In diesem Jahr markiert Kojo Nnamdi einen Meilenstein — 15 Jahre Hosting seiner täglichen Radiosendung auf WAMU-FM – und er sagt, was diese 15 Jahre für ihn bedeuten, ist, dass „das hörende Publikum auf etwas fixiert ist, woran die meisten Mainstream-Medien heute nicht interessiert sind, und das ist ein Langform-Interview.“ Es ist seine Spezialität, auch wenn er Ihnen sagen wird, dass er große Freude daran hat, von Thema zu Thema zu wechseln, ein Zeichen seines eigenen unruhigen Geistes und seiner großen Auswahl an Interessen und Kuriositäten.
Nnamdi ist so Washington wie es nur geht, zum Teil, weil er, wie so viele andere Leute, die hier Wurzeln schlagen, von woanders kommt. Rex Orville Montague Paul wurde im Januar 1945 in Guyana geboren. Er verließ Guyana, um an der McGill University in Montreal zu studieren, zog von dort nach Brooklyn und kam 1969 in Washington an. Er wurde 1998 Gastgeber der Kojo Nnamdi Show und ersetzte Derek McGinty.
Nnamdi feierte den Jahrestag seiner Show mit einer Party in der Carnegie Library und mit etwas, das unter Washingtonern zum Trend wird: Er kündigte in seiner Show am Donnerstag an, dass Besitzer Dan Snyder den Namen seiner Fußballmannschaft ändern sollte. „Ich habe mich, wie viele Fans, von etwas, an das wir nicht viel gedacht haben, zu’Nein’entwickelt“, sagte er.
Wir verbanden uns mit Nnamdi für ein weitreichendes Gespräch, in dem wir den Spieß umdrehen und alle Fragen stellen mussten.
Das Werbematerial für Ihre Show sagt, dass es um Nachrichten, Politik und kulturelle Themen geht. Ist eines mehr ein Lieblingsthema als ein anderes?
Politik wäre die Nummer eins. Auch wenn ich es genieße, all die anderen Themen zu diskutieren, die wir tun, wo meine natürlichen Instinkte sind, für mein eigenes Lese- und Hörvergnügen, ist Politik. Wenn man in Washington lebt, ist es schwierig, der Politik aus dem Weg zu gehen. Es ist Teil der Luft, die wir atmen.
Was ist mit Sport? Als wir uns zum ersten Mal trafen, bei einer Dinnerparty, Ihre Aufgabe war es, ein Fußballspiel zu sehen und den Köchen zu berichten, die das Essen zubereiten.
Ich liebe Sport. Ich liebe es, Sportveranstaltungen im Allgemeinen zu besuchen – es ist eines der entspannendsten Dinge, die Sie tun können. Basketball ist mein Favorit. Ich bin wirklich leidenschaftlich darüber. Ich habe Dauerkarten für Spiele. Ich schaue Fußball. Ich schaue Baseball, wenn es der World Series näher kommt. Ich gehe Cricket in der Karibik zu sehen, weil ich den Sport gespielt. Normalerweise reise ich im Februar nach Antigua. Ich bin auch mit Fußball aufgewachsen. Im vergangenen Jahr bekam ich Dauerkarten für DC United, und es war ihr schlechtestes Jahr aller Zeiten.
Was ist dein Arbeitstag?
Ich steige um 9 Uhr morgens ein. Zwischen 9 und Mittag haben wir kurze Treffen, um zu festigen, was wir für den Tag tun. Von 9:30 bis Mittag bin ich in meinem Büro, um Material für die Show und das Schreiben zu besprechen. Wir machen die Show von Mittag bis 2. Ich gehe fast nie irgendwo zum Mittagessen hin. Am Nachmittag gibt es weitere Treffen, die schließlich gegen 4:30 Uhr enden. Dann fange ich an, meine E-Mails durchzugehen, Anrufe zurückzugeben und Sachen für den nächsten Tag zu machen. Ich bin um 7 Uhr hier raus.
Sie sind seit 1969 hier. Wie würdest du DC damals im Vergleich zu DC heute beschreiben?
Es ist Tag und Nacht. Ich hatte nicht das Privileg, DC vor den Unruhen von 1968 zu kennen. Als ich ankam, war die Gegend, in der ich lebte — Chapin Street, direkt an der 14th Street — am Boden zerstört. Es war nichts los außer Leuten, die anscheinend Drogen verkauften. Ich hatte das letzte Jahr in Brooklyn gelebt und an der Wall Street gearbeitet. Ich hatte nicht das Gefühl, hier existieren zu können.
Ich ging jedes Wochenende nach New York zurück, dann einmal im Monat. Im Laufe der Jahre wurde mir im Nachhinein klar, dass as umso mehr zu blühen begann, je mehr ich hier blieb. Während ich es immer geliebt habe, in der Stadt zu leben, gibt es heute so viel mehr zu lieben, in der Stadt zu leben. Jetzt gehe ich einmal im Jahr nach New York zu den US Open.
Was zeichnet diese Zeitspanne aus?
