In seiner 124-jährigen Geschichte hatte es bei einem Brand in der Londoner U-Bahn noch nie einen Massenverlust an Menschenleben gegeben. Aber am 18.November 1987 sollte sich das ändern, als ein Flashover – eine plötzliche und schnelle Ausbreitung des Feuers, verursacht durch Rauch oder Dämpfe – das Leben von 31 Menschen in King’s Cross forderte. Einige der Überlebenden haben sich an die Ereignisse dieser Nacht erinnert.
Daemonn Brody, der fünf Tage zuvor nach London gezogen war, um einen neuen Job zu beginnen, war auf dem Weg, die Weihnachtsbeleuchtung der Regent Street zu sehen.
Als der bekennende „Computerfreak“ an der U-Bahn-Station King’s Cross auf einen Zug der Victoria Line wartete, bemerkte er, dass Passagiere evakuiert wurden.
Er schloss sich ihnen an und fuhr eine Rolltreppe vom unterirdischen Bahnsteig zurück in die Tickethalle.
„Es rannten viele Leute herum, und es gab definitiv Aufregung“, sagte er.
„Ein Polizist schrie: ‚Raus, raus‘. Es wurde wirklich panisch.“
Als Herr Brody durch die Tickethalle ging, wurde er von dem Feuerball getroffen, der von unten schoss, und er erkannte, dass sein Rücken und seine Beine in Flammen standen.
„Ich habe das Deck getroffen“, sagte er.
„Auf den Boden zu fallen war eine Mischung aus Instinkten und einfach nicht aufstehen zu können, da sich die Tickethalle mit Rauch füllte.“
Mr. Brody kroch am Boden entlang, unfähig zu atmen, als die intensiv heiße Luft seine Kehle verbrannte.
Er erinnert sich, dass er sich Sorgen machte, dass niemand seinen Körper erkennen würde: „Ich war verärgert – ich wusste, dass ich im Sterben lag und dass niemand wissen würde, dass ich dort unten war.“
Aber irgendwie fand er seinen Weg zu den Stufen am unteren Ende der Südseite des Ausgangs zur Euston Road.
„Ich konnte kaum gehen und schrie vor Schmerzen, sehr, sehr laut“, sagte er.
Von dort aus wurde er von Mitgliedern der Öffentlichkeit in Sicherheit gebracht.
Sie warfen Wasser auf seine Verbrennungen, als er auf die Haut starrte, die an seinen Händen hing.
Das Feuer, das tatsächlich eine Viertelstunde zuvor, gegen 19:30 Uhr GMT, unter der Rolltreppe Vier begonnen hatte, soll durch ein von einem Passagier weggeworfenes Streichholz verursacht worden sein. (Obwohl das Rauchen in allen unterirdischen Stationen seit einem Brand im Oxford Circus im Jahr 1984 verboten war, zündeten sich die Leute oft Zigaretten auf dem Weg die Rolltreppen hinauf auf dem Weg aus der Station an.)
Angetrieben von einer Ansammlung von Fett und Staub in der hölzernen Rolltreppe breitete sich das Feuer aus, bis Rauch unter den Stufen in die Haupthalle drang.
- Endlich gelöst – das Geheimnis des Opfers 115
- King’s Cross Fire Jahrestag markiert
Ungefähr zu diesem Zeitpunkt kamen Feuerwehrmann Stewart Button und seine Kollegen im ersten Feuerwehrauto an, um die Szene zu besuchen. Minuten später schoss der Feuerball in die Tickethalle – die genaue Uhrzeit von 19:45 kann dokumentiert werden, da die starke Hitze die Verkabelung der Digitaluhr oben auf den Rolltreppen geschmolzen hat.
Mr Button sagte: „Sie hörten ein dumpfes“Woomph“ -Geräusch und als ich mich umdrehte, konnten Sie eine dicke schwarze Rauchwand sehen.“
Stationsoffizier Colin Townsley, der einzige bei der Tragödie getötete Feuerwehrmann, wurde in den Überschlag verwickelt.
Als Mr. Button und andere Kollegen ihn im Tunnel fanden, trugen sie ihn aus der Tickethalle, und Sanitäter versuchten, ihn auf der Straße darüber wiederzubeleben.
Mr Button sagte: „Obwohl es verheerend war, hat es dich damals nicht wirklich getroffen.
„Er war in guten Händen und es gab immer noch Schreie unten, also gingen wir wieder hinein.“
Die Temperaturen unter der Erde erreichten bis zu 600C, wobei Feuerwehrleute sich gegenseitig mit Wasser besprühen mussten, um kühl zu bleiben.
Einige 150 würden die folgenden Stunden damit verbringen, eingeschlossenen und verletzten Menschen zu helfen, Sanitäter auf der Straße oben zu erreichen.
„Das Problem, mit dem wir konfrontiert waren, war, dass der Eingang St. Pancras direkt von den Rolltreppen der Piccadilly Line gespeist zu werden schien“, sagte Button.
„Während also die Züge durch die Haupthalle fuhren und die Luft nach oben drückten, wurde die Hitze verstärkt.
