Die #MeToo-Bewegung war der Beginn eines tiefgreifenden Wandels für Frauen, der die Doppelmoral zwischen Frauen und Männern am Arbeitsplatz aufdeckte und oft zu Missbrauch gegenüber Frauen führte. Ich war zu Tränen gerührt über den Streik von 20,000 Google-Mitarbeitern, nachdem die New York Times einen Artikel veröffentlicht hatte, in dem beschrieben wurde, wie das Unternehmen seine „Elite-Männer“ schützt.“ Ich habe es aus erster Hand erlebt und ich glaube, dass die Kultur eines Unternehmens, seine Verhaltensmuster, an der Spitze beginnen. Selten hören wir davon, was mit Frauen passiert, nachdem sie aus ihrem Job gedrängt wurden, aber ich kann Ihnen sagen, was mit mir passiert ist.
Ich wurde als Senior Contracts Manager in der Rechtsabteilung von Google eingestellt, bevor das Unternehmen 2001 an die Börse ging, und arbeitete für David Drummond, den damaligen General Counsel von Google. David war verheiratet und hatte einen Sohn, aber fast keiner von uns hatte seine Frau getroffen. Die Leute in der Rechtsabteilung von Google standen sich sehr nahe und 2004 reservierte David auf meiner Geburtstagsfeier im W in San Francisco eine Suite für eine „After Party“.“ Es war dort, in dieser Nacht erzählte er mir, wie er mehr Kinder wollte. Ich drängte ihn, einen mit seiner Frau zu haben, aber er dementierte und sagte, das würde niemals passieren, weil er von ihr entfremdet war, was ich zugegebenermaßen bereits wusste — er war der einzige Verheiratete, der ohne seinen Ehepartner anwesend war.
David und ich begannen kurz nach dieser Nacht eine Affäre und wir waren jahrelang zusammen. Das erste Mal, dass wir schwanger wurden, war 2005. Ich war in Europa unterwegs, als ich eine Fehlgeburt hatte, ungefähr 3 Monate nach meiner Schwangerschaft. Ich rief David an, der in Hawaii war, um ein Haus zu schließen, das wir zusammen gefunden hatten, um ihm die traurige Nachricht zu geben. Ein Jahr später waren wir wieder schwanger. David versicherte mir seine bevorstehende Scheidung und unser Sohn wurde im Mai 2007 geboren.
David war sich sehr wohl bewusst, dass unsere Beziehung gegen die neue Richtlinie von Google verstößt, die von der „Entmutigung“ direkter Online-Beziehungen bis hin zum völligen Verbot ging. Trotzdem sagte er niemandem, für den er arbeitete, dass wir schwanger waren. Nach der Geburt unseres Sohnes erhielt ich einen Anruf von der Personalabteilung, in dem mir mitgeteilt wurde, dass einer von uns die Rechtsabteilung verlassen müsste, in der David jetzt Chief Legal Officer war. Ich tat mein Bestes, um mitzuhalten, aber ich zappelte und wurde bei der Arbeit depressiv. David war sich meiner Kämpfe und meines Unglücks im Verkauf bewusst. Aber er war inzwischen bei uns eingezogen und da ich nicht in die Rechtsabteilung zurückkehren konnte, in der nur einer von uns arbeiten durfte, bot David an, uns monatlich finanziell zu helfen, damit ich meinen Job im Vertrieb aufgeben konnte. Da er mit unserem Sohn und mir zusammenlebte, nahm ich dies als weiteres Zeichen des Engagements. Ich war zuversichtlich, dass er uns liebte und uns beschützen würde, und so verließ ich Google und unterschrieb alle Dokumente, die sie benötigten, weil ich ihn ebenfalls beschützen wollte.
Im Oktober 2008, als David und ich noch zusammen lebten, besuchten wir ein Abendessen in Palo Alto mit anderen Google-Mitarbeitern, viele aus der Rechtsabteilung. Während des Abendessens rief unser Babysitter an, um zu sagen, dass unser Sohn krank sei, also ging ich nach Hause und David sagte, er würde direkt hinter mir sein. Einige Stunden später am selben Abend erhielt ich einen Anruf von Chris Chin, dem Associate General Counsel und einem Freund, der mir erzählte, dass David zwei andere Frauen, die für ihn in der Rechtsabteilung arbeiteten, nach San Francisco mitgenommen hatte. Ich habe es nicht verstanden. Unser Sohn war sehr krank und ich geriet in Panik, also rief ich ihn mehrmals an, aber er ging nicht ans Telefon. Schließlich schickte ich ihm eine SMS, in der ich ihn fragte, wann wir ihn zu Hause erwarten könnten. Er antwortete: „Erwarte mich nicht zurück. Ich komme nie wieder.“ Und er tat es nicht.
