind alle weit über 7 Fuß hoch.
Korrekturen & Verstärkungen
Kareem Abdul-Jabbar gewann eine NBA-Meisterschaft mit den Milwaukee Bucks und fünf mit den LA Lakers. In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass er mit jedem Team drei Titel gewann. (6/6/2017)
