Joe Bugner hat nie darum gebeten, der Bösewicht zu sein. Diese Rolle wurde für ihn geschaffen, zum großen Teil von den britischen Medien und von den Match-Ups, an denen er teilnahm. Er nahm Helden aus dem In- und Ausland an, und anstatt sich hinter ihm zu versammeln, fand die Presse immer einen Grund zur Kritik.
Bugner hat es nie vergessen und nie vergeben.
Seine Karriere war außergewöhnlich. Er gewann zweimal den britischen und den Commonwealth-Titel, dreimal den Europameistertitel, kämpfte 27 Runden mit Muhammad Ali, rockte Joe Frazier auf den Fersen und erzielte grandiose Siege über Top-Konkurrenten, einschließlich Mac Foster, Jimmy Ellis und Jose Luis Garcia.
Jahre nach seiner Blütezeit blieb der in Ungarn geborene Brite gegen eine neue Generation von Schwergewichten wettbewerbsfähig und sprach sich größtenteils sehr gut aus.
Sein Fehler? Im Jahr 1971, im Alter von 21 Jahren, behauptete er eine enge und kontroverse Entscheidung über einen nationalen Schatz in Henry Cooper und die britische Öffentlichkeit, angetrieben von einer starken Medienreaktion, wandte sich gegen ihn.
„Cooper und ich haben uns nie wirklich gut verstanden“, sagte Bugner. „Ich war derjenige, der ihn entthront hat, und es passte nicht gut zu den Medien. Wir waren nur zwei sehr unterschiedliche Menschen und das war der Beginn der Abwärtsspirale.
„Jahre später waren Henry und ich in einer Radiosendung, kurz bevor er starb, und der Interviewer lobte ihn ununterbrochen und ich sagte: Nun, ich habe ihn geschlagen. Dann kamen wir zu Henrys Ritterschaft und ich wurde gefragt, ob ich einen akzeptieren würde.
„Ich sagte nein, weil ich überall auf der Welt Sir genannt werde.“
Manchmal vergisst man leicht, dass die Persönlichkeiten, die wir bequem vom Ring aus oder im Fernsehen beobachten, geborene Kämpfer sind. Bugner wurde von einigen der etabliertesten und angesehensten Medienmitglieder Großbritanniens verunglimpft, und er schlug zurück. Ist das wirklich eine Überraschung?
Trotz seines natürlichen Instinkts, sich zu verteidigen, war die Erfahrung schmerzhaft.
„Es tat buchstäblich weh“, sagte Bugner. „Warum mich zwingen, wenn ich ein Athlet bin, der Großbritannien vertritt? Als ich Cooper schlug, war ich kein Brite mehr. Ich war ein ungarischer Flüchtling und das war einfach lächerlich.
„Nach dem zweiten Ali-Kampf sagten dieselben Personen, ich sei in Kuala Lumpur im Urlaub. Ali war mit Dehydration im Krankenhaus, wir hatten 15 Runden in sengender Hitze gefahren, aber ich hatte anscheinend die Zeit meines Lebens.
„Es machte mich krank und die britischen Medien waren damals Hunde – zitiere mich dazu.“
Nach einer 31-jährigen Profikarriere ging Bugner 1999 endgültig in den Ruhestand. Im Laufe der Jahre wurden seine Leistungen von einer neuen Generation anerkannt und wie der legendäre Larry Holmes hat er Jahre nach dem Aufhängen der Handschuhe den Respekt erlangt, den er verdient hat.
„Ich wurde gebeten, nach England zu kommen, aber ich habe immer noch ein bisschen Schmerzen“, sagte Bugner, der jetzt in Australien lebt. „Ein großer Teil von mir würde gerne zurückkommen, ein paar Gespräche führen und beweisen, dass ich immer noch vernünftig genug bin, um ein paar Worte zu sagen – es ist nur schwer für mich.
„Trotzdem habe ich die britischen Kampffans immer geliebt und viele von ihnen sind mir auf der ganzen Welt gefolgt.“
Ringfernsehen.com sprach mit einem stark unterbewerteten Kämpfer, der, beim 63 Alter, klingt, als hätte er in seinem Leben noch nie einen Schlag bekommen, trotz drei Jahrzehnten im Preisring.
