Keith Van Horn war der Star der New Jersey Nets, bevor Jason Kidd in die Stadt kam. Van Horn erzielte während seiner Rookie-Saison 1997-1998 durchschnittlich etwas weniger als 20 Punkte pro Spiel und erzielte im Jahr darauf 21,8 Punkte. Kidd kam 2001 in East Rutherford an und entfernte Van Horn vom Rampenlicht und schließlich aus New Jersey.
In einem Feature mit SLAM Online spricht Van Horn über seine Zeit bei den Nets und wie er schnell in Ungnade fiel und nach seinem frühen Ausscheiden aus der Liga ein erfolgreicher Geschäftsmann wurde.
Autor Yaron Weitzman schildert die Szene während des Drafts 1997 mit einer Entscheidung, die sich für die Netze abzeichnet, frisch aus einer 56-Verlustsaison und hält den siebten Pick im Entwurf. Das Team entschied sich zwischen Tim Thomas, einem vielseitigen Power Forward, oder dem Handel mit Van Horn.
Laut Rowe (ehemaliger Teampräsident Michael) haben die Nets zwei Optionen in Betracht gezogen: Handel und bekommen die 6-10 Van Horn, oder bleiben bei No. 7, wo sie glaubten, sie könnten einen talentierten Neuling aus Villanova namens Tim Thomas auswählen. Wie Van Horn war auch Thomas ein athletischer, hochqualifizierter großer Mann. „Calipari liebte Jungs dieser Größe, die schnell waren und schießen konnten“, sagt Rowe. Das Problem war, dass Thomas aus Paterson stammte, eine raue Stadt in Jersey. Die Nets befürchteten, dass das Spielen in der Nähe von zu Hause das Wachstum von Thomas behindern würde. Damit wurde eine Wahl getroffen: Die Revitalisierung des Teams würde stattdessen von einem schlaksigen, ausgebeulten T-Shirt mit einem pastösen Kind aus Utah mit einem lustigen Haarschnitt und schienbeinhohen weißen Socken (die im Laufe der Jahre näher an seine Knie kamen) angeführt.
Van Horn war das Herzstück des kürzlich erworbenen Teams von Coach John Calipari Nets und führte Jersey zu seinem ersten Playoff-Auftritt seit vier Spielzeiten. Allerdings feuerten die Netze Calipari früh in Van Horns dritter Staffel, und, wie Weitzman es ausdrückt, „Keith Van Horns New Jersey Aufstieg hatte gerade erst begonnen, und schon war das Ende in Sicht.“
Als Kidd ankam und die Nets 2002 ins Finale gingen, beschloss General Manager Rod Thorn, Van Horn gegen Dikembe Mutombo einzutauschen, „von dem sie hofften, dass er den Titelverteidiger Lakers und Shaq verlangsamen würde.“ Der damalige Trainer Byron Scott sagte, er glaube nicht, dass Van Horn „ein großartiger Spieler sein wollte.“ Scott fuhr fort zu sagen: „Ich denke, er war ziemlich zufrieden mit dem, was er hatte. Er arbeitete hart in der Praxis, aber er ging nie die extra Meile. Er schien mit den Fähigkeiten, die Gott ihm gab, irgendwie in Ordnung zu sein.“
Van Horn verbrachte dann vier Spielzeiten bei vier verschiedenen Teams und ging schließlich 2006 im Alter von 31 Jahren in den Ruhestand. Van Horn zog aus dem Spiel, will mit seiner Familie mehr sein, die er begann als Student im zweiten Jahr in Utah. „Ein Hauptgrund, warum ich so früh aufgehört habe zu spielen“, sagt Van Horn, „war, weil meine Kinder älter waren und ich mehr Zeit mit ihnen und meiner Frau verbringen wollte.“
Jetzt investiert Van Horn in verschiedene Unternehmen mit Büros in Littleton, Colorado. Einige bemerkenswerte Investitionen sind Immobilieninvestmentfirmen, eine Schule für besondere Bedürfnisse und ein Unternehmen für mobile Software. Van Horn verbringt auch den größten Teil seines Tages damit, den Primer Basketball Club zu leiten, ein Jugendbasketballprogramm, das Berichten zufolge 1.000 aufstrebende Baller ausbildet.
- Landung – SLAM – Yaron Weitzman
