Vor den Europäernbearbeiten
Über die vorkoloniale Zeit ist wenig bekannt. Das Gebiet wurde hauptsächlich von Kalina oder Galibi vor der Ankunft der Franzosen im späten 17.
Unweit der Stadt gibt es einen Ort namens les Roches Gravées („Die geschnitzten Felsen“), an dem einheimische Kunst an den Felswänden zu sehen ist.
Frühe Kolonisationbearbeiten
Vicente Yáñez Pinzón segelte den größten Teil der Nordküste Südamerikas entlang und kam 1500 am heutigen Standort Kourou vorbei.
Die Jesuiten Lombard und Creuilly tauften im Dezember 1710 einige Galibis in der Kirche des Heiligen Nikolaus in Cayenne und kehrten bald darauf mit ihnen zurück, um das Land in Guatémala, gegenüber von Kourou, zu bewirtschaften. Die Gesellschaft Jesu wurde jedoch 1762 (in Guyana) aufgelöst, und Kourou war bis zur Ankunft der Expedition nichts weiter als ein kleines Dorf.
1744 kam La Condamine, der die Expedition leitete, die 1735 nach Peru geschickt wurde, um die Länge eines Grades des Meridianbogens in der Nähe des Äquators zu bestimmen, vorbei und gab einem der Berge hinter Kourou seinen Namen.
Expeditionbearbeiten
Die Mission in Kourou wurde von den Jesuiten aufgegeben, Die Ingenieure Mentelle und Tugny entwarfen das Layout der zukünftigen Stadt. Dies führte zu der Nachbarschaft namens Bourg, rund um die Kirche der Heiligen Katharina und neben dem Hafen am Fluss.
Im selben Jahr, 1763, übernahm Großbritannien, wie im Vertrag von Paris vereinbart, die Kontrolle über Neufrankreich. Nachdem die Franzosen ihre größte und reichste Kolonie verloren hatten, beschlossen sie, eine große Expedition nach Guyana zu schicken, die von Choiseul befohlen wurde. Etwa 10.000 bis 12.000 Menschen, meist Franzosen, die von Geschichten über ein El Dorado auf der anderen Seite des Ozeans verführt wurden, ließen sich in Kourou nieder.
Die kleine Stadt, umgeben von Sümpfen und Regenwald, war auf einen so massiven Zustrom von Menschen nicht vorbereitet, und rund 6.000 der Pioniere starben innerhalb eines Jahres an Fieber und anderen Krankheiten. Die verbleibenden flohen auf die Îles du Salut, die aufgrund ständiger Winde frei von Moskitos waren, um sich zu erholen, bevor sie in das französische Mutterland zurückgeführt wurden. Daher der Name „Heilsinseln. Zuvor waren sie als îles du Diable („Teufelsinseln“) bekannt, und eine der Inseln behält ihren Namen bis heute.
Das Scheitern der Expedition diente nur dazu, die Ansiedlung in Guyana zu verhindern. Die Kolonie erhielt den Spitznamen Enfer Vert („Grüne Hölle“), den sie immer noch zu erschüttern versucht. Kein anderes Projekt der Massenkolonisation wurde unternommen, und die Bevölkerung der Weißen war immer drastisch niedriger als die der Sklaven. Die Bevölkerung der Kolonie, aller Rassen, stieg nicht über 20.000 bis zum Goldrausch (ab 1855), die zweite Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1848 und die Gründung der Gefängnisse.
Gefängnissebearbeiten
Kourou war früher die Heimat des „Kourou-Gefängnisses“, das eines der Hauptgefängnisse in Französisch-Guayana war und auch Teil des berüchtigten Teufelsinsel-Gefängnissystems war. Das Kourou-Gefängnis war hauptsächlich der Landwirtschaft gewidmet.
1852 wurden auch die drei Hauptinseln vor der Küste von Kourou, die Salut-Inselgruppe (zu der auch die Teufelsinsel gehörte), zu Gefängnissen. In diesen Inselgefängnissen befanden sich hauptsächlich politische Gefangene sowie einige der härtesten Kriminellen Frankreichs. Die ersten Häftlinge kamen 1862 an.
1938 wurde ein Gesetz verabschiedet, das den Transport neuer Gefangener von Frankreich nach Französisch-Guyana verbot. Acht Jahre später, 1946, wurde das Kourou-Gefängnis endgültig geschlossen, während einige Gefangene bis 1953 in anderen guyanischen Gefängnissen festgehalten wurden.
Nach der Schließung des Gefängnisses wurden die meisten Gefängnisgebäude abgerissen, um Platz für das Hôtel des Roches zu schaffen. Ein bemerkenswerter Überrest des Gefängnisses ist der Dreyfus-Turm, der dort steht, wo der Fluss auf den Ozean trifft. Dieser Turm wurde in den Tagen vor dem Radio verwendet, um über Semaphore mit den Inseln zu kommunizieren. Andere Gefängnisruinen sind die Gefängnisbäckerei – jetzt in Privatbesitz, aber immer noch von einer Sackgasse aus sichtbar – und ein alter Gefängnisbrunnen in der Nähe der Moucaya-Palmen.
Ankunft der CSG und der französischen Fremdenlegion
1965 wurde das Centre Spatial Guyanais (CSG) etwas hinter der Stadt von der CNES gegründet. Mit der Startanlage, die seit 1975 von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) genutzt wird, begann die Urbanisierung von Kourou ernsthaft.
Das 3. Ausländische Infanterieregiment der französischen Fremdenlegion, dessen Aufgabe es ist, die CSG zu schützen, hat seit 1973 einen Stützpunkt in der Nachbarschaft von Paris. Sie stießen 1985 und 2006 mit den Kreolen zusammen.
