Der Start des James Webb Space Telescope wird nicht im März 2021 stattfinden — dem zuvor geplanten Starttermin der Mission -, nachdem die Coronavirus—Pandemie einen Personalabbau von mehr als 50 Prozent in der Montage- und Testeinrichtung des Observatoriums erzwungen hatte.
Das James Webb Space Telescope ist das größte jemals gebaute Weltraumteleskop. Das Raumschiff und das Teleskop sind vollständig in einer Northrop Grumman-Anlage in Redondo Beach, Kalifornien, montiert, aber es bleiben noch einige Testmeilensteine, bevor JWST für den Versand an seine Startbasis in Kourou, Französisch-Guayana, bereit ist.
Die Tests des James Webb-Weltraumteleskops wurden langsamer fortgesetzt, seit die COVID-19-Pandemie im März Auswirkungen auf die Arbeitspläne hatte.
„Nicht jeder war verfügbar. Es gab hier und da positive Fälle … Wir werden nicht im März starten, absolut nicht im März „, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA. „Das ist im Moment nicht in den Karten. Es ist nicht, weil sie etwas falsch gemacht haben. Es wird einfach nicht in den Karten sein. Es ist kein Fehler oder irgendeine Art von Missmanagement.“
Zurbuchen fügte hinzu, er sei „sehr optimistisch“, dass das Observatorium noch im Jahr 2021 starten kann.
„Es gibt noch viel Berg zu besteigen“, sagte er.
NASA-Ingenieure und Aufsichtsmanager am Goddard Space Flight Center in Maryland, wo das JWST-Projekt verwaltet wird, verließen im März die Northrop Grumman-Anlage in Kalifornien. Dies stoppte effektiv die Arbeit an den optischen Teleskop- und Instrumentensystemen von JWST, für die die NASA verantwortlich ist.
Northrop Grumman, der Hauptauftragnehmer für die JWST-Raumsonde und Sunshield, konnte einige Arbeiten an der Mission fortsetzen. Aber der Fortschritt war langsamer als geplant.
„Northrop Grumman wechselte von zwei Schichten an sechs Tagen in der Woche zu einer Schicht an fünf Tagen in der Woche und arbeitete so mit einer Effizienz von etwa 40 Prozent. Also ein großer Einfluss auf das James Webb Space Telescope „, sagte Steve Jurczyk, Associate Administrator der NASA, in einer Präsentation am 9. Juni während einer gemeinsamen Sitzung des Aeronautics and Space Engineering Board der National Academies und des Space Studies Board.
Im Mai konnte Northrop Grumman die Erweiterung der ausfahrbaren Turmanordnung des Observatoriums testen, die eine Lücke zwischen dem Teleskop- und Instrumentenfach von JWST und dem Raumfahrzeugbus schaffen wird. Durch die Erweiterung der Turmanordnung können das Teleskop und die Instrumente, die während des Starts zusammengeklappt werden, um in die Verkleidung der Ariane-5-Rakete von JWST zu passen, einmal im Weltraum entfaltet und auf extrem kalte Temperaturen gekühlt werden.
„Nach verbesserten persönlichen Sicherheitsverfahren aufgrund von COVID-19 setzte das Team des James Webb Space Telescope in Kalifornien die Integrations- und Testarbeiten mit deutlich reduziertem Personal und Schichten vor Ort fort“, sagte die NASA in einer Erklärung vom 9. Juni. „Das NASA / Northrop Grumman-Team hat kürzlich den nahezu vollständigen Betrieb wieder aufgenommen.“
Da die NASA-Mitarbeiter jetzt wieder in der Testanlage von Northrop Grumman in Südkalifornien vor Ort sind, müssen die Teams „die neue Effizienz erlernen“, da sich die Techniker an die Arbeit mit physischer Distanzierung und anderen Einschränkungen gewöhnen, um das Risiko einer Übertragung von Coronaviren zu verringern.
„Wir sind zu diesem Zeitpunkt noch nicht durch (mit dem Coronavirus)“, sagte Zurbuchen. „Wir werden noch Auswirkungen haben.“
JWST sollte am 30.März 2021 mit einer Ariane-5-Rakete aus Französisch-Guayana starten. Der Start der Ariane 5 ist Teil des Beitrags der Europäischen Weltraumorganisation zum Programm.
Zurbuchen sagte, die NASA werde im Juli eine Überprüfung des Zeitplans einberufen, um die Auswirkungen auf den JWST-Testplan zu bewerten, bevor ein neuer Starttermin festgelegt wird.
Die Mission liegt Jahre hinter dem Zeitplan zurück und wird voraussichtlich Milliarden von Dollar mehr kosten, als die NASA ursprünglich geplant hatte. Die Gesamtkosten von JWST für die NASA wurden zuletzt auf 9 US-Dollar geschätzt.66 Milliarden, und diese Zahl beinhaltet nicht die Beiträge der ESA und der kanadischen Raumfahrtbehörde.
Teams, die in der Raumfahrzeugfabrik von Northrop Grumman in Südkalifornien arbeiteten, verbanden im vergangenen August die Raumsonde und die Wissenschaftsmodule von JWST und bildeten zum ersten Mal das komplette Observatorium. Nachdem JWST vollständig zusammengebaut war, planten die Ingenieure von Northrop Grumman — dem Hauptauftragnehmer der NASA für das Observatorium —, das Schiff einer Reihe von technischen, elektrischen, vibrations- und akustischen Tests zu unterziehen, um sicherzustellen, dass es nach dem Start wie geplant funktioniert.
Das Webb-Teleskop ist das größte weltraumgestützte Observatorium, das jemals entwickelt wurde, mit einem 21,3 Fuß (6,5 Meter) breiten Primärspiegel, der aus 18 sechseckigen Segmenten aus Beryllium besteht und mit Gold beschichtet ist. Der Spiegel und das thermische Sonnenschutzdach von JWST werden im Origami-Stil zusammengefaltet, um in das Nasendeckel der Ariane 5-Trägerrakete zu passen.
Wissenschaftler sagen, dass die vier Infrarot—Wissenschaftsinstrumente des James Webb Space Telescope — die von US-amerikanischen, europäischen und kanadischen Institutionen stammen – die allerersten Sterne und Galaxien im Universum sehen und Licht beobachten werden, das etwa 13 emittiert wird.vor 5 Milliarden Jahren. Mit der 100-fachen Abbildungsleistung des Hubble-Weltraumteleskops wird JWST auch in Sternentstehungsnebel blicken und Daten über die physikalischen und chemischen Eigenschaften von Planeten um andere Sterne sammeln.
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