Gesamtbester: Muhammad Ali, der meiner Meinung nach der größte aller Zeiten war. Was ihn so besonders machte, war, dass er im und außerhalb des Rings phänomenal war. Ali konnte alles an jeden verkaufen, also vermarktete er seine eigenen Kämpfe und in dieser Hinsicht war er der Traum eines Promoters.
Ich erinnere mich an beide Kämpfe wie gestern und hatte diese Legende jahrelang studiert, bevor ich mich ihm stellte. Er war kein Champion, als wir uns 1973 zum ersten Mal in Las Vegas trafen, und wir beide suchten damals nach einem Weltmeistertitelkampf.
Ich kannte ihn seit 1969, als wir zusammen spielten, und als wir uns gegenüberstanden, hatte ich 48 Profikämpfe und galt als voll ausgereiftes Schwergewicht. Trotzdem war ich erst 22 Jahre alt und hier war Ali, der in der Lage war, einen Kampf nach Belieben zu diktieren und zu dominieren.
Ich habe mich sehr bemüht, ihn zu überwinden, aber es hatte keinen Sinn, alles auf den Angriff zu setzen, weil er mich einfach mit Leichtigkeit abholte. In Wahrheit kämpfte ich wie ein Ali des armen Mannes und wählte meine Zeiten, um klug zu boxen.
Ich war einfach nicht so schlau oder so schnell wie er.
Bester Boxer: Ali. Ich bin stolz darauf, dass viele Leute in Las Vegas dachten, unser erster Kampf sei näher als die Richter, aber Ali hat definitiv gewonnen.
Speedmäßig war er am Ball und technisch war er einfach genial. Ich habe versucht, ihn zu stoßen, aber sobald er dich am Ende seiner eigenen linken Hand hatte, konnte er all diese Kombinationen hervorbringen, aus dem Nichts, Fans verlassen, und Gegner, in Ehrfurcht.
Bester Puncher: Ernie Shavers. Er war ein enormer Puncher, Aber ich habe ein echtes Problem mit diesem Kampf wegen eines Gesprächs, das Shavers und ich Jahre später hatten. Anscheinend sagte Don King Ernie, er solle mich mit allen Mitteln aus dem Ring holen und sich keine Sorgen um die Disqualifikation machen.
Nun, wenn Sie den Kampf sehen, werde ich in Runde zwei mit einer guten rechten Hand erwischt, aber ein nachfolgender Kopfstoß, den der Schiedsrichter nicht aufnahm, verursachte einen schweren Schnitt. Diese Wunde über meinem linken Auge erforderte 14 Stiche und es war nicht von einem Schlag.
Berücksichtigen Sie nun, dass Don King eine Kreatur von unglaublicher Macht in der Boxwelt war und er, soweit es mich betrifft, schmutzig spielte. Ich mochte ihn nicht vom Wort go – Ende der Geschichte.
Ich muss auch sagen, dass der bösartigste und unerbittlichste Kämpfer auf dem Planeten damals „Smokin“ Joe Frazier war.
Beste Verteidigung: Ali wieder. So viele Leute fragen, warum ich nicht auf ihm landen konnte, wenn seine Hände niedrig waren, und ich erkläre immer, dass er der beste Teil von zwei Metern von mir entfernt war, als er das tat. Ali würde Schläge werfen, als seine Beine ihn hereinbrachten, was ein Geschenk war.
Joe Frazier wippte und webte wirklich gut, aber ich konnte das Ziel finden und wenn ich brutal ehrlich bin, dachte ich, ich hätte diesen Kampf mit einer sehr knappen Entscheidung gewonnen. Harry Gibbs (Schiedsrichter und einziger offizieller Torschütze des Frazier-Bugner-Kampfes) hatte mir zwei Jahre zuvor die Entscheidung über Henry Cooper zugesprochen und dafür von den britischen Medien eine schreckliche Zeit erhalten. In meinen Gedanken wollte er mir nicht den Frazier-Kampf geben, aus Angst vor einer erneuten Gegenreaktion.
