Pressemitteilung 07-159
Fossilienbestand zeigt Quallen mehr als 500 Millionen Jahre alt
Schiebt Auftreten von Quallen zurück einige 200 Millionen Jahre
Diese Qualle ist mehr als 500 Millionen Jahre alt, die älteste fossile Qualle bis heute.
- Kleinere und größere Version
Oktober 30, 2007
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Wissenschaftler haben die älteste jemals gefundene definitive Qualle anhand kürzlich entdeckter „fossiler Schnappschüsse“ beschrieben, die in mehr als 500 Millionen Jahre alten Gesteinen gefunden wurden.
Die Quallen sind einzigartig, weil sie das bekannte Vorkommen von Quallen von 300 Millionen auf 505 Millionen Jahre zurückdrängen.
Die Studie wird am 31.Oktober in der Fachzeitschrift PLoS ONE veröffentlicht.
„Diese Studie zeigt deutlich, was Paläontologen lange vermutet haben – dass Quallen eine Geschichte haben, die viel älter ist als ihr bekannter Fossilienbestand“, sagte Patrick Herendeen, Programmdirektor in der Abteilung für Umweltbiologie der National Science Foundation (NSF), die die Forschung durch das Programm Assembing the Tree of Life (AToL) zusammen mit der Abteilung für Geowissenschaften der NSF finanzierte. „Das Alter der Quallen um etwa 200 Millionen Jahre zu erhöhen, ist ein ziemlicher Sprung. Was noch überraschender ist, ist die scheinbare Vielfalt der Quallenformen, die zu dieser Zeit vorhanden waren.“
Die Forscher beschreiben Fossilien, die Merkmale bewahren, die es ihnen ermöglichen, mit modernen Ordnungen und Familien von Quallen verwandt zu sein.
Die Qualle hinterließ einen Film in feinem Sediment, der einem Bild des Tieres ähnelt. Die meisten Quallen hinterlassen keinen so klaren Eindruck, weil sie oft in grobem Sand konserviert sind.
„Der Fossilienbestand ist voll von kreisförmigen Blobs, von denen einige Quallen sind“, sagte Paulyn Cartwright, Ökologe und Evolutionsbiologe an der University of Kansas (KU), einer der Autoren des Papiers. „Das ist einer der Gründe, warum die Fossilien, die wir beschreiben, so interessant sind, weil man eine deutliche Glockenform, Tentakeln und Muskelnarben sehen kann.“
Cartwright, Bruce Lieberman, Geologe an der KU und leitender Kurator für wirbellose Paläontologie am KU Natural History Museum, und Jonathan Hendricks, Geologe an der KU, arbeiteten zusammen mit Wissenschaftlern mehrerer anderer Institutionen an der Forschung.
Lieberman sagte, die von der Gruppe beschriebenen Quallen, die in Utah gefunden wurden, bieten Einblicke in das Rätsel der schnellen Diversifizierung und Entwicklung der Arten, die während der kambrischen Strahlung auftraten, einer Zeit, in der die meisten Tiergruppen im Fossilienbestand auftauchen, beginnend vor etwa 540 Millionen Jahren.
Der Fossilienbestand hat viel weniger über den Ursprung und die frühe Evolution von Tieren mit weichem Körper wie Quallen als über Tiere mit harten Schalen oder Knochen verraten.
„Der Fossilienbestand ist ‚voreingenommen‘ gegenüber weichen Lebensformen wie Quallen, weil sie wenig zurücklassen, wenn sie sterben“, sagte Lieberman. „Das bedeutet, dass wir immer noch daran arbeiten, die evolutionäre Entwicklung vieler Tiere mit weichem Körper zu lösen.“
Mit der Entdeckung von Quallen im Kambrium sagten die Forscher jedoch, dass es genügend Details gibt, um zu behaupten, dass die Typen mit den modernen Ordnungen und Familien von Quallen verwandt sind. Die Proben zeigen die gleiche Komplexität. Das bedeutet, dass sich entweder die Komplexität moderner Quallen vor etwa 500 Millionen Jahren rasant entwickelt hat oder dass die Gruppe noch älter ist und lange davor existierte.
Andere Forscher, die an den Entdeckungen beteiligt waren, waren Susan Halgedahl und Richard Jarrard, beide von der University of Utah, Salt Lake City, Utah; Antonio Marques, Universität von San Paulo, San Paulo, Brasilien; und Allen Collins, Smithsonian Institution, Washington, DC
-NSF-
Medienkontakte
Cheryl Dybas, NSF, (703) 292-7734, E-Mail: [email protected]
Jen Humphrey, KU Naturhistorisches Museum, (785) 864-2344, E-Mail: [email protected]
Verwandte Webseiten
NSF Assembling the Tree of Life Program: http://www.nsf.gov/funding/pgm_summ.jsp?pims_id=5129
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