Obwohl er kein lebenslanger Laker wie Kobe Bryant und Magic Johnson oder eine überlebensgroße Persönlichkeit wie Shaquille O’Neal oder Wilt Chamberlain war, feiern wir heute den Geburtstag eines Spielers, der zweifellos einer der erfolgreichsten, intuitivsten und wirkungsvollsten Los Angeles Lakers aller Zeiten ist: Kareem Abdul-Jabbar.
Im Laufe seiner 20-jährigen NBA-Karriere hat er viel erreicht. Als er 1989 in den Ruhestand ging, hatte Kareem sechs Meisterschaften, sechs MVP Awards der regulären Saison, zwei Scoring-Titel gewonnen und trat in einem NBA-Rekord von 19 All-Star Games auf. Als ob das nicht genug von einem Lebenslauf wäre, ist Kareem mit 38.387 Karrierepunkten auch der beste Torschütze aller Zeiten in der NBA.
An seinem 73.Geburtstag möchte ich die illustre Karriere des Bürgerrechtlers, Schauspielers und NBA-Superstars beleuchten. Ob Rassenunruhen in seiner Heimat New York, Konversion zum Islam und Namensänderung in den frühen 1970er Jahren oder der Tod seines Freundes und Co-Stars Bruce Lee, Jabbar hat in seinen 73 Jahren auf und neben dem Basketballplatz eine beträchtliche Menge durchlebt.
Zu Ehren des unauslöschlichen Eindrucks, den er auf das Basketballspiel und unsere Welt hinterlassen hat, möchte ich Kareem Abdul-Jabbars Geburt feiern, indem ich den Moment anerkenne, in dem er zur Geburt einer Dynastie beigetragen hat: Freitag, den 12.Oktober 1979.
Aber zuerst müssen wir uns ansehen, wie Kareem Abdul-Jabbar und die Los Angeles Lakers dorthin gekommen sind.
Obwohl Kareem in der Lage war, die Milwaukee Bucks 1971 an der Seite von NBA-Legende Oscar Robertson zu einer Meisterschaft zu führen, würde sich das Team mit zunehmendem Alter von Robertson langsam zurückbilden. Während der Saison 1974-1975 gipfelte diese Regression in der ersten verlorenen Saison von Kareems gesamter Basketballkarriere, als sein Robertson-less Bucks-Team nur 38-44 ging.
Aufgrund des unterdurchschnittlichen Spiels des Teams, der gemischten Aufnahme seiner Konversion zum Islam und seiner anstehenden freien Agentur wurde Kareem für Junior Bridgeman, Dave Meyers, Elmore Smith und Brian Winters in einem der schiefsten Trades in der NBA-Geschichte an die Los Angeles Lakers ausgeteilt.
Obwohl die Lakers den besten Spieler der Liga erwarben, gab Kareem als erster zu, dass es mehr als einen Spieler braucht, um eine Meisterschaft zu gewinnen.
Seine Vorhersage war wahr. Es würde einige Jahre dauern, bis dieser Schritt zu einer Rückkehr zum Ruhm für die Los Angeles Lakers führen würde.
In seinem ersten Jahr mit dem Team beendeten die Lakers nur 40-42. Hinter dem Cheftrainer und ehemaligen Laker Jerry West machte das Team von 1976-1977 massive Verbesserungen und gewann 53 Spiele. Der Rest der 1970er Jahre würde jedoch dazu führen, dass die Lakers das Finale nicht erreichen und einen schwer fassbaren NBA-Titel erobern würden.
Obwohl es schwer ist, sich an eine Zeit vor den 16 Bannern zu erinnern, die derzeit in den Sparren des Staples Centers hängen, waren die frühen Jahre in Los Angeles alles andere als fröhlich.
Obwohl George Mikan und andere Größen die Lakers zu ihren ersten fünf Ringen führten, kamen alle diese Meisterschaften, bevor das Team aus Minneapolis zog.
In den 1960er Jahren wurden die Lakers sechs Mal von den Boston Celtics besiegt 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, und 1969. Laker-Legende Elgin Baylor ging seine gesamte Karriere ohne einen Meistertitel. Obwohl Jerry West „Mr. Clutch“ genannt wurde, stand es in seinen neun NBA-Finalauftritten nur 1: 8.
Obwohl er unzählige Rekorde hielt und zu dieser Zeit wohl der beste Spieler in der Geschichte des Spiels war, gewann Wilt Chamberlain nur eine Meisterschaft als Laker.
Da hast du es also. Die Los Angeles Lakers waren ein Team, das am bekanntesten dafür war, kurz zu kommen. Mit fast 20 Jahren in Los Angeles hatte das Team seine Siegesserie in Minneapolis verlassen und hatte nur einen Titel in fast zwei Jahrzehnten. Kaum die Dynastie, die wir heute kennen. In der Saison 1979-1980 sollte sich dies jedoch ändern.
Mit dem Team kämpfen, Jack Kent Cooke würde das Team an Dr. Jerry Buss verkaufen und das goldene Zeitalter der Los Angeles Lakers Franchise beginnen. Ein Handel mit dem Utah Jazz würde NCAA-Star und zukünftigen Hall of Famer Earvin „Magic“ Johnson zum Team schicken, um neben Abdul-Jabbar zu spielen. Die starke Verbindung des Duos wäre von Anfang an offensichtlich.
Das bringt uns zurück zu Freitag, dem 12.Oktober 1979.
Nur noch zwei Sekunden auf der Uhr beim Saisonauftakt gegen die San Diego Clippers, Don Ford warf den Ball in Kareem, der seinen patentierten Skyhook von der Freiwurflinie startete, um das Spiel 103-102 zu gewinnen. Die Lakers gewannen die Saison mit 1:0.
Kareem würde mit beenden 29 Punkte, 10 Rebounds, zwei Vorlagen, vier Blöcke, und ein bescheidenes Interview nach dem Spiel.
Auf die Frage, was das Stück sei, gab Kareem demütig zu: „Das Stück sollte für einen Lob zur Magie gehen, aber alle waren bedeckt. Sie schlugen mich und ich schoss.“
Obwohl der 32-jährige Veteran die Situation wie an einem anderen Tag im Büro behandelte, sprangen Rookie Earvin „Magic“ Johnson und andere in die Arme des Kapitäns und feierten, als hätten sie gerade eine Meisterschaft gewonnen.
Dies war kein gewöhnlicher Saisonauftakt, und obwohl es nur ein regulärer Saisonsieg und der Beginn einer anstrengenden Saison mit 82 Spielen war, gaben dieser Schuss, die Reaktion von Magic und das Gebrüll der Fans von San Diego den Ton für ihre Meisterschaftssaison 1980 an.
Dieser Schuss würde nicht nur den Beginn des Titellaufs dieses Jahres markieren, sondern auch den Beginn von fünf Titeln für die Lakers in den 80er Jahren. Es würde auch das dunkle Zeitalter der NBA beenden, in dem Playoff-Spiele auf Bandverzögerung reduziert wurden, und eine Ära immenser Popularität für die NBA und den Basketballsport einläuten.
Die Lakers selbst würden ihre Titelzahl in den nächsten 30 Jahren verzehnfachen und den zweithöchsten Gewinnprozentsatz aller NBA-Franchise anhäufen.
Da wir Kareem heute einen glücklichen 73.Geburtstag wünschen, können wir nicht anders, als uns zu fragen, wie anders die Dinge hätten laufen können, wenn dieser Schuss nicht reingegangen wäre.
