Kevin Griffin von Better Than Ezra auf seinem Debütalbum Anywhere You Go

sein Debüt-Soloalbum Anywhere You Go (Freitag, 4. Oktober 2019, BMG)

Foto von Alysse Gafkjen

Nach mehr als drei Jahrzehnten als Frontmann der New Orleans Alternative-Rock-Gruppe Better Than Ezra veröffentlicht Kevin Griffin heute sein erstes Soloalbum.

Anywhere You Go ist ein Album, das die Pop-Sensibilität beibehält, die Griffin im Laufe von 30 Jahren für Better Than Ezra und Künstler von Blondie bis Sugarland entwickelt hat, und sich auf eine spärliche Produktion einlässt, die den Laurel Canyon Sound kanalisiert. Die Stärke des Songwritings, die Zusammenarbeit mit einigen der besten Session-Musiker Nashvilles und das Experimentieren mit neuen Sounds und Harmonien bringen Griffin aus seiner Komfortzone heraus und treiben diesen neuesten Stapel von zehn Songs voran.

Während das Album selbst Jahre in der Herstellung war, als Griffin Zeit von Better Than Ezra, Tourneen, Songwriting-Sessions und dem Pilgrimage Music Festival (das er in Franklin, Tennessee, mitgestaltet hat) weggeschnitzt hat, um es aufzunehmen, kam es zur Veröffentlichung zusammen, als der Songwriter eine Bilanz seines Lebens während eines Jahres zieht, das eine Scheidung beinhaltete.

„Der Titel der Platte – ich liebe diesen Satz: ‚Wohin du auch gehst, da bist du.“ Klanglich war ich an verschiedenen Orten unterwegs, aber ich bin es immer noch“, sagte Griffin über das neue Album. „Außerdem bin ich in meinem Leben viel gereist und bin auch vor bestimmten Dingen in mir selbst davongelaufen. Und überall, wo ich hinging, war ich immer noch bei mir. Und als ich das herausfand und anfing, an mir selbst zu arbeiten, wurde mir klar, dass es dann wirklich besser wurde. Und es gibt eine Menge solcher Themen in den Texten der Songs auf dieser Platte. Es ist eine Reise, wie sie sagen. Und dieser Rekord ist sicherlich auch.“

Ich habe mit Kevin Griffin über den Einfluss von Künstlern wie Neil Young, Bob Dylan und Dawes auf seine neue Platte gesprochen und seine Komfortzone verlassen, während er mit einer neuen Begleitband auf Tour geht. Ein leicht bearbeitetes Transkript unseres Telefongesprächs folgt unten …

Beginnen wir mit der offensichtlichen Frage: Warum jetzt für dein erstes Soloalbum?

Kevin Griffin: Die Welt hat lange genug auf ein Soloalbum von Kevin Griffin gewartet. (lacht)

Ich wollte etwas anderes machen. Wenn Sie etwas kreativ machen oder etwas für eine lange Zeit tun, haben Sie nur Ihre normale Methode, Dinge zu tun. Das ist sicherlich der Fall mit Better Than Ezra. Und es funktioniert für Ezra. Aber ich wollte auch etwas tun, das aus der Box war – ein anderer Prozess. Und für mich bedeutete das ein Soloalbum. Um einfach ein paar Dinge anders zu machen – andere Instrumentierung, nicht irgendwie zu meiner üblichen Trickkiste zu gehen. Es braut sich gerade eine Weile zusammen. Ich bin sehr damit beschäftigt, mit verschiedenen Projekten aufzutreten und zu schreiben, immer etwas in der Musik, aber es war einfach Zeit.

Dies soll von Anfang bis Ende auf den Plattenteller oder Stream gestellt werden oder wie auch immer Sie es hören möchten. Lass es einfach spielen. Es ist ein 30-minütiges Album. Es dauert nicht lange. Also gib ihm diese Chance. Ich würde es lieben, wenn die Leute das tun und diese Reise mit mir machen würden.

Pilgerfahrt Musik- und Kulturfestival im Park in Harlinsdale am Sonntag, September 22, 2019, in Franklin, Tenn. (Foto von Al Wagner / Invision/AP)

Al Wagner/Invision/AP

Sie haben in letzter Zeit eine Reihe von Künstlern namentlich überprüft: Neil Young, Bob Dylan, Dawes, Pater John Misty. Es gibt eine Sache, die all diese Künstler verbindet, und es ist diese Stärke des Songwritings. Du schreibst nicht nur für Better Than Ezra oder dich selbst, sondern auch für andere Künstler – du schreibst viel Songwriting. Was wolltest du mit dem Songwriting zu diesem speziellen Stapel von Songs vermitteln?

