Die USA könnten gezwungen sein, ihre Truppen bis Ende des Jahres vollständig aus Afghanistan abzuziehen. Das sind schlechte Nachrichten, wenn Sie die CIA sind und Ihre tödlichen Drohnenflüge über dem benachbarten Pakistan auf die Nähe afghanischer Landebahnen angewiesen sind.
Es überrascht nicht, dass die Verteidigungsindustrie bereits eine Lösung gefunden hat: eine neue düsengetriebene Drohne, die 1.800 Meilen von der nächsten Basis entfernt sein kann.
Der Avenger (ehemals Predator C), dessen Prototyp 2009 seinen ersten Flug absolvierte, ist nach einer neuen Testrunde, die im vergangenen Monat abgeschlossen wurde, nach Angaben seines Herstellers General Atomics betriebsbereit. Basierend auf der bekannteren MQ-9 Reaper-Drohne des Unternehmens ist Avenger für Hochgeschwindigkeits-, Langstrecken-Überwachungs- oder Streikmissionen ausgelegt und fliegt bis zu 500 mph bei maximal 50.000 Fuß für bis zu 18 Stunden.
Im Vergleich zu seinem früheren Prototyp wurde der Rumpf des Avenger um vier Fuß vergrößert, um größere Nutzlasten und mehr Treibstoff aufzunehmen und längere Missionen zu ermöglichen. Es kann bis zu 3.500 Pfund intern tragen, und seine 66-Fuß-Spannweite ist in der Lage, Waffen so groß wie eine 2.000-Pfund-Joint Direct Attack Munition (JDAM) zu tragen.
Der Wechsel von propellergetriebenen Drohnen zu Jets wird es der CIA ermöglichen, ihre pakistanischen Streiks von einer weiter entfernten Basis aus fortzusetzen, wenn die USA gezwungen sind, ihre Truppen vollständig aus dem benachbarten Afghanistan abzuziehen.
Laut einem aktuellen Bericht der Los Angeles Times macht die Obama-Regierung aktiv Notfallpläne in Zentralasien, um ihre Drohnenüberwachung und Raketenangriffe im Nordwesten Pakistans fortzusetzen, da die derzeitigen Sicherheitsvereinbarungen mit Afghanistan den militärischen Schutz der CIA-Drohnenbasen durch die USA erfordern.
Anfang dieses Monats gab Verteidigungsminister Chuck Hagel zu, dass Verteidigungs- und Geheimdienstbeamte angesichts eines Abzugs aus Afghanistan bis Ende 2014 alternative Stützpunkte für Drohnen ausfindig machen.
„Ich gehe nicht auf die Einzelheiten unserer Pläne für Geheimdienste und Drohnenangriffe ein“, sagte Hagel am Februar. 7 pressekonferenz. „Sie aktualisieren und ändern sich ständig und prüfen Möglichkeiten, strategische Interessen, wo Sie diese Vermögenswerte haben, wo die Bedrohungen am wichtigsten sind, wo Sie Verbündete haben, die bereit sind, mit Ihnen zusammenzuarbeiten.“
Die Möglichkeit, die Lücke zwischen der Notwendigkeit, schnell zu handeln, und dem Betrieb aus größerer Entfernung mit Technologie zu schließen, geht bei General Atomics nicht verloren.
„Avenger bietet die richtigen Fähigkeiten zu den richtigen Kosten zur richtigen Zeit und ist heute betriebsbereit“, sagte Frank Pace, Präsident der Aircraft Systems Group bei General Atomics, in einer Erklärung. „Dieses Flugzeug bietet einzigartige Vorteile in Bezug auf Leistung, Kosten, Zeitrahmen und Anpassungsfähigkeit, die von keinem anderen UAS seiner Klasse erreicht werden.“
Hier ist ein Blick auf den Avenger in einem früheren Konzeptvideo:
