James „Junior“ Gilliam
James William Gilliam
Spitzname: Junior
alias Frank Gillem
Werdegang: 1946-1950
Position: 2b
Teams: Nashville Black Vols (1945), Baltimore Elite Giants (1946-1951), Minor Leagues (1951-1952), Major Leagues (1953-1966)
Schläger: Beide
Würfe: Rechts
Größe: 5′ 10″ Gewicht: 170
Geboren: Oktober 17, 1928, Nashville, Tennessee
Gestorben: 8. Oktober 1978, Inglewood, Kalifornien
Aufgezogen von seiner Großmutter, nachdem sein Vater starb, als er erst sechs Monate alt war, begann der Junge im Alter von sieben Jahren Softball zu spielen und spielte im Alter von vierzehn Jahren in einem Sandlot-Baseballteam namens Crawfords. Er kündigte während seines letzten Schuljahres, um bei Paul Jones ‚Nashville Black Vols für 150 US-Dollar pro Monat zu unterschreiben.
Nach einem Jahr bei den Nashville Black Vols in der Negro Southern League brach Gilliam 1946 im Alter von siebzehn Jahren als Reserve-Infielder in die Black Major Leagues ein. Er erhielt seinen Spitznamen von Manager George Scales im Jahr 1947, als er bei Sulphur Dell in Nashville ausprobierte. Gilliam hatte Probleme, Rechtshänder zu treffen, und Er schrie: „Hey, Junior, geh rüber auf die andere Seite des Tellers“, und sowohl der Rat als auch der Spitzname blieben bestehen. Der Arm des Jungen wurde nicht als stark genug angesehen, um die dritte Base zu spielen, und er wurde in die zweite Base verlegt. Beide Änderungen zahlten sich aus und 1947 trat er die Nachfolge von Sammy T. an. Hughes als Second Baseman der Baltimore Elite Giants und bildete in den letzten Jahren des Bestehens der Negro Leagues eine hervorragende Doppelspielkombination mit Pee Wee Butts.
Der Junge wuchs noch, als er in der Negro National League debütierte, und obwohl er klein war, war er schnell und hatte eine gute Geschwindigkeit, was ihn zu einem versierten Base Stealer und einem guten Feldspieler machte, wenn auch mit nur einem durchschnittlichen Arm. Der Infielder war ein kluger Spieler mit großem Verlangen und hatte ein gutes Auge auf den Teller und traf .253 in seiner ersten vollen Saison mit den Elite Giants. Im nächsten Jahr verbesserte er sich zu .302 vor dem Fall zurück zu .265 im Jahr 1950. Seine Bemühungen beendeten ihn während seiner letzten drei Jahre in der Liga, 1948-1950, in den East All Star-Kader.
Nach der unvermeidlichen Auflösung der Negro Leagues unterschrieb der junge Prospect bei der Dodger Organization und wurde nach Montreal, Kanada, versetzt .287 und .301 in den Jahren 1951-1952, bevor er 1953 in den Stammverein aufstieg, wo der Vierundzwanzigjährige die Liga mit 17 Tripeln anführte, 100 Basen auf Bällen erhielt und schlug .278 und wurde zum Rookie des Jahres der National League gewählt. Zunächst trat er den Dodgers als Second Baseman bei, Er spielte den letzten Teil seiner vierzehnjährigen Major-League-Karriere an der dritten Basis, Abschluss mit einem lebenslangen Major-League-Schlagdurchschnitt von .265.
Während einer Karriere, die zwei große Dodger-Epochen umfasste, Brooklyns „Boys of Summer“ der 1950er Jahre und Los Angeles’Koufax Dodgers der 1960er Jahre. der Speedster stahl mehr als 200 Basen. Das beste Jahr des Switch-Hitters auf der Platte in den Major Leagues war 1956, als er eine Gerade traf .300. Er hatte seine beste World Series 1955, als er traf .292 als die Dodgers ihre einzige Weltmeisterschaft in Brooklyn gewannen. Insgesamt spielte er in sieben World Series, Batting .211 in Serie Aktion. Nachdem er sich als aktiver Spieler zurückgezogen hatte, wurde der beliebte langjährige Dodger Trainer des Teams, eine Position, die er bis zu seinem Tod 1978 innehatte, nur eine Woche vor seinem fünfzigsten Geburtstag.
Quelle: James A. Riley, Die biographische Enzyklopädie der Negro Baseball Leagues, New York: Carroll & Graf Publishers, Inc., 1994.