KG: Zeitlosigkeit. Alle diese Künstler, alle diese Texter, haben eine einzigartige Stimme. Ich hätte auch Ben Gibbard von Death Cab einsetzen können. Das sind meine Lieblingstexter, diejenigen, die diese ausgeprägte Stimme und zeitloses Songwriting haben. Das ist, was jeder Songwriter – das ist zumindest, was ich anstrebe. Also wollte ich die Messlatte wirklich hoch legen.

Alle diese Bands zeichnen sich durch eine ziemlich sparsame Produktion und klassische Instrumentierung aus. Es gibt nicht viel Programmierung oder Synthesizer. Und das sind die Dinge, die ich normalerweise mit Ezra und so machen würde. Also wollte ich wirklich etwas machen, das einfach wie eine klassische Platte klang.

„Sind wir noch hier?“ der Track, der die Platte eröffnet, wollte wirklich den Sound von Neil Youngs Harvest kanalisieren. Der letzte Song, „Anywhere You Go, There You Are“, hat diese Harry Nilsson, eine Art Mac DeMarco-Schrulligkeit.

Es waren nur meine Lieblingskünstler – ich versuchte, einen Tipp von ihnen und einen Weg von diesen Künstlern zu nehmen. Das sind meine Standbeine – die Marker, mit denen ich diese Songs aneinanderreihte.

Sie haben diesen Mangel an Produktion erwähnt. Und du schreibst mit Künstlern im Popbereich. Das sind Songs, die tendenziell stärker produziert werden. Diese Songs sind es nicht. War es wichtig, sie so zu halten?

KG: Es war eine offene Sache, mich davon abzuhalten, mehr, mehr, mehr, mehr hinzuzufügen. Weil es es einfach woanders hinbringt. Und plötzlich würde es wie eine bessere Platte als Ezra klingen. Was bei mehr produzierten Sachen passiert, zumindest bei neueren Sachen.

Ich wollte keinen Click-Track auf Songs haben. Wenn Sie keine Klickspur haben, bedeutet dies, dass Sie keine Programmierung durchführen können. Denn die Programmierung – mit einem digitalen Arbeitsplatz wie Logic oder Pro Tools – erfordert ein einheitliches Tempo. Aber viele meiner Lieblingsplatten wurden nicht zu einem Click-Track gemacht. Das Tempo drückt und zieht und es ist wie ein lebendiges, atmendes Ding. Denn das sind Live-Spieler in einem Raum. Das war also ein Ziel für viele der Songs für mich – diese atmende, organische Qualität der Songs zu haben. Und das spürt man wirklich.

Die Eröffnungsspur ist keine Klickspur. Es sind vier Jungs in einem Raum mit nur einer Overdubbed-Gitarre. Und es könnte mein Lieblingslied auf der Platte sein. Es klingt groß und voll.

Viele dieser alten Platten klangen groß und massiv und es war eine super einfache Instrumentierung. Aber wenn es ein Song ist, der richtig geschrieben ist, und du gute Musiker hast und sie alle zusammen vibrieren, ist es einfach magisch. Das Ganze ist größer als die Summe seiner Teile.

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Foto mit freundlicher Genehmigung von BMG

Du und ich sprachen letztes Jahr, um die Veröffentlichung von Better Than Ezras „Grateful“ Single, über die Verlagerung der Industrie weg vom Album hin zur Single. Dies ist ein vollständig realisiertes Album, nicht nur eine Sammlung von zehn Songs. Alle Künstler, die Sie erwähnt haben, sind Albumkünstler. Warum das Album dieses Mal?

KG: Es war wichtig, dass dies ein Album war. Es fühlte sich an wie ein Album. Es hatte eine Kontinuität – es ebbte und floss. Dies ist eine Hommage an ein Album. Und ich habe offen versucht, es so zu machen, als hätte es einen Anfang und ein Ende. Es war mit einem gewissen Vibe gebucht und es gab eine Kontinuität zwischen den Songs.

Schau, das große, kommerzielle Biest, das Popmusik ist, neigt wegen der Art des Streamings zum Singlemarkt – und das ist cool. Ich grabe das auch. Aber auch tolle Alben werden noch gemacht. Ich wollte einfach nur in diesem Raum sein.

Sie können hören, wenn ein Album eine Sammlung von Singles ist, im Gegensatz zu etwas, das versucht, eine Erzählung darin zu haben. Und genau das wollte ich tun. Ich wollte, dass es nur eine Erfahrung ist – etwas, das Sie am Sonntagmorgen anhören, um von Anfang bis Ende zuzuhören, das sich vertraut und frisch anfühlt, aber, nochmal, zeitlos.

Ich habe die Messlatte hoch gelegt mit den Alben, die ich nachahmen und von denen ich mich inspirieren lassen wollte.

