Jan Lievens gehört zu den faszinierendsten und rätselhaftesten niederländischen Künstlern des siebzehnten Jahrhunderts. Gewagt und innovativ als Maler, Zeichner und Grafiker schuf er Charakterstudien, Genreszenen, Landschaften, formale Porträts sowie religiöse und allegorische Bilder, die zu Lebzeiten weithin gelobt und hoch geschätzt wurden.
Lievens, dessen Vater Lieven Hendrickcz ein erfahrener Sticker war, begann seine Karriere in Leiden in den frühen bis mittleren 1620er Jahren. Lievens ‚erste Ausbildung im Alter von acht Jahren fand beim Leidener Künstler Joris van Schooten (um 1587-1653) statt. Zwischen 1618 und 1620 war Lievens in Amsterdam, wo er bei dem Historienmaler Pieter Lastman (1583-1633) ausgebildet wurde. Dieses Wunderkind soll Leidener Kunstliebhaber mit den geschickten Gemälden, die er im Alter von zwölf Jahren geschaffen hatte, „verblüfft“ haben. In den frühen 1620er Jahren war Lastmans Einfluss auf Lievens weitgehend von dem der Utrechter Caravaggisti überschattet worden, insbesondere Gerrit van Honthorst (Niederländisch, 1592 – 1656), Dirck van Baburen (Niederländisch, c. 1595 – 1624) und Hendrick ter Brugghen (Niederländisch, 1588 – 1629). Ähnlich wie diese Künstler führte Lievens seine Werke mit dicken Pastos aus, brachte seine Figuren nahe an die Bildebene und dramatisierte seine Szenen mit starken Hell-Dunkel-Kontrasten.
In den späten 1620er Jahren hatten Lievens und sein Leidener Kollege Rembrandt van Rijn (Niederländisch, 1606 – 1669) eine enge symbiotische Beziehung, die sich sowohl im Stil als auch im Thema ihrer Werke manifestierte. Sie erscheinen als Modelle in den Gemälden des anderen und haben möglicherweise ein Studio geteilt. In den frühen 1630er Jahren wurden ihre Manieren so ähnlich, dass selbst Zeitgenossen sich der korrekten Zuschreibungen ihrer Gemälde nicht sicher waren. Constantijn Huygens, der Sekretär von Frederik Hendrik, dem Prinzen von Oranien, erkannte ihre frühreifen Fähigkeiten und stellte die Künstler dem niederländischen Hof in Den Haag vor. Huygens stellte Lievens wahrscheinlich auch dem verbannten König und der Königin von Böhmen, Frederik und Elizabeth, dem sogenannten Winterkönig und der Winterkönigin, vor. Elizabeth, die Schwester von Karl I., König von England, beauftragte Lievens, Porträts ihres ältesten Sohnes zu malen.
Lievens, der ein international renommierter Hofkünstler werden wollte, verließ Leiden nach London, um am Hof Karls I. zu malen. Dort geriet er unter den Einfluss von Sir Anthony van Dyck (Flämisch, 1599 – 1641), den er zuvor in Den Haag kennengelernt hatte. Lievens blieb bis 1635 in London, als er nach Antwerpen zog. Aus dieser Zeit seiner Karriere sind keine Gemälde und nur wenige Zeichnungen und Drucke bekannt.
In Antwerpen trat Lievens in eine Künstlergemeinschaft ein, zu der die Genremaler Adriaen Brouwer (Flämisch, 1605/1606 – 1638) und David Teniers der Jüngere (Flämisch, 1610 – 1690) sowie der Stilllebenmaler Jan Davidsz de Heem (Niederländisch, 1606 – 1684) gehörten. Lievens trat der Lukasgilde bei und nahm seinen ersten Schüler auf. 1638 heiratete er Susanna Colijns de Nole, die Tochter eines bedeutenden Bildhauers, und konvertierte wahrscheinlich zum Katholizismus. Der einzige überlebende Sohn des Paares, Jan Andrea, würde schließlich Künstler werden. In Antwerpen malte Lievens Genreszenen, Kopfstudien, Landschaften und groß angelegte religiöse Themen und variierte seinen Stil je nach Thema. So malte er bei Genreszenen grob inspiriert von Brouwer, passte Van Dycks eleganten Stil für seine religiösen Themen an und emulierte bei Landschaften die expressive Pinselführung von Sir Peter Paul Rubens (Flämisch, 1577 – 1640).
1644 zog der Künstler nach Amsterdam, kurz darauf starb seine Frau. 1648 heiratete er Cornelia de Bray, die ebenfalls Katholikin war. Das Paar hatte sechs Kinder, die die Kindheit überlebten. Lievens ‚internationaler Malstil wurde in den nördlichen Niederlanden sehr bewundert, und er erhielt große Aufträge für das Rathaus in Amsterdam und die Generalstaaten in Den Haag. Er malte auch wieder für das Haus Oranien und führte ein allegorisches Gemälde für das Huis ten Bosch aus, das Landhaus von Amalia van Solms, Witwe von Prinz Frederik Hendrik. Lievens malte auch für Van Solms ‚Tochter Louise Henriette und ihren Ehemann, den Kurfürsten von Brandenburg, in ihrem Landhaus in der Nähe von Berlin.
Lievens ‚Dienste als Porträtist wurden von niederländischen Politik-, Kultur- und Wirtschaftsführern gesucht, und seine Landschaftsmalereien und Zeichnungen wurden ebenfalls hoch geschätzt. Die Invasion der Niederlande 1672 durch französische und deutsche Truppen beeinträchtigte jedoch seine Karriere. Viele seiner finanziellen Probleme, obwohl, waren teilweise von ihm selbst gemacht. Er hatte eine schwierige Persönlichkeit, die komplizierte Beziehungen zu Familie und Gönnern, und er hatte lebenslange Probleme, seine Angelegenheiten zu verwalten. Er starb im Juni 1674 in Armut und wurde in der Nieuwe Kerk in Amsterdam begraben.
Lievens ‚posthume Reputation ist nie auf ein Niveau gestiegen, das dem zu seinen Lebzeiten oder der Qualität seiner einzelnen Werke entsprach. Dieses Phänomen erklärt sich teilweise durch den peripatetischen Charakter seiner Karriere, durch die vielfältigen Stile, in denen er arbeitete, und durch die Tatsache, dass viele seiner besten Gemälde fälschlicherweise anderen Künstlern, einschließlich Rembrandt, zugeschrieben wurden.
Arthur K. Wheelock Jr., Lara Yeager-Crasselt
24. April 2014
