Katharine Hepburn

Katharine Hepburn, 96, eine Schauspielerin von atemberaubendem Talent und unübertroffener Haltbarkeit, die in einer Karriere, die sich über mehr als fünf Jahrzehnte erstreckte, eine der bekanntesten Figuren des amerikanischen Theaters und eine beliebte Legende für Millionen von Kinogängern wurde, starb letzten Sonntag in ihrem Haus in Old Saybrook, Connecticut.

Sie war in den letzten Jahren gesundheitlich angeschlagen und hatte sich einer Hüftoperation und einer Behandlung wegen der Art von Zittern unterzogen, die mit der Parkinson-Krankheit verbunden waren.

Hepburn gewann vier Academy Awards für Schauspiel, mehr als jeder andere, und sie wurde für acht andere nominiert. Ihre Oscars für die beste Schauspielerin wurden über einen Zeitraum von 48 Jahren von 1933 bis 1981 verteilt.

Der erste war für Morning Glory, in dem Hepburn ein New-England-Mädchen aus der Kleinstadt spielte, das die New Yorker Bühne erobert. Das letzte war für On Golden Pond, ein ergreifendes Drama, in dem sie die 69-jährige Ethel Thayer spielte und sich in der Dämmerung ihres gemeinsamen Lebens um ihren alternden und scheiternden Ehemann von 50 Jahren kümmerte, als sie das Sommerferienhaus ihrer Jugend erneut besuchten.

Die anderen Oscars kamen für den 1968er Film Der Löwe im Winter, in dem sie die alternde und unruhige Königin von König Heinrich II., Eleanor von Aquitanien, war, und für den 1967er Film Guess Who’s Coming To Dinner, in dem Hepburn und Spencer Tracy spielten ein weißes liberales Paar, dessen Tochter ihren schwarzen Verlobten nach Hause bringt.

Das war der letzte von neun Filmen, in denen Hepburn und Tracy gegeneinander spielten. Abseits der Leinwand hatten sie eine herzliche und dauerhafte persönliche Beziehung, die 1942 mit ihrem ersten gemeinsamen Film, Woman Of The Year, begann, nachdem Tracy und seine Frau sich getrennt hatten. Aber er nahm die Ermahnung der katholischen Kirche gegen die Scheidung ernst. Obwohl Hepburn und Tracy 25 Jahre lang häufige Begleiter waren, heirateten sie nie oder lebten offen zusammen, und sie buchten separate Hotelsuiten, wenn sie zusammen reisten. Er starb nur wenige Wochen nachdem die Dreharbeiten zu Guess Who’s Coming To Dinner beendet waren.

Im Laufe der Jahre reichten Hepburns Theaterrollen von Shakespeare-Heldinnen wie Portia in The Merchant Of Venice und Cleopatra in Antony And Cleopatra bis hin zu Society Girl Tracy Lord in The Philadelphia Story.

Sie erwies sich als eine der großen Tragödien der Leinwand in Eugene O’Neills autobiografischem Long Day’s Journey Into Night, einem Film von 1962, in dem sie die gequälte und drogenabhängige Mary Tyrone spielte, basierend auf der Mutter des Autors. Viele Kritiker hielten es für ihre beste Rolle.

Hepburn war nach herkömmlichen Hollywood-Maßstäben weder schön noch sexy und hatte das, was sie einst als „eckiges Gesicht und Körper“ bezeichnete, und ich nehme an, eine eckige Persönlichkeit.“ Sie hatte Sommersprossen und kupferrotes Haar und eine Stimme, von der Schauspielerin Tallulah Bankhead sagte, sie klang wie „Nickels, die in einen Spielautomaten fallen.“

Aber sie hatte eine Mystik und einen Stil und eine Präsenz auf der Bühne und auf der Leinwand, die ihre Fans elektrisierend und fesselnd fanden. Sie konnte die gewöhnlichsten Handlungen mit Drama und Bedeutung füllen.

Ihr erster Filmregisseur, George Cukor, entdeckte diese Qualität in Hepburns erstem Bildschirmtest einfach durch die Art und Weise, wie sie sich bückte, ein Glas Champagner vom Boden hob, sich dann umdrehte und der Kamera zugewandt war. Sie hatte eine Sensibilität für die Kamera, wie er sie noch nie gesehen hatte, sagte Cukor, der Hepburn in den nächsten 50 Jahren immer wieder in Filmen inszenieren würde. David O. Selznick, die ausführende Produzentin ihres ersten Films A Bill Of Divorcement im Jahr 1932, fand sie in einer der frühen Szenen des Films umwerfend, in der sie nur in einen Raum ging, ihre Arme ausstreckte und sich vor einen Kamin legte.