Wer unterstützt euch auf dem Album und wie lange habt ihr daran gearbeitet?

KG: Ich habe ein paar Jahre an dieser Platte gearbeitet. Und nicht konsequent. Ich würde ein bisschen aufnehmen und dann würde ich vom Pilgerfestival oder der Tour oder einer anderen Platte abgelenkt werden. Es wurde alles in Nashville in meinem Studio hier gemacht, wo ich sitze.

Die Leute auf dieser Platte sind Fred Eltringham am Schlagzeug. Er spielt unter anderem Schlagzeug mit Sheryl Crow. Er hat schon mit Foo Fighters gesessen. Andrew Petroff am Bass, der zusammen mit mir viele Songs für dieses Album geschrieben hat. Und dann Ben Alleman am Keyboard.

Ben ist ein 28-jähriger Keyboard/Piano-Genie. Als er war 22 Jahre alt, aufgewachsen in Houma, Louisiana, DR. John streckte die Hand nach ihm aus: „Ich möchte, dass du mein B-3-Pianist auf der Straße bist.“ Wenn Dr. John dich bittet, sein Typ zu sein? Hören Sie sich einfach das Klaviersolo zu „Are We Still Here?“ Das war eine Einstellung in meinem Studio. Es klingt wie Scott Joplin trinken Absinth mit Dr. John eine späte Nacht. Es ist einfach so cool.

Kristen Rogers übernimmt die Backing Vocals auf der gesamten Platte – mit Ausnahme von „Hacienda“, bei dem es sich hauptsächlich um Butch Walker handelt. Ich habe das mit Butch geschrieben. Sie ist gerade mit Hozier auf Tour. Sie ist eine erstaunliche Person und eine erstaunliche Sängerin hier in Nashville. Sie ist so vielseitig. Sie glänzt wirklich auf „Jemand heute Abend.“

Das Befreiende an diesem Album war, Dinge zu machen, die mich wirklich inspiriert und glücklich gemacht haben – Dinge, mit denen ich aufgewachsen bin, aber Dinge, die heute noch gemacht werden. Einfach Musikalität feiern. Es ist in Ordnung, wenn ein Lied viereinhalb oder fünf ist, fast sechs Minuten lang, wenn es großartig ist. Darum ging es also. Und ich bin so froh, dass ich dabei geblieben bin.

von Better Than Ezra schenkt einem Festivalbesucher am Tag 2 des Pilgrimage Music & Kulturfestivals 2019 am 22. September 2019 in Franklin, Tennessee, eine Gitarre. (Foto von Terry Wyatt / Getty Images für Pilgermusik & Kulturfestival)

Getty Images für Pilgermusik & Kulturfestival

Wie tourst du dieses Album, solo oder mit einer Band? Wird dieser Ausflug anders sein als Ihre typischen Solo-Shows traditionell gewesen?

KILOGRAMM: Das ist eine neue Sache für mich. Ich werde mit einer Band ausgehen. Und es ist eine brandneue Band – eine 4-teilige Band. Solo, normalerweise sind es nur ich und ein Perkussionist – und das mache ich immer noch, weil es für mich wirklich gut funktioniert –, aber ich wollte diese Songs dem Album so treu wie möglich präsentieren.

Es gibt viel Interaktion zwischen mir und dem Publikum. Ich habe keine Angst, auf vielleicht unkluge Tangenten zu gehen. Ich habe mich nie sehr ernst genommen. Diese Trennung zwischen auf der Bühne zu sein und im Publikum zu sein, Ich mag es, das so weit herunterzureißen, dass es sich anfühlt, als würde man nur mit Leuten rumhängen, die Musik spielen. Ich mag es also, Konversation zu führen.

Das heißt, wenn Sie eine Band haben, haben Sie nicht so viel Luxus. Also werde ich den Songs auf der Platte mit der Band treu bleiben, aber es wird auch nur ich akustisch auf der Bühne mit einer Gitarre sein, damit ich losgehen und meine Scherze machen kann.

Aber es wird Ezra-Klassiker geben, Songs, die ich für andere Leute geschrieben habe, und dann einige inspirierte Cover.

*** Kevin Griffins Debüt-Soloalbum Anywhere You Go ist jetzt verfügbar. Klicken Sie HIER, um zuzuhören.

*** Griffin ist jetzt bis November auf Tour mit Stopps Freitag, 4. Oktober in der Mercury Lounge in New York, Dienstag, 8. Oktober und Mittwoch, 9. Oktober in der City Winery in Chicago und Donnerstag, 24. Oktober im Franklin Theatre in Franklin, Tennessee. Für die vollständige Reiseroute, klicke HIER.

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