Schnellste Hände: Ali. Er war beide Male Anfang 30, als wir kämpften, und behielt immer noch diese bemerkenswerte Handgeschwindigkeit bei, Außerdem kannte er mich so gut. Die andere Sache ist, dass Ali dich lesen konnte und das nur zu der natürlichen Geschwindigkeit beitrug, die er bereits hatte. Als ich mich darauf einließ, Ali zu schlagen, schien er zu wissen, was kommen würde, und er antwortete blitzschnell. Zum Beispiel habe ich ihn im ersten Kampf mit einer schönen rechten Hand erwischt und er sagte: „Verdammt, guter Schlag weißer Junge, mach es noch einmal!“ Jetzt war ich erst 22 Jahre alt, was bedeutete, dass ich dumm genug war, es zu versuchen, und er erwischte mich mit vier festen Schlägen auf den Kiefer. Die Reaktionen, die Geschwindigkeit, das Timing, waren brillant.
Schnellste Füße: Ali. Ich weiß, es könnte langweilig werden (lacht), aber es gibt keinen anderen Anwärter in diesem. Ali tanzte in den späteren Runden unserer beiden Kämpfe und Sie müssen sich daran erinnern, dass die Hitze im Rückkampf unglaublich war. Das sagt dir, dass er nicht nur fit war, er war super fit und seine Füße waren so ein großer Vorteil.
Ali respektierte mich sehr und wusste, dass ich ihn belästigen konnte, wenn er es am wenigsten erwartete. Ich war stolz darauf, weil er meiner Meinung nach der größte Athlet der Welt zu der Zeit war und wenn du nicht bereit für ihn wärst, würde er dich in Stücke reißen.
Bester Schauspieler: „Smokin“ Joe Frazier. Er war so hart und ich habe alles gelandet, was ich in diesem Kampf hatte. Er ließ mich in Runde 10 mit einem riesigen linken Haken fallen und ich erinnere mich, dass ich Andy Smith (Manager) ansah, der mir das Signal gab, aufzustehen. Ich stand auf und plötzlich ließ Joe sich weit offen und ich erwischte ihn mit einer perfekten rechten Hand am Knopf. Sein Bein ging unter ihm hervor und sein Knie berührte fast die Leinwand.
Abgesehen von diesem Moment nahm Joe alles, was ich hatte, für 12 Runden. Er hatte ein wirklich gutes Kinn.
Bester Jab: Ich hatte großes Glück, dass ich 1969 so viel von ihm gelernt und über einen Zeitraum von vier Jahren geübt hatte, bevor wir uns gegenüberstanden. Ich habe von den Besten gelernt und der Stoß war eines der wichtigsten Dinge, die ich zu emulieren versuchte.
Das gab mir etwas, das ich in unserem Kampf gebrauchen konnte.
Stärkste: Ron Lyle. Er war ein sehr starker Gegner und obwohl ich eine knappe Entscheidung verloren habe, ist das Endergebnis nicht gut genug.
Ehrlich gesagt hätte ich diesen Kampf nicht gewinnen sollen. Ich hatte gerade die britischen, Commonwealth- und Europameistertitel gewonnen, nachdem ich Richard Dunn in einer Runde ausgeschaltet hatte, und mental konzentrierte ich mich nicht auf Lyle. Ich beschuldige mich selbst dafür, aber es gab viel Druck zu kämpfen, weil eine riesige Menge Geld auf dem Spiel stand.
Lyle war in meinen Augen kein Fan von Weißen in jenen Tagen und er sah es als töten oder getötet werden gegen mich. Wir mochten uns nicht, kein Zweifel, aber ich war selbst noch jung und nicht das schärfste Werkzeug in der Schachtel (lacht).
Klügste: Ali. Intelligenz weise, im Ring und aus, er war unglaublich. Vor unseren beiden Kämpfen bat er mich, ihm zuzuzwinkern, wenn ein Mitglied der Presse in der Nähe wäre, und ich hätte es wohl besser wissen sollen. Ich zwinkerte ihm zu und plötzlich sprang er von seinem Stuhl und schrie: „Er hat mich nur einen Nigger genannt!“ Ich war fassungslos, damals noch ein Kind, und wusste nicht, was ich sagen sollte.
Augenblicke später kam Ali zu mir und sagte: „Hey Joe Bugner. War ich gut?“ Ich sagte ihm, er hätte mich wie einen Rassisten aussehen lassen und er antwortete: „Das war die ganze Idee. Joe Bugner wir verkaufen Tickets!“
Er war nah an den Knochen, aber hinter seinem Wahnsinn steckte immer eine Methode.
