Geschmückt mit einem gesprenkelten roten, weißen und schwarzen Schal, der um seinen Hals gedreht ist, tritt John Aielli aus der kühlen Morgenluft und schlendert durch die Lobby des Belo Center for New Media von UT. Mit der bunten Krawatte unter seinem Mantel — seine Schals sind zu einem Markenzeichen geworden – schlendert er in sein Haus in KUTX ‚Studios. Seine Finger scheinen aus eigenem Antrieb zu handeln, während sie mühelos eine Reihe von Tasten auf seiner Audiokonsole drücken. Innerhalb von Sekunden ist er live in der Luft, seine sanfte, modulierte Stimme weht den Zuhörern auf ihren morgendlichen Pendelwegen entgegen.
Nachdem er das Wetter und die Ereignisse des Tages durchlaufen hat („Es ist National Chili day, everyone!“), er liefert eine Reihe von Nicht-Sequituren, jeder schrulliger und temperamentvoller als der letzte. Mit einem verschmitzten kleinen Lächeln im Gesicht spielt er dann eine vielfältige Auswahl an Tracks, die von Les Miserables ‚“One Day More“ bis zu „Colors“ der aufstrebenden lokalen Superstars The Black Pumas reichen — eine wahre Verkörperung seiner Show „Eklektikos“, die er seit dem Live-Start vor 50 Jahren geleitet hat. Aielli ist jetzt seit fast 60 Jahren in der Luft, 54 davon mit KUTX, Aber ein Vollzeit-Radiomann zu werden, war nie Teil seines Plans.
Nachdem er ein Klavierstipendium in UT erhalten hatte, sammelte der gebürtige Killeen, Texas, Geld für sein College-Zimmer und seine Pension in Austin, indem er bei seinem Heimatradiosender KLEN, AM 1050 arbeitete. Es dauerte nicht lange, Er verbrachte fast 90 Stunden pro Woche im DJ-Stand, Hosting alles von der Gospel-Programmierung des Senders bis hin zu Country-Western-Scheinwerfern. „Ich musste für jede Show verschiedene Stimmen auflegen, um für die Zuhörer in unterschiedliche Rollen zu schlüpfen“, sagt er. „Ich habe wirklich eine Chance, in meinem Texas Drawl für dieses Land Programm zu lehnen.“
Trotz der mageren Bezahlung („Ich habe zuerst wirklich viel Geld verdient — 30 Cent pro Stunde“, lacht er), erwies es sich als unschätzbare Erfahrung. Bei seiner Ankunft in Austin im Jahr 1966 bat ihn KUT (die lokale National Public Radio Affiliate), als Teilzeit-Ansager zwischen klassischen Stücken zu kommen, ein schicksalhafter Schritt, der ihn auf den Weg brachte, die inoffizielle Stimme von Austin Airwaves zu werden.
In diesen frühen Jahren, sagt Aielli, wurden seine buchartigen Segmente der BBC nachempfunden, was ihnen ein trockenes, starres Gefühl gab. Aber nach 1970, als sein Slot offiziell „Eklektikos“ wurde (inspiriert vom griechischen Wort eklektos, was „aus den Besten ausgewählt“ bedeutet), veränderte sich sein Format und Aielli entwickelte seinen eigenen eigenartigen Stil, in dem ironische Beobachtungen zufällig zwischen einer breiten Palette von Musik verstreut wurden — Klassik, gefolgt von Pop, gefolgt von Funk. Interviews mit Medienriesen wie Terry Gross („Fresh Air“) fungieren oft als Segues in St. Patricks Day-Themen-Balladen oder eine Reflexion über die Aufhebung der Prohibition. „Ich bin nur ein Vermittler, der es liebt, sich zu unterhalten, der es liebt, mit Interviews und Kommentaren über die kleinen Dinge in der Stadt zu informieren“, sagt er. „Die meisten Leute mögen das, denke ich. Sie wollen nur von jemandem angesprochen werden, der nur eine Person ist.“
Aiellis anhaltende Präsenz und sein endloser Witz haben ihn zu einer geschätzten Figur unter Austiniten jeden Alters gemacht. Obwohl seine Segmente auf zwei Stunden verkürzt wurden (sie liefen für sechs), und er wagt sich selten mehr für Late-Night-Konzerte, seine kulturelle Statur wächst weiter. 2017 organisierte KUTX ein Konzert unter der Leitung von Hayes Carll und Shinyribs, um sein 50-jähriges Bestehen am Bahnhof zu feiern. Es gibt auch die treffend benannte Twitter-Seite „ShitJohnAielliSays“, die seine Zitat-würdigsten On-Air-Kommentare kuratiert, darunter Edelsteine wie Es ist 7:36 und du bist, wo du bist und ich würde es hassen, es zu sagen, aber ich habe einen sehr engen Freund, der es liebt, seinen Löwenzahn wachsen zu lassen. Ich bin entsetzt, wenn ich nur daran denke.
Obwohl sich die Stadt, mit der Aielli spricht, seit seinem ersten Sendetermin dramatisch verändert hat, plant der 73-Jährige nicht, bald in den Ruhestand zu gehen oder zurückzutreten. Solange er aus dem Bett aufstehen kann und die Leute weiter zuhören, sagt er, wird er weiter unterhalten. „Wenn Sie um 7 Uhr morgens im Kontrollraum sind, sind es nur Sie und ein Stück Metall und ein paar Knöpfe“, sagt er. „Es ist eine seltsame Erfahrung. Man muss nur hoffen, dass irgendwo auf der anderen Seite des Mikrofons Leute zuhören.“
