Jamie Masada, Gründer der Laugh Factory Foto von Thomas Wasper
Das Geld, das heutzutage im Comedy-Geschäft verdient wird, ist keine lachende Angelegenheit.
Der Umsatz der Comedy Club-Branche stieg laut Forbes zwischen 2013 und 2018 um fast 17%, was darauf hindeutet, dass die Branche bis mindestens 2023 weiter wachsen wird.
Aber Jamie Masada, Gründer und Geschäftsführer von Laugh Factory Inc., mag es nicht, Dollars zu diskutieren, es sei denn, es geht darum, sich der Großzügigkeit der Comedy-Stars zu rühmen, die seit Jahrzehnten die jährlichen Spielzeug-Werbegeschenke und Weihnachtsessen des Clubs für die Armen unterstützen.
Masada, der als aufstrebender Comic aus dem Iran ausgewandert war, gründete 1979 die Laugh Factory am Sunset Boulevard mit einem Darlehen von 10.000 US-Dollar von Comedy-Autor und Produzent Neal Israel.
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Die Lachfabrik
In einem Gebäude untergebracht, das einst Groucho Marx gehörte, hat die Laugh Factory mit 300 Sitzplätzen fast jeden großen Komiker der letzten 40 Jahre beherbergt. Dazu gehören laut Forbes die beiden bestverdienenden Stand-up-Comedians des Jahres 2019: Kevin Hart (59 Millionen US-Dollar) und Jerry Seinfeld (41 Millionen US-Dollar).
Masada führt die Langlebigkeit der Laugh Factory auf die Attraktivität von Live-Auftritten und lustigen Dingen zurück.
“ Das Wunderbare an Live-Auftritten ist, dass sie Menschen zusammenbringen „, sagte Masada. „Wir setzen uns, wir lachen zusammen; Es ist, als würde man zusammen Brot brechen. Comedians sind die seltenste Rasse der Welt – was ich sie nenne, ist der Arzt der Seele.“
Masada hat seine Leidenschaft für das Lachen in ein Comedy-Imperium verwandelt, das Clubs in Hollywood, Long Beach, Las Vegas, Reno, Chicago und einen für Washington, DC geplanten Club umfasst. Masada war auch Produzent einer Reihe von Laugh Factory-Franchises für Film und Fernsehen.
Der 2008 eröffnete Long Beach Club der Laugh Factory im Wert von 10 Millionen US-Dollar bietet 600 Sitzplätze und ist damit einer der größten Comedy-Clubs der Welt, obwohl viele Stand-up-Comedians in Arena-Shows vor einem viel größeren Publikum spielen.
„Wir wollten mit der Größe des House of Blues (Veranstaltungsorte) konkurrieren“, sagte Masada.
Eine Lachfabrik in New York City wurde nach einem gemeldeten Finanzstreit zwischen Masada und einem Geschäftspartner geschlossen.
Starting strong
Von Anfang an, als viele Comedians nur für die Belichtung kostenlos an lokalen Orten auftraten, bestand Masada darauf, die Tür zwischen dem Club und den Comedians aufzuteilen.
Am Eröffnungsabend des Clubs überraschte Headliner Paul Mooney Masada, indem er Comedy-Legende Richard Pryor auf die Bühne brachte.
Masada sagte, er habe versucht, Pryor seinen Schnitt zu geben, aber Pryor würde keinen Cent nehmen. „Er nahm diesen großen Stapel Geld, alle 100-Dollar-Scheine, und sagte:’Das ist für deine Miete, Junge'“, sagte Masada.
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Jamie Masada, Gründer der Laugh Factory in seinem Büro
Masada wird die Kosten für das jährliche Thanksgiving-Dinner, das jährliche Weihnachtsessen und das Spielzeug-Werbegeschenk für die Armen und Obdachlosen im Club, ebenfalls eine 40-jährige Tradition, nicht bekannt geben.
Er wird bestätigen, dass er für jede der Ferienmahlzeiten Essen für etwa 3.500 Obdachlose oder Bedürftige bestellt.
„Es ist erstklassiges Catering für alle“, sagte er. „Ich bin sehr speziell. Die Obdachlosen verdienen das Beste, und wenn ihnen jemand nicht das Beste gibt, will ich sie nicht hier haben.“
Fügte Masada hinzu: „Ich sehe so viele Menschen in diesem Land, besonders junge Leute, sie haben keinen Platz zum Schlafen, und dies ist das reichste Land der Welt.“
Masadas Gesicht leuchtete auf, als er die Geschichte von Tim Allen erzählte, der beim letztjährigen Abendessen Essen verteilte, es aber auch schaffte, 100-Dollar-Scheine in Servietten oder unter Teller für die Gäste zu stecken.
„Selbst in dieser Zeit, in der Comedians so viele digitale Plattformen haben, um ihre Comedy zu veröffentlichen … wird nichts jemals Live-Comedy ersetzen und tatsächlich dort sitzen und jemandem persönlich zusehen“, sagte Allen in einer E-Mail.
Masada spricht gerne über das Comedy Camp der Laugh Factory, weil es für Camper kostenlos ist. Seit 1984 hat das Camp benachteiligte Jugendliche im Alter von 9 bis 16 Jahren vorgesprochen, um an einem achtwöchigen Programm teilzunehmen, das in einem sechsminütigen Set für Freunde und Familie gipfelt.
Zu den Star-Instruktoren gehörten Pryor, Jim Carrey, Dave Chappelle, Adam Sandler und viele andere. Zu den Alumni des Programms gehören Nick Cannon, „Saturday Night Live“ -Darstellerin Melissa Villaseñor und Tiffany Haddish.
Big Business
Beobachter der Comedy-Branche sagen, dass die Laugh Factory und andere Live-Comedy-Veranstaltungsorte den Comedy-Boom wahrscheinlich noch in den kommenden Jahren fortsetzen werden.
„Die Zahlen, die da draußen bei großen und kleinen (Veranstaltungsorten) passieren, hat niemand in der Comedy-Branche so etwas gesehen“, sagte Judi Marmel, Partner und Präsident von Talent für Levity Live Comedy Entertainment Company in Westchester.
Marmel sagte, die aktuelle Verfügbarkeit von Stand-up-Comedy auf Streaming-Plattformen und Podcasts habe die Zuschauerbasis erweitert, anstatt sie zu kannibalisieren.
Sie fügte hinzu, dass digitale Plattformen und Podcasts die Gatekeeper für neue Stand-up-Talente eliminiert haben, was die Kunden dazu veranlasste, Live-Shows zu suchen, wenn sie sich mit einer neuen Stimme verbinden.
„Es gab einen riesigen Boom in den 80er Jahren, als Stand-up-Comedy wie gefrorener Joghurt war, es gab einen an jeder Ecke (und wurde) so kommerzialisiert“, sagte Marmelade. „(Stand-up-) Comedy ging vom Untergrund zum Übersättigten, aber es hat den Kurs korrigiert. Es gibt so viele gute, produktive Leute, die es jetzt tun, es ist für jeden Geschmack etwas dabei. Ich denke, es ist etwas Aufregendes daran, provokativ daran.
„Vor langer Zeit musste (ein Comic) es wert sein, eine Stunde auf HBO oder (Johnny) Carson zu haben“, fügte sie hinzu. „Jetzt sagt niemand, dass sie es wert sind, außer den Fans.“
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