Heute, jenseits des bloßen Lernens. Die University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation zum Laufen bringen, und die Menschen, deren Einfallsreichtum sie geschaffen hat.
Wenn wir an John Locke denken, denken wir typischerweise an seine Beiträge zur Philosophie, sowohl erkenntnistheoretisch als auch politisch. Seine Abhandlung Die Grenzen des menschlichen Verständnisses vertiefte sich tief in das, wozu das menschliche Gehirn fähig ist. Jahrhunderts, wo er sich für die parlamentarische Macht gegenüber der eines Monarchen aussprach. Thomas Jefferson war mit Lockes politischer Philosophie bestens vertraut. Der Ausdruck „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“ in der Unabhängigkeitserklärung kann auf die Schriften von Locke zurückgeführt werden.
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Aber heute werfen wir einen Blick auf eines seiner weniger bekannten Werke mit dem Titel Some Thoughts Concerning Education. Es ist nicht so sehr eine Abhandlung, sondern ein langes Handbuch für den Unterricht von Kindern. Es basiert auf einer Reihe von Briefen an einen engen Freund.
Auf seinen Seiten finden wir eine ungerade Auswahl an Empfehlungen. Locke war nicht an Bildungssystemen wie heute interessiert, sondern daran, Eltern beizubringen, wie sie ihre Kinder erziehen können. Das erste Zehntel des Buches ist der Gesundheit gewidmet – wie hart das Bett des Kindes sein sollte, wie warm die Kleidung. Locke enthält sogar eine detaillierte Diskussion über die Aufrechterhaltung der Regelmäßigkeit eines Kindes. Gesundheit war Locke wichtig, weil sie die Lernfähigkeit beeinträchtigte.
Und nicht nur körperliche Gesundheit, sondern auch geistige Gesundheit oder vielmehr geistige Einstellung. Locke geht weiter, indem er eine Wäscheliste von Charaktereigenschaften anspricht, die bei einem Kind sorgfältig gepflegt werden müssen. Selbstverleugnung. Fortitude. Diligence. Höflichkeit. Anstand. Schließlich, nach zweihundert Seiten – mehr als zwei Drittel des Buches – kommen wir zu einer Diskussion über das Lernen im traditionelleren Sinne. Und die späte Platzierung ist kein Zufall. Wie Locke betont, ist Lernen der „geringste Teil“ der Bildung eines Kindes.
Das Buch ist seltsam und doch unvermeidlich zugleich. Lockes Philosophie des Geistes betrachtete das Gehirn als eine leere Tafel – eine Tabula rasa -, auf die die Erfahrungen einer Person geätzt wurden. In diesem Rahmen war ein Kind die Schöpfung dessen, was er oder sie aufwachsen begegnet, so eine abgerundete Ausbildung war von entscheidender Bedeutung. Und Lockes politische Philosophie, die auf der Gleichheit der Menschen und einer repräsentativen Regierung beruhte, erforderte Individuen, die es wert waren, die Gesellschaft zu vertreten. „Das, was jeder Gentleman … wünsche für seinen Sohn“, schrieb Locke, „ist enthalten … in diesen vier Dingen: Tugend, Weisheit, Zucht und Lernen.“
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Locke schrieb eindeutig für den Adel des siebzehnten Jahrhunderts. Aber die Ideale, die er artikulierte, schwingen immer noch mit. Und unter diesen Idealen stach eines eindeutig für Locke hervor. „Ich stelle Tugend als die erste und notwendigste jener Begabungen, die einem Mann gehören“, schrieb er… als absolut notwendig, um ihn von anderen geschätzt und geliebt, für sich selbst akzeptabel oder erträglich zu machen. Ohne das, denke ich, wird er weder in dieser noch in der anderen Welt glücklich sein.“
Ich bin Andy Boyd von der University of Houston, wo wir uns für die Art und Weise interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.
(Titelmusik)