Tennessee Williams sagte, sie sei „ein Traum eines Dramatikers – ein Traum von tress“, nachdem sie ihre Leistung als die reiche und besitzergreifende Violet Venable in der 1959er Filmversion seines Stücks Plötzlich letzten Sommer gesehen hatte, das auch eine Oscar-Nominierung für Hepburn hervorbrachte.

Frank Capra, der große Hollywood-Regisseur, sagte einmal: „Es gibt Schauspielerinnen und Schauspielerinnen – dann gibt es Hepburn.“

Insgesamt trat sie in 42 Filmen auf, und unter ihren Anhängern gab es immer eine lebhafte Debatte darüber, welche ihrer Rollen die beste war. Long Day’s Journey Into Night und ihre vier Oscar-prämierten Bilder gehörten zu den Dauerbrennern, ebenso wie The African Queen, ein Film aus dem Jahr 1951, der auf einem Roman von CS Forester basiert.

Katharine Houghton Hepburn wurde am 12.Mai 1907 in Hartford, Connecticut, geboren, wo ihr Vater Arzt und ihre Mutter Suffragette und eine frühe und militante Unterstützerin der Geburtenkontrolle war. Sie wurde von Tutoren zu Hause und an Privatschulen ausgebildet und absolvierte 1928 das Bryn Mawr College, wo sie an Dramatik teilnahm und sich für eine Karriere als Schauspielerin entschied.

Die ersten Jahre ihrer Karriere waren weniger als verheißungsvoll. Sie spielte in mehreren Sommeraktiengesellschaften, wurde jedoch aus den Besetzungen von zwei New Yorker Stücken entlassen. Sie war hartnäckig und aggressiv, neue Teile zu bekommen. 1932 erhielt sie ihre erste kritische Anerkennung als Antiope, eine Amazonenkönigin, in Der Ehemann des Kriegers, eine Farce, die lose auf Aristophanes ‚Lysistrata basiert.

Das brachte ihr Angebote aus Hollywood, und im selben Jahr unterzeichnete sie einen Vertrag mit RKO Pictures. Ihr erster Film war A Bill Of Divorcement, in dem sie neben John Barrymore spielte und günstigere Kritiken erhielt. Morning Glory, die Hepburn ihren ersten Oscar brachte, war ihr dritter Film, und es folgten Little Women, für die sie für ihre Leistung als Jo hoch gelobt wurde.

Ihre erste Filmrolle gegenüber Spencer Tracy kam zwei Jahre später, in Frau des Jahres, und es brachte eine vierte Oscar-Nominierung. In diesem Film war Hepburn Tess Harding, eine kluge, raffinierte, aber kalte Zeitungskolumnistin, die von Tracy als bodenständiger Sportredakteur der Zeitung humanisiert wird.

Beim 5 Füße 7, mit High Heels und einer Frisur, die sie noch größer aussehen ließ, Hepburn erschien bei ihrem ersten Treffen, um die 5-Fuß-9-Tracy zu überragen. „Ich fürchte, ich bin ein bisschen groß für Sie, Mr. Tracy“, soll sie bei ihrem ersten Treffen am Set der Frau des Jahres beobachtet haben.

„Keine Sorge, Miss Hepburn“, soll Tracy geantwortet haben. „Ich werde dich auf meine Größe reduzieren.“

Es gab eine Elektrizität und eine Beziehung zwischen ihnen, die bald für andere am Filmset offensichtlich war, und es würde Millionen von Kinogängern für die nächsten 25 Jahre begeistern.

Nach seinem Tod 1967 nahm Hepburn eine energische und ehrgeizige Schauspielkarriere wieder auf, und in dieser Zeit nahm sie einige ihrer besten Auftritte auf. Zu diesem Zeitpunkt wurde sie allgemein als First Lady des amerikanischen Kinos anerkannt, und sie war eine der wenigen verbliebenen Hollywoodstars der ersten Generation, die immer noch in der Lage waren, die höchste Abrechnung zu erzielen.

Bis weit in ihre siebziger Jahre hinein hätte sie leicht in Rente gehen können, aber sie zog es vor, nicht in Rente zu gehen.

“ Arbeit ist das einzige, was jemals jemanden glücklich gemacht hat „, sagte sie einmal. „Die Vorstellung, dass Arbeit eine Last ist, ist ein schrecklicher Fehler.“

Bart Barnes

Katharine Hepburn, Schauspielerin, geboren am 12.Mai 1907; gestorben am 29.Juni 2003
Washington post

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