In den späten 1980er Jahren gab es sicherlich einen Wandel im politischen Umfeld. Es gab viel mehr Afroamerikaner in Positionen höherer Ämter und Geschäfte mit der Stadt. In den 1990er Jahren konnte man die Rückkehr einer Innenstadt feststellen, die viele von uns aufgegeben hatten. Entlang kam Metro, entlang kam das Verizon Center. Plötzlich wurde es wiederbelebt. Studio Theatre und andere begannen, die 14th Street wiederzubeleben. In den 2000er Jahren konnte man eine transformierte Stadt sehen.
Es gab eine Reise von Rex Orville Montague Paul aus Guyana zu Kojo Nnamdi aus Washington. Hat die Namensänderung auch dich verändert?
Die Namensänderung spiegelte eine Veränderung in mir wider. Einer der Gründe, warum ich 1969 hierher kam, war, eine aktivistische Identität zu verfolgen. Ich fühlte mich von der Black Power-Bewegung angezogen, als ich an der McGill war. Nach einem kurzen Aufenthalt in New York mit der Black Panther Party kam ich hierher und traf auf SNCC-Aktivisten, die ihre eigene afroamerikanische Ideologie verfolgten.
1970 wurde ich Redakteur einer Radiosendung. Ich entschied mich für eine alternative Identität. Ich nannte mich Bruder Uwezo. 1971, als meine inzwischen verstorbene Frau und ich heirateten, entschied ich, dass ich einen afrikanischen christlichen Vor- und Nachnamen brauchte, der mehr Sinn machte. So wurde Kojo Nnamdi geboren, „kojo“ bedeutet Montag und „Nnamdi“ für Nigerias ersten Präsidenten, Nnamdi Azikiwe.
Ihre Show umfasst zwei Stunden und eine Reihe von Ausgaben. Wie wechselt man von Thema zu Thema?
Es ist etwas, was ich immer getan habe. Ich hatte schon immer eine Vielzahl von Interessen, und ich war immer leicht gelangweilt. Eine perfekte Umgebung für mich ist eine, in der ich über all die Dinge sprechen kann, an denen ich interessiert und neugierig bin. Themen wie Naturwissenschaften und Technik, über die ich nicht viel weiß, sind Dinge, die ich wirklich gerne mache. Ich lasse mich von meiner Neugier leiten.
Wer sind die DC-Charaktere, die du am liebsten siehst und über die du sprichst und mit denen du vielleicht sogar sprichst?
George Pellecanos, der Schriftsteller, ist der erste, der mir in den Sinn kommt. Die zweite ist wahrscheinlich Eleanor Holmes Norton und José Andrés.
Wir hatten gerade ein Gouverneursrennen in Virginia. Erwarten Sie, dass der Gewinner, Terry McAuliffe, ein regelmäßiges Thema in Ihrer Show sein wird?
Ja, weil niemand erwartet, dass er ein besonders guter Gouverneur ist.
Haben Sie zur Frage des DC Mayoral Race eine Meinung darüber, ob Vincent Gray zur Wiederwahl antreten wird oder nicht?
Das tue ich. Ich denke, er wird rennen, weil ich denke, dass er rennen muss. Wenn er es nicht tut, in seinem Kopf und in den Köpfen vieler Menschen wird es sein, weil er erwartet, vom US-Anwalt angeklagt zu werden. Es scheint nicht, dass es eine Anklage geben wird, bevor er seine Petitionen einreichen muss. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er rennen wird. Seine gesamte Amtszeit als Bürgermeister war stark davon geprägt, wie es begann, Aber die letzten zwei Jahre waren reibungslos.
Wenn Sie eine Liste der Themen erstellen würden, die im Rennen des Bürgermeisters im Vordergrund stehen sollten, was wären die ersten drei?
Bezahlbarer Wohnraum, Bildung und immer Kriminalität.
Wie bewerten Sie Cathy Lanier als DC police Chief?
Cathy Lanier war aus mindestens zwei Gründen gut für die Stadt. Aufgrund ihres persönlichen Lebens konnte sie sich mit Menschen verbinden, vor allem Frauen, die in den ärmsten Teilen der Stadt alleinerziehend sind. Diese Verbindung hat ihr geholfen, effektiv zu sein. Zweitens hat sie gezeigt, dass man kein Mann und kein Afroamerikaner sein muss, um die Polizeibehörde der Stadt oder irgendetwas anderes in dieser Stadt leiten zu können. Du musst es nur verstehen.
Würden Sie diese Analyse auf das Rennen des Bürgermeisters anwenden? Muss man schwarz sein, um DC zu führen?
Nein. Wie Lanier muss man nicht nur gegenüber Schwarzen sensibel sein – man muss wirklich sensibel für das Leben und die Interessen armer und arbeitsloser Menschen sein.
Wo ist deine Familie?
Meine Frau und ich leben hier. Meine Söhne sind verheiratet. Einer lebt in Capitol Heights, ein anderer lebt in Palm Bay, Florida, und der dritte lebt in Atlanta, Georgia.
Wo ist deine Nachbarschaft?
Brightwood, einen Block weiter, als Walter Reed früher war. Wir planen eine umfassende Sanierung.
Was sind deine Lieblingsorte in Washington?
Das Arboretum ist die Nummer zwei und der Rock Creek Park ist die Nummer eins. Für alle meine 40 oder so Jahre in dieser Stadt habe ich immer joggt, Fahrrad gefahren, ging und verbrachte viel Zeit im Rock Creek Park. Ich will meine Asche dort verstreut haben.
