Die Behandlung von Hepatitis C, einem leberschädigenden Virus, das schätzungsweise bis zu 150 Millionen Menschen weltweit infiziert, befindet sich in einem dramatischen Wandel. Neuere Medikamente haben höhere Heilungsraten, mit weniger Nebenwirkungen und kürzeren Behandlungsdauern als ältere Medikamente. Schnelle wissenschaftliche Fortschritte in den letzten Jahren haben eine Flut von Akquisitionen, Lizenzvereinbarungen und Partnerschaften zwischen Pharmaunternehmen angeheizt, die um ihre Position kämpfen.
Idenix, von Cambridge, Masse., hat etwa 85 Mitarbeiter und keine Produkte auf dem Markt und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von weniger als 1 Million US-Dollar. Es entwickelt jedoch mehrere potenzielle neue Behandlungen für Hepatitis C, die die Aufmerksamkeit größerer Pharmaunternehmen auf sich gezogen haben.
Merck ist in erster Linie an IDX21437 interessiert, einem Idenix-Medikament, das als Nukleotid oder „Nuke“ bekannt ist.“ Merck plant, das Medikament mit zwei seiner eigenen Medikamente zu kombinieren, die nach verschiedenen Mechanismen für ein Triple-Drug-Regime arbeiten, das möglicherweise die meisten Arten von Hepatitis C in weniger als zwei Monaten heilen könnte. Dieses dreifache Regime ist jedoch wahrscheinlich etwa drei Jahre davon entfernt, den Markt zu erreichen, vorausgesetzt, klinische Studien sind erfolgreich und die Aufsichtsbehörden genehmigen es, sagen Analysten. Merck hofft, das Doppelarzneimittel zuerst auf den Markt zu bringen.
“ Ziel ist es, alle“mit Hepatitis C zu heilen“, sagte Roger Perlmutter, Leiter der Forschungs- und Entwicklungseinheit von Merck, am Montag in einem Interview.
Merck hatte geplant, eine eigene „Atombombe“ für Hepatitis C zu entwickeln, aber durch den Idenix-Deal eine zu gewinnen, wird „dieses Programm erheblich ankurbeln“, sagte Perlmutter.
Gilead Sciences Inc. hat einen enormen Umsatz mit seinem eigenen Hepatitis-C-Medikament „Nuke“, Sovaldi, erzielt, seit es Ende letzten Jahres in den Handel kam. Gilead meldete im ersten Quartal einen Umsatz von fast 2,3 Milliarden US-Dollar mit Sovaldi, das vermutlich das meistverkaufte verschreibungspflichtige Medikament in der Geschichte ist und durch einen Preis von 1.000 US-Dollar pro Pille oder 84.000 US-Dollar für eine 12-wöchige Standardbehandlung unterstützt wird. Gilead erwarb Sovaldi durch den Kauf von Pharmasset Inc. im Jahr 2012. für 11,1 Milliarden Dollar.
Der hohe Preis von Sovaldi hat Kritik von Versicherern und staatlichen Gesundheitsbeamten ausgelöst, die sagen, dass die Kosten den Gebrauch der Droge in einigen Patientenpopulationen einschließlich Gefängnisinsassen verhindern, die hohe Infektionsraten haben.
Merck hofft, durch die Übernahme von Idenix eine solidere Wettbewerbsposition gegenüber Gilead und anderen Unternehmen mit neuen und experimentellen Hepatitis-C-Therapien wie Johnson & Johnson, AbbVie Inc. und Bristol-Myers Squibb Co.
Der Deal gibt Merck auch mehr Hepatitis-C-Patente, wenn Merck und andere Unternehmen in Rechtsstreitigkeiten mit Gilead verwickelt sind und behaupten, Sovaldi verletze ihre jeweiligen Patente. Merck, Idenix und AbbVie sind jeweils in einen solchen Rechtsstreit gegen Gilead verwickelt, der die Ansprüche bestritten hat.
Herr Perlmutter sagte, Merck habe zunächst Gespräche mit Idenix über eine mögliche Partnerschaft geführt. Aber ein anderes Unternehmen ein Übernahmeangebot gemacht, die aufgefordert Idenix eine Ausschreibung Verkaufsprozess zu beginnen, sagte er, was zu der kräftigen Prämie. Er sagte, er wisse nicht, welches Unternehmen das ursprüngliche Übernahmeangebot gemacht habe. Eine Idenix-Sprecherin war nicht zu erreichen.
Die Prämie, die Merck für Idenix zahlt, ist laut Dealogic in diesem Jahr prozentual die größte für Deals im Wert von 1 Milliarde US-Dollar oder mehr.
“ Wir glauben, dass Merck die Investition bei Erfolg schnell amortisieren könnte“, sagte Chris Schott, Analyst bei J.P. Morgan.
Dennoch gibt es Risiken für das Geschäft in einem sich schnell verändernden Hepatitis-C-Markt. Im Jahr 2012 zahlte Bristol-Myers 2,5 Milliarden US-Dollar in bar, um Inhibitex Inc. zu erwerben. Später in diesem Jahr verschrottete Bristol das Medikament, nachdem in klinischen Studien tödliche kardiale Nebenwirkungen aufgetreten waren.
Idenix selbst hat die Entwicklung einer anderen „Atombombe“ im vergangenen Jahr aufgrund regulatorischer Bedenken eingestellt, die durch die Probleme mit dem Bristol-Myers-Medikament ausgelöst wurden.
Das neuere Idenix „nuke“ wurde mehr als 100 Patienten in Frühphasentests über einen Zeitraum von bis zu zwei Wochen verabreicht, ohne Anzeichen einer schweren Toxizität. Die Ergebnisse haben Merck „ein gewisses Vertrauen gegeben, dass dies die Strecke gehen könnte“, sagte Perlmutter.
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