„Als ein Zug durchfuhr, konnte man sich nur flach auf den Boden legen, die Ohren bedecken und einfach durchhalten und warten, bis er vorbeifuhr.“
Sophie Tarassenko war über dem Boden in der Gegend gewesen und hatte eine Freundin getroffen, als sie die Feuerwehrautos sah.
Sie hatte keine Ahnung, dass ihr 25-jähriger Bruder Ivan, den sie als „entspannten, fröhlichen Kerl“ beschreibt, in der U-Bahnstation war.
Ivan Tarassenko, der auf dem Weg zu einer Bandprobe nach Notting Hill gewesen war, würde zu den 31 Menschen gehören, die bei dem Brand ums Leben kamen.
Als Frau Tarassenko über ihren Verlust nachdachte, sagte sie: „Sie weinen viel, lange.
„Es ist eine schockierende Sache und jedes Mal, wenn so etwas passiert – sei es Grenfell oder ein terroristischer Vorfall – denkt man an all die Leute, die diese Nachricht bekommen.“
Herr Button ist auch tief betroffen vom Tod seines Kollegen, der neben einem verletzten Passagier gefunden wurde.
Er sagte: „Als Feuerwehrmann gehst du sehr oft aus und du beschäftigst dich mit den Leuten, die Opfer sind, und du machst es professionell, und du kennst diese Leute nicht.
„Das war anders, weil es einer von euch war, einer von euren Brüdern.“
Sir Desmond Fennells Bericht über das Feuer besagte, dass alle Beweise darauf hindeuteten, dass Herr Townsley „von Rauch und Dämpfen überwältigt worden war, als er versuchte, dem verbrannten Passagier zu helfen“, was er als „Heldentat“ bezeichnete.
Die öffentliche Untersuchung, die Sir Desmond leitete, löste große Veränderungen sowohl für die Brandbekämpfung als auch für die Sicherheitsverfahren der Londoner U-Bahn aus.
Ein Rauchverbot wurde durchgesetzt, hölzerne Rolltreppen wurden entfernt, das Personal wurde in strengen Brandschutzplänen geschult, und in jüngerer Zeit wurde die Kommunikation zwischen unterirdischem Personal und Rettungsdiensten erheblich verbessert.
Ausrüstung und Uniformen der Feuerwehrleute haben ebenfalls drastische Veränderungen erfahren.
Zu den Schutzausrüstungen der Feuerwehrleute in King’s Cross gehörten gelbe Plastikleggings, die bei starker Hitze schmolzen, und rote Gummihandschuhe, die nur begrenzte Bewegung ermöglichten.
Feuerwehrkleidung besteht heute aus den leichtesten und schützendsten Materialien, die möglich sind, teilte die Londoner Feuerwehr mit.
Feuer Timeline
16:00 bis 18:30 – Ungefähr 100.000 Menschen passieren sicher King’s Cross, eine der verkehrsreichsten Stationen der Hauptstadt
c.19:29 – Erste Berichte über ein kleines Feuer und Rauch auf der Rolltreppe.
19:36 – Die Londoner Feuerwehr entsendet Besatzungen von drei Feuerwachen
c.19:39 – Polizisten beginnen mit der Evakuierung von Passagieren
c.19:42 – Die Polizei fordert die Mitarbeiter des Buchungsbüros auf, zu gehen, was sie etwa eine Minute später tun – In der Verwirrung alarmierte niemand die in der Wechselstube oder in öffentlichen Toiletten
19:42 – Erste Feuerwehr kommt an, angeführt von Stationsoffizier Colin Townsley
19:43 – Herr Townsley schaut sich das Feuer an, bevor er in die Tickethalle zurückkehrt
19:45 – Der Überschlag reißt die Oberseite der Rolltreppe und durch die Tickethalle
c.19:59 – Erster Krankenwagen kommt an
20:16 – London Ambulance Service meldet schweren Unfall, um Krankenhäuser zu alarmieren
21:48 – Feuer unter Kontrolle gebracht
Quelle: Öffentliche Untersuchung des King’s Cross Fire
Frau Tarassenko findet Trost in den Verbesserungen, auch wenn die Umsetzung einige Zeit in Anspruch nahm.
Sie sagte: “ Wir waren in den späten 80ern, frühen 90ern langsam, aber ich fühle mich viel sicherer als früher im Untergrund.“
Die Bemühungen, die Londoner U-Bahn seit 1987 zu verbessern, bedeuten, dass sie heute als eines der sichersten U-Bahn-Systeme der Welt gilt, so Geschäftsführer Mark Wild.
„In meinem Job vergeht kein Monat, in dem wir nicht auf das King’s Cross Fire verweisen“, sagte er.
„Es hatte eine so phänomenale und wohltuende Wirkung auf die Organisation: Aus einer verzweifelten Tragödie sind tatsächlich gute Dinge geworden.“
Überlebende und Familien der Opfer werden an diesem Wochenende an Gedenkveranstaltungen teilnehmen.
Aber Mr. Brody plant, den Samstag zu Hause mit Freunden zu verbringen.
Er sagte, er habe sich bei Jubiläumsveranstaltungen immer unbehaglich und unwohl gefühlt, weil andere dort geliebte Menschen verloren hätten.
„Ich bin 50 Jahre alt, aber ich kämpfe immer noch, als wäre ich 20 – diese Schuld, ein Überlebender zu sein.“
