In einer beispiellosen Kombination werden die ehemaligen und derzeitigen primären PBS-Sender auf dem Los Angeles-Markt ihre lange Rivalität durch eine Fusion beenden.
Der unabhängige Sender KCETLink Media Group (KCET) mit Sitz in Burbank und PBS SoCal (KOCE) in Costa Mesa haben am Mittwoch einen Plan für „eine Fusion auf Augenhöhe“ vorgestellt.“ Sie zielen darauf ab, eine leistungsstarke neue Drehscheibe für originelle öffentliche Medieninhalte und Innovationen zu werden, die mehr als 18 Millionen Menschen in Südkalifornien dient.
Russell
Die neue Organisation wird schuldenfrei sein und dank der Teilnahme der Sender an der letztjährigen FCC-Frequenzauktion über 80 Millionen US-Dollar verfügen, so Andrew Russell von PBS SoCal, der die neue Einheit als CEO leiten wird.
Die Fusionsvereinbarung „eröffnet eine neue Zukunft für das öffentliche Fernsehen in Südkalifornien“, sagte Russell.
KCETLink-Vorstandsvorsitzender Dick Cook, ein ehemaliger Vorsitzender der Walt Disney Studios, wird ein erweitertes Board of Directors leiten. Michael Riley, CEO von KCETLink, der mit Russell nach Fusionsmöglichkeiten suchte, ist kürzlich als General Manager zu Ellen Digital Ventures gewechselt.
Beide Stationen hatten bereits schlanke Mitarbeiter, und Russell glaubt, dass ihre kombinierten Fähigkeiten komplementär sind. „Es gibt nicht viele Überschneidungen, ist einer der großen Gründe, warum wir zusammenkommen“, sagte Russell gegenüber Current. „Es geht um Wachstum. … Wir können eine Zukunft sehen, in der wir Menschen hinzufügen.“ Jede der Stationen arbeitet mit Mitarbeitern von etwa 65 Mitarbeitern, sagte er.
Die Transaktion, die voraussichtlich Ende Juni abgeschlossen wird, markiert den Abschluss von acht turbulenten Jahren für beide Unternehmen. KCET, die seit 47 Jahren ein Kraftpaket PBS Station und Produzent gewesen war, verließ die Falte im Jahr 2011 in einem Streit um Jahresbeiträge. KOCE, die PBS-Tarif aus dem nahe gelegenen Orange County gegenprogrammiert, trat die primäre Steckdose zu werden.
Beide Sender kämpften in ihren neuen Rollen finanziell und sahen sich jeweils einer Gegenreaktion einer verwirrten Öffentlichkeit gegenüber. KCET fusionierte 2012 mit dem Satellitenkanal LinkTV, ein Schritt, der die Organisation weiter herausforderte, ihren Publikumsservice neu zu definieren.
Im vergangenen Jahr wurden sowohl KOCE als auch KCET durch eine kombinierte Auszahlung von 110 Millionen US-Dollar aus der Frequenzauktion unterstützt. Gespräche über eine Zusammenarbeit oder Fusion — ein unerfüllter Wunsch vor der Trennung von KCET von PBS — wurden ernsthaft wieder entfacht.
„Der Grund, warum das Timing so perfekt ist, ist, dass beide Organisationen im Aufschwung sind“, sagte Cook gegenüber Current. „Es bringt uns in eine wirklich gute Position, um voranzukommen.“
Cook nannte die Fusion „das Beste aus beiden Welten.“
Wichtige Entscheidungen darüber, wie die Stationen unter einem Lizenznehmer betrieben werden, müssen noch getroffen werden. Vorerst werden beide ihre Programmier- und Markenstrategien beibehalten, sagte Jennifer Vides, PBS SoCal Vice President of Marketing. „Natürlich werden wir uns den Markt ansehen und herausfinden, was die richtige Mischung aus Inhalten sein wird.“
„Hier geht es nur darum, den Markt besser zu bedienen und den Zuschauern mehr Möglichkeiten zu bieten, auf die Inhalte zuzugreifen, die sie lieben“, sagte Vides. „Es gibt keine Pläne, den Zeitplan plötzlich zu stören.“
Im Rahmen des Deals erklärte sich PBS bereit, die neue Organisation als einen öffentlichen Fernsehsender mit zwei Lizenzen zu behandeln, der es ihr ermöglicht, eine Reihe von Gebühren zu zahlen, sagte sie. „Wir haben mit PBS zusammengearbeitet, um die Lösung zu finden — eine gute Lösung“, sagte Vides. Sie lehnte es ab, auf den Rabatt einzugehen.
Die Sendeabdeckung der Signale beider Sender ist „sehr vergleichbar“, sagte Russell. Die Stationen werden ihre Rufzeichen und Co-Marke mit dem neuen Namen des fusionierten Unternehmens halten, bekannt gegeben werden, wenn der Deal schließt.
