Vielleicht hätten Mike und Janet Larson es kommen sehen sollen, als sie stolz und nervös ihre Fernseh- und Computerbildschirme beobachteten, während Sohn Kyle das Feld beim Rennen der Sprint Cup Series am Sonntag auf dem Michigan International Speedway zur Zielflagge führte.
Die Larsons nehmen an einer gesunden Dosis der NASCAR-Rennen ihres 24-jährigen Sohnes teil, haben aber irgendwie jeden von Kyles ersten NASCAR-Siegen von der K& N-Serie über die Camping World Truck Series bis hin zur XFINITY Series verpasst. Sie waren zu Hause in Elk Grove, Kalifornien, am Sonntag, als Larson auch seinen ersten Sieg im Premier Cup des Sports erzielte.
„Das ist aber in Ordnung“, sagte Mike Larson mit einer Stimme voller Glück und Emotionen. „Solange er gewinnt, muss ich nicht dabei sein.
„Janet und ich wären sowieso auf der Tribüne gewesen, dort gehen wir jedes Mal hin, um ihm beim Rennen zuzusehen. Es hätte uns sowieso die Hälfte der (Sieges-) Zeremonie gekostet, nur um dorthin zurückzukehren (in die Victory Lane).“
Stattdessen standen die Larsons vor ihren Fernsehgeräten, Tränen rollten, Herzen voll, und nahmen alles auf. Die Hingabe, die Opfer, die Hoffnung, die Freude, die diese Familie seit Jahren „jedes Wochenende“ hatte, hatten drei Wochen vor den Playoffs der NASCAR, der Jagd nach dem NASCAR Sprint Cup, zu einem großen, knappen Sieg geführt.
Und während Mike und Janet letztes Wochenende vielleicht nicht an der Strecke waren, hatten sie immer noch die Aussicht.
„Ich war oben und beobachtete das Ende des Rennens und dachte: ‚Mann, Janet ist heute schrecklich ruhig'“, sagte Mike Larson. „Und dann musste es dieser letzte Neustart sein und Kyle bekommt die Führung und ich kann hören, wie sie anfängt zu betonen. Ich mache kaum ein Geräusch, aber ich dachte: ‚Sie stresst mich aus.“
„Mein Herz, ich sage dir, es hat nur in den letzten neun Runden gepumpt. Ich dachte immer nur, dass ein Gelb herauskommen wird, du denkst, dass etwas passieren wird, um das zu entgleisen. Ich beobachte immer noch sehr ruhig, aber dann gingen meine Arme gerade in die Luft … und ich weinte. Das kann ich zugeben.
„Ich werde emotional darüber.“
Die Larsons können jetzt über ihr Timing lächeln.
Sie brachten Kyle eine Woche nach seiner Geburt zu seinem ersten Rennen.
Dann verbrachte diese eng verbundene Familie Jahre zusammen damit, an der Westküste zu wandern und Larson zu beobachten, wie er Rennen gewann und dominierte – Karts und USAC–Features – seit er ein kleiner Junge war. Von Kindheit an liebte er diesen Rennsport so sehr, dass er sich zu Halloween als NASCAR-Champion Jeff Gordon verkleidete – und immer noch den Fotobeweis hat.
Die Unterstützung der Larson hat nie geschwankt oder nachgelassen, selbst als ihr Sohn seinen Schuss in den großen Ligen von NASCAR verdient hat und sich schnell zu einem der beliebtesten Fahrer auf der Rennstrecke entwickelt hat.
Um ehrlich zu sein, der freundliche, lustige, bescheidene und extrem talentierte Cup-Fahrer im dritten Jahr Larson war einer der echten Stars des Sports, noch bevor er seine erste Cup-Trophäe hisste.
Und nun ist der Chip Ganassi Racing Fahrer auch ein legitimer Titelanwärter. Und er sollte ziemlich optimistisch sein, was seine Chancen angeht, die große Trophäe zu holen.
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Larson’s 2014 showing in Chase races – not as a Chase contender – was an incredible rookie effort and an enviable clutch performance. Er rühmte sich sechs Top-10-Platzierungen in der seine No. 42 Target Chevrolet während der letzten 10 Rennen in diesem Jahr.
Die Verfolgungsjagden waren gut für Larson.
Im Chicago Chase-Opener hat Larson die Plätze drei und sieben belegt. Sein Gesamtdurchschnitt in Dover ist 6.2, und er ist dort nie schlechter als 11th.
Er wurde Zweiter in Kansas (2014), Dritter in Martinsville im April und Fünfter in Homestead im vergangenen Jahr. Er hat mindestens ein Top-10-Finish auf jeder Verfolgungsjagd.
„Er denkt, das sind gute Strecken für ihn“, sagte sein Teambesitzer Chip Ganassi am Sonntagabend. „Wir denken, dass es gute Tracks sind. Er hat gezeigt, bevor er sich in Miami auskennt . Das ist immer gut, auf der letzten Strecke gut zu sein.
„Er ist ein Shootout-Typ. Viele dieser Rennen werden zu Schießereien. Du rennst nicht so oft das ganze Feld in diesen Rennen. Ich freue mich darauf. … Ich denke, er ist die Art von Fahrer, für die The Chase gemacht ist, dieses Format.“
Nach einem Rückfallwochenende auf dem Darlington Raceway wird NASCARs neuester Chase-Anwärter Larson sein „Outlaw Kart Showcase“auf dem Hometown Cycleland Speedway in Chico, Kalifornien, veranstalten.
Weniger als zwei Wochen später wird Larson dank dieses emotionalen, hart umkämpften Sieges am Sonntag seine erste Verfolgungsjagd beginnen.
„Das fühlt sich anders an, weil ich viel länger gebraucht habe als in allen anderen Dingen, um einen Sieg zu holen“, sagte Larson am Sonntag. „Ich habe ein paar Monate gebraucht, um mein erstes Sprint-Autorennen zu gewinnen, vier Tage nach meinem 15. Ich habe ein paar Monate gebraucht, um zu gewinnen, als ich in die USAC kam. Ich habe ein paar Jahre gebraucht, um ein Outlaw-Rennen zu gewinnen.
„Nach dem Beginn meiner Rookie-Saison, als ich ein paar Mal nah dran war und es nicht geschafft habe, können Sie sich den Sieg so früh in Ihrer Karriere vorstellen. Es wird passieren. Es wird passieren. Aber es ist einfach nie passiert.
