Der KIM-1 bestand aus einer einzigen Leiterplatte mit allen Komponenten auf einer Seite. Es umfasste drei Haupt-ICs; die MCS6502-CPU und zwei MCS6530-Peripherieschnittstellen- / Speichergeräte. Jeder MCS6530 umfasst einen maskenprogrammierbaren 1024 x 8 ROM, einen 64 x 8 RAM, zwei bidirektionale 8-Bit-Ports und einen programmierbaren Intervalltimer. Die KIM-1-Broschüre sagte „1 K BYTE RAM“, aber es hatte tatsächlich 1152 Bytes. Der Speicher bestand aus acht 6102 statischen RAMs (1024 x 1 Bit) und den beiden 64-Byte-RAMs des MCS6530s. In den 1970er Jahren wurden Speichergrößen auf verschiedene Arten ausgedrückt. Halbleiterhersteller würden eine genaue Speichergröße wie 2048 x 8 verwenden und manchmal die Anzahl der Bits (16384) angeben. Mini- und Mainframe-Computer hatten verschiedene Speicherbreiten (8 Bit bis über 36 Bit), so dass Hersteller den Begriff „Wörter“ wie 4K-Wörter verwenden würden. Die frühen Hobby-Computer-Anzeigen würden sowohl „Wörter“ als auch „Bytes“ verwenden. Es war üblich, „4096 Wörter“, „4K (4096) Wörter“ und „4 K Bytes“ zu sehen. Der Begriff KB war ungenutzt oder sehr ungewöhnlich. Der KIM-1 wurde in der April 1976 Ausgabe von BYTE eingeführt und die Werbung angegeben „1 K BYTE RAM“ und „2048 ROM BYTES“.
Ebenfalls enthalten waren sechs 7-Segment-LEDs (ähnlich denen eines Taschenrechners) und eine 24-Tasten-Tastatur vom Typ Taschenrechner.Viele der Pins der E / A-Teile des 6530s waren mit zwei Anschlüssen am Rand der Platine verbunden, wo sie als serielles System zum Ansteuern eines Teletype Model 33 ASR und eines Papierbandlesers / -stempels verwendet werden konnten.
Einer dieser Anschlüsse diente gleichzeitig als Stromversorgungsanschluss und enthielt analoge Leitungen, die an ein Kassettenrekorder angeschlossen werden konnten.
Frühere Mikrocomputersysteme wie das MITS Altair verwendeten eine Reihe von Schaltern an der Vorderseite der Maschine, um Daten einzugeben. Um etwas Nützliches zu tun, musste der Benutzer mit diesen Schaltern ein kleines Programm namens „Bootstrap Loader“ in den Computer eingeben, ein Vorgang, der als Booten bezeichnet wird. Einmal geladen, würde der Lader verwendet werden, um ein größeres Programm von einem Speichergerät wie einem Papierbandleser zu laden. Es dauerte oft mehr als fünf Minuten, um das winzige Programm in den Speicher zu laden, und ein einziger Fehler beim Umlegen der Schalter bedeutete, dass der Bootstrap-Loader den Computer zum Absturz bringen würde. Dies könnte einen Teil des Bootstrap-Codes verstümmeln lassen, in diesem Fall musste der Programmierer das Ganze erneut eingeben und von vorne beginnen.
Der KIM-1 enthielt eine etwas komplexere integrierte Terminalschnittstellenmonitor-Software namens TIM, die „in 2048 Byte ROM in zwei 6530 ROM / RAM / IO-Arrays enthalten war“. Dieser Monitor-Software enthalten die Möglichkeit, eine Kassette für die Lagerung laufen, fahren Sie die LED-Anzeige, und führen Sie die Tastatur. Sobald die Stromversorgung eingeschaltet war, lief der Monitor und der Benutzer konnte sofort über die Tastatur mit der Maschine interagieren. Der KIM-1 war einer der ersten Einplatinencomputer, der nur eine externe Stromversorgung benötigte, um ihn als eigenständigen experimentellen Computer verwenden zu können. Diese Tatsache sowie die relativ geringen Kosten für den Einstieg machten es Ende der 1970er Jahre bei Hobbyisten sehr beliebt.