Ein 32-köpfiges Kuratorium wird die neue Organisation leiten. Treuhänder, die jetzt in den Gremien von KCETLink und PBS SoCal tätig sind, werden sich zusammenschließen und vier neue Ernannte einstellen.
CPB fördert seit Mitte der 1990er Jahre die Zusammenarbeit zwischen öffentlichen Fernsehsendern, und Präsidentin Patricia Harrison lobte die Fusion in einer Erklärung. CPB ist „erfreut, dass unser langjähriges Ziel und unsere Bemühungen, die Fusion der öffentlich-rechtlichen Fernsehsender KCET und KOCE zu fördern, verwirklicht werden.“
„Bürger im Großraum Los Angeles und in ganz Südkalifornien werden von den kombinierten Stärken und Kapazitäten dieser beiden Stationen profitieren — insbesondere von der verbesserten Fähigkeit, Inhalte für verschiedene lokale und nationale Zielgruppen zu produzieren“, sagte sie.
Bevor sich KCET von PBS trennte, untersuchten die beiden Stationen die Gründung des SoCal-Konsortiums. Zu diesen Partnerschaftsgesprächen gehörten KLCS in Los Angeles und KVCR in San Bernardino, Kalifornien. Berater von Booz & Co., der von CPB beauftragt worden war, prognostizierte höhere Einnahmen und erhebliche Einsparungen für alle beteiligten Stationen. Dann kündigte KCET-Präsident Al Jerome die Entscheidung an, die PBS-Mitgliedschaft zu beenden. Das Konsortium aller vier Stationen geriet in eine Sackgasse.
PBS-Präsidentin Paula Kerger, die mit der KOCE-Führung zusammengearbeitet hat, um die Station auf ein neues Serviceniveau zu heben, begrüßte ebenfalls die Fusion. In einer Erklärung sagte sie voraus, dass das neue Unternehmen „ein großartiger Partner für PBS sein und dazu beitragen wird, das breitere öffentliche Fernsehsystem zu stärken.“
Cook
Mit drei Stationen — WETA in Washington, DC, WGBH in Boston und WNET in New York City —, die die nationale Produktion dominieren, erwartet Cook, dass Programme aus einem verstärkten Betrieb in Los Angeles „eine willkommene Abwechslung“ bringen werden.“
„Wir planen, eine wichtige, wichtige Rolle zu spielen“, sagte er. „Es wird nicht alles auf einmal passieren.“
„Hier in der kreativen Hauptstadt der Welt zu sitzen und aus all dieser Kapazität schöpfen zu können und Geschichten zu erzählen, ist meiner Meinung nach ein großer Gewinn für unsere neue Organisation und für PBS und die öffentlichen Medien insgesamt“, fügte er hinzu.
Russell war auf der Suche nach Studioräumen in Los Angeles, um KOCES Präsenz zu erweitern. Jetzt wird KOCE auf die Einrichtungen und den Standort Burbank von KCET zurückgreifen.
Gespräche über die Fusion begannen, nachdem Riley, ein ehemaliger Leiter der ABC-Familie, 2015 als CEO zu KCET kam.
Aber seine Gespräche mit Russell wurden für mehr als ein Jahr auf Eis gelegt, als die FCC den Sendern verbot, während einer obligatorischen Ruhephase über ihre Frequenzauktionspläne zu kommunizieren. Sobald dies beendet sei, würden die Gespräche wieder aufgenommen, „und sie waren sehr, sehr fruchtbar“, sagte Cook.
„Michael und Andy entwickelten eine sehr gute Beziehung“, sagte Cook. Es war „der richtige Ort, und die richtige Zeit, und die richtigen Leute. … Führung in beiden Organisationen, die an die gleiche Vision glaubten, wohin wir gehen könnten und was dies bedeuten könnte.“
Cook schrieb Bruce Ramer, dem stellvertretenden Vorsitzenden des CPB-Vorstands, der auch im Vorstand von KCETLink tätig ist, zu, dass er die Dinge vorangetrieben hat. Im weiteren Verlauf der Gespräche leiteten Ausschüsse in den Vorständen jeder Organisation den Prozess. Marc Stern war Vorsitzender des PBS SoCal Committee und Gordon Brava für KCETLink.
Beide Boards haben die Fusion Mitte März einstimmig genehmigt. Alle verbleibenden Fragen, die einer Überprüfung durch den Vorstand bedurften, wurden am Montag genehmigt.
Cook nannte Link TV, den Satellitenkanal, der 35 Millionen Haushalte erreicht, „einen sehr wichtigen Teil unserer Zukunft.“ Entscheidungen darüber, wie es in die Strategie der neuen Organisation passt, wurden vorerst vorgelegt, sagte er.
„Wir haben es beiseite gelegt, bis wir dies erreichen und integrieren können, und werden dann unsere Aufmerksamkeit Link TV widmen“, sagte er.