„Hölle“ fängt seit diesem Tag nicht mehr an, mein Leben einzufangen. Ich habe die letzten 11 Jahre damit verbracht, einen der mächtigsten und rücksichtslosesten Anwälte der Welt zu übernehmen. Von dieser schicksalhaften Nacht an tat David die Dinge ausschließlich zu seinen Bedingungen. Ich hatte keinen Job, keinen Rückgriff, ich hatte kein Bein, auf dem ich stehen konnte. David würde Monate oder sogar Jahre lang meine Bitten, seinen Sohn zu sehen, völlig ignorieren – nicht einmal einen Text an uns, obwohl er ungefähr eine Meile entfernt lebte. Er würde keine Form von formellem Unterhalt für Kinder erwähnen oder diskutieren, und als ich schließlich einen Sorgerechtsstreit einreichte, Er wehrte sich, indem er versuchte, unseren Sohn von seiner Frau und ihm erziehen zu lassen, trotz seiner bevorstehenden Scheidung von ihr, sein separater Wohnsitz und seine eigenen Warnungen vor dem Konflikt und der Gefahr, die eine solche Situation darstellen würde. Als unser Sohn 4 ½ Jahre alt war, wurde unsere Sorgerechtsvereinbarung abgeschlossen und David begann, reichlich Unterhalt für Kinder bereitzustellen. Doch Jahre später, als ich ihn an die schrecklichen Drohungen erinnerte, die ich von ihm erhalten hatte, gab er mir zu, dass er nie die Absicht gehabt hatte, eine solche Vereinbarung zu treffen. Der qualvolle Kampf, den mein Sohn und ich erduldeten, war einfach der Preis, den ich zahlen musste, um gegen ihn aufzustehen.
David blieb verheiratet und begann eine Affäre mit seinem „persönlichen Assistenten“, den er in eines seiner neuen Häuser bezog. Er hatte eine weitere Affäre mit meiner ehemaligen Kollegin bei Google, der Frau, für die er uns in dieser Nacht im Oktober 2008 verlassen hatte. Wenn ich gegen seine Bedingungen Einspruch erheben würde, wenn ich nicht „Ball spielen“ würde, würde er mich bestrafen, indem er unseren Sohn bestrafte. Monate oder Jahre vergingen, in denen er ihn nicht sah oder auf meine Anrufe oder Texte mit Updates und Bildern von ihm antwortete oder sogar fragte, wie es ihm ging, geschweige denn, wie er helfen könnte, wohl wissend, dass ich allein und verzweifelt war.
Einmal im Sommer 2014 kam David vorbei, um unseren Sohn zu besuchen, und wir stritten uns über seine Einbahnstraßen, um ihn nach Belieben in meinem Haus zu sehen, besonders wenn er sein eigenes Haus hatte (s) Blocks entfernt. Er setzte sich an unseren Küchentisch und, mit meinem Laptop, Er zog einen einjährigen Artikel aus der Daily Mail über Eric Schmidts philandernden Lebensstil hoch. Dann gab er mir den Computer zum Lesen. Ich war so perplex! Ich war mir Erics Lebensstil bewusst, David war sich noch bewusster, aber nichts davon war neu, wir hatten jahrelang darüber gesprochen. David erklärte mir, wie Erics „persönliches Leben“ im Wesentlichen sein Privileg war. Der Artikel war anscheinend eine Erinnerung an mich, wie die Dinge funktionierten: David war (und ist) eine mächtige Führungskraft. Sein „persönliches Leben“ (zu dem anscheinend sein Sohn nicht gehörte) war tabu, und da ich nicht mehr sein „persönliches Leben“ war, war es Zeit für mich, den Mund zu halten, mich in eine Reihe zu stellen und aufzuhören, ihn mit den Belästigungen oder Forderungen der Erziehung eines Kindes zu belästigen.
Viele Jahre später, als die #MeToo-Bewegung begann, wurde ich von mehreren Reportern kontaktiert. Ich hatte immer das Gefühl, dass meine Situation meine Schuld war, dass ich es verdient hatte, weil David verheiratet war. Ich bedauere es auf vielen Ebenen, aber ich bin auch dankbar für das Charakterwachstum, das ich seitdem hatte — und für meinen Sohn! Was ich nie verstanden habe, ist, warum ich die einzige war, die die Konsequenzen trug, besonders als ich wusste, dass Davids Behandlung unseres Sohnes und mir nichts weniger als Missbrauch war.
Rückblickend sehe ich, wie Standards, denen ich mich schon früh hingeben wollte, zu institutionalisiertem Verhalten wurden, als Googles weltweite Bekanntheit zunahm und seine Führungskräfte mächtiger wurden. Frauen, mit denen ich bei Google zusammengearbeitet habe und die seit dem Artikel der New York Times mit mir gesprochen haben, haben mir erzählt, wie beleidigt sie von der eklatanten Frauenfeindlichkeit und Philanderei waren, die bei einigen (aber sicherlich nicht allen) Führungskräften üblich wurde, beginnend an der Spitze. Für mich hörte der Machtmissbrauch nicht damit auf, verdrängt zu werden. Danach wurde ich niedergedrückt, damit ich nicht dem Verhalten im Wege stand, das noch bedrückender und berechtigter geworden war. Solange die Wahrheit nicht bereit ist, mit der Macht zu sprechen und gehört zu werden, wird es nicht den notwendigen Wandel geben, um Gleichheit am Arbeitsplatz zu erreichen.
