Kenneth Adams (Foto: Jennifer Linzer)
Kenneth Adams wurde wegen eines Doppelmordes verurteilt, mit dem er nichts zu tun hatte
Kenneth Adams gehört zu der Gruppe von Männern, die als Ford Heights Four bekannt sind und die 1978 wegen der Entführung und Ermordung von Lawrence Lionberg und Carol Schmal und der Vergewaltigung von Frau Schmal verurteilt wurden. Adams und seine Mitangeklagten wurden Verdächtige in dem Fall, nachdem die Polizei von Cook County Sheriff einen Tipp von Charles McCraney erhalten hatte, ein Mann, der in der Nähe des Tatorts lebte. McCraney stellte die Angeklagten schließlich ungefähr zu der Zeit dort auf, als angenommen wurde, dass die Morde stattgefunden hatten.
Paula Grays erzwungenes Geständnis
Basierend auf Mccraneys Behauptung befragte die Polizei Paula Gray, eine 17-jährige Frau, die grenzwertig geistig zurückgeblieben war. Nachdem sie über zwei Nächte in Motels befragt worden war, sagte sie vor einer Grand Jury aus, dass sie anwesend gewesen sei, als Adams und drei andere Männer — Verneal Jimerson, Willie Rainge und Dennis Williams — Frau Schmal wiederholt vergewaltigten und dann beide Opfer erschoss. Ihr Geständnis enthielt nur zwei angebliche Tatsachen, die der Polizei nicht bekannt waren, und beide Behauptungen erwiesen sich letztendlich als falsch.
Gray widerrief bald ihre Aussage und wurde daraufhin sowohl wegen der Morde als auch wegen Meineids angeklagt. Sie wurde gleichzeitig mit Adams vor Gericht gestellt, Rainge, und Williams im selben Gerichtssaal vor demselben Richter, aber von einer separaten Jury. Die Anklage gegen Jimerson konnte zu diesem Zeitpunkt nicht weiterverfolgt werden, da es ohne Grays Aussage keine Beweise gegen ihn gab. McCraney hatte Jimerson nicht am Tatort platziert.
Verurteilung trotz Widerruf
Die Verurteilungen der übrigen Angeklagten beruhten in erster Linie auf Mccraneys Aussage und der Aussage eines Informanten, David Jackson, der fälschlicherweise behauptete, Williams und Rainge im Gefängnis darüber sprechen hören zu haben, wie sie das Verbrechen begangen hatten. Forensische Beweise – die sich später in einer Hinsicht als falsch und in einer anderen als unzuverlässig erwiesen haben – wurden ebenfalls von der Staatsanwaltschaft vorgelegt. Adams wurde verurteilt 75 Jahre, Rainge zum Leben, Williams zum Tode, und Grau zu 50 Jahre für die Morde und 10 Jahre, gleichzeitig, für Meineid.
Nachdem Rainge und Williams, aber nicht Adams, 1982 auf der Grundlage ineffektiver Unterstützung durch einen Anwalt neue Prozesse gewonnen hatten, erklärte sich Gray bereit, gegen sie und Jimerson auszusagen, um sie aus dem Gefängnis zu entlassen. Jimerson wurde dann angeklagt, verurteilt und zum Tode verurteilt.
Weitere Zeugenaussage
Obwohl McCraney Jimerson ursprünglich nicht am Tatort platziert hatte, tat er dies während des Prozesses. Rainge und Williams wurden dann erneut versucht und verurteilt, basierend auf der falschen Aussage von Gray und McCraney. Rainge wurde zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt, Williams zum Tode. Jimersons Verurteilung wurde 1995 aufgrund von Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft rückgängig gemacht; Die Staatsanwälte hatten es versäumt, den Meineid von Gray zu korrigieren, der fälschlicherweise erklärt hatte, dass ihr im Austausch für ihre Aussage nichts versprochen worden war.
Staatsanwälte stimmen DNA zu
Jetzt fehlen glaubwürdige Beweise gegen Jimerson, Die Staatsanwaltschaft des Cook County stimmte DNA-Tests zu. Unterdessen fanden Journalismusstudenten der Northwestern University, die unter Professor David Protess arbeiteten, eine Polizeiakte, aus der hervorgeht, dass ein Zeuge innerhalb einer Woche nach dem Verbrechen der Polizei des Sheriffs mitgeteilt hatte, dass sie die falschen Männer festgenommen hatten. Der Zeuge sagte, er wisse, wer das Verbrechen begangen habe, weil er Schüsse gehört habe, vier Männer vom Tatort weglaufen gesehen habe und am nächsten Tag gesehen habe, wie sie Gegenstände verkauft hätten, die aus dem Raub der Opfer stammen. Aufgrund des Fehlverhaltens von Polizei und Staatsanwaltschaft war der Bericht jedoch nicht vor dem Prozess an die Verteidigung übergeben worden, wie von Brady v. Maryland, 373 US 83 (1963) gefordert. Einer der von diesem Zeugen identifizierten Männer war zu diesem Zeitpunkt tot, aber die anderen drei gestanden schließlich. Dann stellten die Ergebnisse der DNA-Tests die Unschuld der Ford Heights Four endgültig fest und bestätigten die Geständnisse.
$ 36 Millionen Siedlung
Die Ford Heights Four reichten daraufhin Zivilklagen gegen die Cook County Sheriff’s Police ein. Durch den Entdeckungsprozess in diesem Rechtsstreit wurde deutlich, dass Grays falsches Geständnis erzwungen worden war. Das Fehlverhalten der Polizei veranlasste Cook County, die Ansprüche der Männer auf 36 Millionen US-Dollar zu begleichen, die größte derartige Einigung in der Geschichte der USA. Im Jahr 2001 wurde Grays Verurteilung verworfen. Im Jahr 2008 legte Cook County einen Zivilprozess in ihrem Namen für 4 Millionen Dollar bei.
– Rob Warden
