Von Höhen von etwa 2.000 ft (610 m) auf dem Cumberland Plateau im Südosten, wo Black Mt. (4.145 ft / 1.263 m) markiert den höchsten Punkt des Staates, Kentucky steigt auf Höhen von weniger als 800 ft (244 m) entlang des westlichen Randes. Die engen Täler und scharfen Grate der Bergregion sind bekannt für Wälder von riesigen Harthölzern und duftenden Kiefern und für Frühlingsblüten von Lorbeer, Magnolie, Rhododendron und Hartriegel. Leider haben diese Wälder unter den Auswirkungen des sauren Regens gelitten. Im Westen bricht das Plateau in einer Reihe von Böschungen und grenzt an eine schmale Ebene, die von vielen einzelnen konischen Gipfeln, den sogenannten Knöpfen, unterbrochen wird. Umgeben von der Region Knobs im Süden, Westen, und Osten und bis nach Louisville erstreckt sich das Bluegrass Country, das Herz und Markenzeichen des Staates.
Im Süden und Westen liegen die sanften Ebenen und felsigen Hänge des Pennyroyal, einer Region, die ihren Namen von einer Minzart hat, die in der Gegend reichlich wächst. Dort, Unterirdische Bäche haben sich durch Kalkstein gespült, um kilometerlange unterirdische Passagen zu bilden, Einige der bemerkenswertesten befinden sich im Mammoth Cave National Park.
Nordwest-Kentucky ist im Allgemeinen raues, hügeliges Gelände mit verstreuten, aber wichtigen Kohlevorkommen. Die isolierte Region im äußersten Westen, die von den Flüssen Mississippi, Ohio und Tennessee begrenzt wird, wird als Purchase oder Jackson Purchase bezeichnet (für Andrew Jackson, der ein prominentes Mitglied der Kommission war, die sie 1818 von den Chickasaw kaufte). Bestehend aus Auen und hügeligem Hochland, Es gehört zu den größten Zugvogelfliegen in den Vereinigten Staaten.
Flüsse sind ein wichtiges Merkmal der Geographie von Kentucky. Der Ohio River bildet die gesamte nördliche Grenze des Staates und fließt im Allgemeinen südwestlich von Covington, bis er in den Mississippi River westlich von Paducah mündet. An der südwestlichen Spitze des Staates über 5 sq mi (13 Quadratkilometer) von Kentucky Territory, durch eine doppelte Haarnadelkurve im Mississippi River erstellt, ragt N aus Tennessee in Missouri und ist völlig getrennt vom Rest des Staates. Im Osten bilden der Big Sandy River und sein Nebenfluss, der Tug Fork, die Grenze zu West Virginia. Viele schnelle Bäche in den Cumberland Mountains speisen die Flüsse Kentucky, Cumberland und Licking, die zusammen mit Tennessee und Ohio die Hauptflüsse des Staates sind. Der Kentucky Dam am Tennessee River in der Nähe von Paducah ist ein wichtiger Teil des Tennessee Valley Authority Systems.
Kentuckys Klima ist im Allgemeinen mild, mit wenigen Extremen von Hitze und Kälte. Frankfurt ist die Hauptstadt, Louisville und Lexington die größten Städte. Von Kentuckys großen Wäldern, die sich einst über drei Viertel des Staates erstreckten und für ihre Größe und Dichte bekannt waren, sind nur noch wenige übrig. Zu den Touristenattraktionen zählen das berühmte Kentucky Derby in Churchill Downs in Louisville und die berühmten Pferdefarmen rund um Lexington im Herzen der Bluegrass-Region. Der Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park und der Cumberland Gap National Historical Park sind historische Sehenswürdigkeiten. In Fort Knox befindet sich das U.S. Depository.
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