Nationalmuseum für Naturgeschichte

Smithsonian Voices Nationalmuseum für Naturgeschichte

Museumsdirektor entdeckt den Kindheitsbesuch seiner Mutter im Smithsonian

Meine Mutter, Katie Jo Pearce, wurde am 17.April 1929 geboren. Sie wuchs auf einer Schaf- und Rinderfarm in der Nähe von Casper, Wyoming, auf, bevor sie zum College nach Kalifornien zog und sich in Seattle niederließ. Als ich in den 1960er Jahren ein kleines Kind war, fuhren wir von Seattle nach Casper, um Verwandte zu besuchen. Das alte Familienhaus dort war voller Schätze von der Ranch wie Pfeilspitzen, Moosachat und fossile Knochen. In der Nähe von Casper fand ich mein erstes Fossil im Alter von 5 oder 6 Jahren. Es war nur eine Teilschale auf einem Kalksteinsplitter, aber es ist meine erste Erinnerung daran, mein eigenes Fossil zu finden — eine Erfahrung, die mich schließlich zu einer Karriere in der Paläontologie und in Museen führte.

Meine Mutter war immer eine, die unsere Familie dokumentierte. Sie hatte eine „Mom Cave“ in unserem Haus in Seattle, die voller Kunstbedarf war, Schachteln mit Papieren, Fotos, Negative und Erinnerungsstücke. Diese Sammlung erweiterte sich, als meine Tante Anna May 1987 starb und meine Mutter einen ganzen Schatz an Familiengeschichte aus dem Casper-Haus erbte. Als meine Mutter während ihres siebenjährigen Kampfes gegen Alzheimer darum kämpfte, ihre Erinnerungen intakt zu halten, tröstete sie sich damit, die Papiere unserer Familie in Seattle und ihrer Casper-Kindheit zu sortieren. Als sie 2007 starb und ich anfing, ihre Papiere zu organisieren, wurde mir klar, dass sie alles zusammenmischte und ein historisches Durcheinander schuf. Ich arbeite jedes Jahr ein paar Tage über die Feiertage und habe mehr als ein Jahrzehnt gebraucht, um die Papiere zu sortieren und die Geschichte der Familie meiner Mutter zusammenzusetzen.

Dabei habe ich alte Geschichten mit Zeitungsausschnitten bestätigt und Dinge gelernt, die ich nie wusste. Zum Beispiel entdeckte ich, dass mein Großvater aus England ausgewandert war und 1896 im Alter von 17 Jahren in Rawlins, Wyoming, ankam. Er arbeitete als Cowboy und kaufte schließlich 1908 seine Ranch. Sechs Jahre später heiratete er einen Schullehrer, der meine Großmutter wurde. Zufälligerweise unterzeichnete Woodrow Wilson im selben Jahr, 1914, das Gesetz, das den Muttertag ins Leben rief.

Ich erfuhr auch, dass meine Mutter zwei Reisen mit ihren Eltern unternahm – eine mit ihrer Mutter zu einem Treffen der Töchter der amerikanischen Revolution in Washington, DC, im Jahr 1939 und eine mit ihrem Vater, um seine Familie in Südengland im Jahr 1948 zu sehen. Im vergangenen Frühjahr fand ich die Dokumentation dieser beiden Reisen und stieß auf einen Gegenstand, der mich aufgehalten hat.

Es war ein Umschlag, abgestempelt am 16.April 1939 — dem Jahr des 5. Kirschblütenfestes. Der Umschlag hatte das Bild des Smithsonian Castle und war in der Handschrift meiner Großmutter an Leroy und Warren Pearce (meine Onkel) in Casper adressiert. In dem Umschlag befanden sich Postkarten aus dem US-Nationalmuseum, das heute Smithsonian’s National Museum of Natural History heißt. Es ist das Museum, das ich jetzt als Direktor leiten darf. Die Tatsache, dass meine Mutter vor etwa 80 Jahren einen Tag vor ihrem 10.Geburtstag mein Museum besuchte, ließ mich wirklich innehalten und über die Macht der Museen und die Macht der Mütter nachdenken.

Meine Mutter unterstützte meine kindliche Liebe zu Steinen und Fossilien so sehr, dass sie mir ein starkes Gefühl des Selbstvertrauens verlieh. Ich sehe, dass sich dieses Muster jeden Tag wiederholt, wenn ich Familien beobachte, die dieses Museum besuchen und genießen. Museen sind Maschinen, die Neugier wecken, und Generationen von Familien sind der Rohstoff, der in diese Maschinen eingespeist wird. Meine Mutter wusste es nicht, als sie die Postkarte schickte, dass sie, indem sie ihren zukünftigen Sohn dazu erzog, neugierig auf die Natur zu sein, die Entwicklung dieses Museums mitgestalten würde. Ich vermisse meine Mutter jeden Tag, aber diese Postkarten zu finden, hat mich auf eine Weise mit ihr verbunden, die ich mir nie vorgestellt habe.

Kirk Johnson ist der künstlerische Leiter des Smithsonian National Museum of Natural History. Im Laufe seiner Karriere als Geologe und Paläobotaniker hat er fossile Pflanzen vom Breitengrad 62 ° S bis 82 ° N ausgegraben und untersucht. Im letzten Jahr hat er Polar Extremes gedreht, ein PBS NOVA Special über das uralte Klima der Polarregionen.

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