Brigadegeneral Thomas Francis Meagher
Der beliebte Fokus auf die Schlacht von Fredericksburg liegt immer wieder auf den Unionssoldaten , sich an gescheiterten Angriffen auf die Konföderierten Linien auf der Stonewall am Fuße von Maryes Heights zu beteiligen. Möglicherweise das schlimmste hingerichtete Engagement des Krieges durch die Föderalen, Viele haben vergessen, dass die Schlacht südlich der Stadt in der Nähe von Prospect Hill fast gewonnen wurde. Einige der treibenden Faktoren für die Aufmerksamkeit, die den Angriffen auf die Steinmauer geschenkt wird, ist, dass sie ein gewisses menschliches Element enthält. Es gibt das Bild von Richard Kirkland, dem Südkaroliner, der am Tag nach der Schlacht feindlichen Schüssen trotzte, um den verwundeten Yankees, die vor der Mauer lagen, Wasser zu bringen. Man kann viel über den Mut der Unionssoldaten sagen, die, nachdem sie einen Angriff nach dem anderen gesehen hatten, immer noch die Stärke hatten, in die Schlacht zu marschieren. Ein solcher Angriff wurde von Thomas Francis Meaghers Second Corps Brigade durchgeführt, einer gemischten Einheit von Männern aus New York, Massachusetts und Pennsylvania, die einfach als Irish Brigade bekannt ist.
Sie sind berühmt in Gesang und Geschichte und eine der bekanntesten und buntesten Brigaden in der Armee des Potomac. Die Brigade wurde im Herbst 1861 organisiert und bestand hauptsächlich aus Einwanderern aus Irland, die die Armut verlassen hatten, die das Land Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts verwüstet hatte. Obwohl die Brigade während des Krieges mehrere verschiedene Regimenter als ihre eigenen beanspruchte, war der Kern die 63d, 69th und 88th New York Infantry. Die Neunundsechzigste war eine Milizeinheit aus der Vorkriegszeit gewesen.
In Fredericksburg bestand die Brigade aus den oben genannten New Yorker Regimentern zusammen mit dem 28. Massachusetts und dem 116. Pennsylvania. Der Mann, der die Brigade von Anfang 1862 bis zum Ende des Chancellorsville-Feldzugs befehligte, war Thomas Francis Meagher. Meagher stammte aus Irland und zählte sich zu den Revolutionären dieses Landes. 1849 wegen Volksverhetzung verurteilt, wurde Meagher nach Australien verbannt. Drei Jahre später entkam er und tauchte in New York City auf. Meagher kämpfte zuerst in Manassas und war die treibende Kraft hinter der Bildung der Brigade. Daher ist sein Name am engsten mit der Einheit verbunden. Meagher führte seine Männer durch die siebentägigen Schlachten und während der Schlacht von Antietam erlitt die Brigade während des Angriffs auf die „Bloody Lane“ enorme Verluste.
Meagher und seine Männer verbrachten den ersten Tag der Schlacht von Fredericksburg in Reserve, als ihre Kameraden eine Überquerung des Rappahannock schmiedeten. Die Männer wurden am Morgen des 12. Dezember um sieben Uhr geweckt und um neun Uhr überquerten sie die Pontonbrücken am oberen Pontonübergang. Nachdem sich seine fünf Regimenter gekreuzt hatten, drehte Meagher seine Männer nach links und marschierte sie auf der Sophia Street nach Süden zu den Stadtdocks und dem mittleren Pontonübergang. Dort stapelten sie ihre Arme und gingen ins Lager. Am nächsten Morgen wurden die Iren in die Schlacht beordert.
Meagher rüstete seine Männer am Morgen des 13.Dezember um acht und bereitete sich auf die Arbeit vor, die vor ihnen lag. Ihr Ziel für den Tag war es, die Konföderierten Linien auf der Anhöhe anzugreifen, die sich westlich der Stadt erhob. Rebellenartillerie wurde auf der Spitze eines Anstiegs als Marye Heights bekannt geschrieben. Die Batterien schützten und unterstützten die Infanterie, die in einer Straße positioniert war, die entlang der Basis der Eminenz verlief. Diese Durchgangsstraße, bekannt als die versunkene Straße, hatte eine brusthohe Steinmauer, die entlang ihrer östlichen Länge verlief. Anders als heute gab es offenes Gelände, das sich von der Straße bis in die Stadt erstreckte. Um die Konföderierten Linien zu erreichen, müssten die Föderalen in der Stadt durch die engen Straßen manövrieren und diese offene Fläche überqueren, während sie ständig von feindlicher Artillerie und Musketerie beschossen werden. Die Position in Maryes Heights war wohl eine der stärksten, die jemals von der Armee von Nordvirginia gehalten wurde. Noch während sie sich auf den Angriff vorbereiteten, versuchten andere Unionsbrigaden erfolglos, die konföderierte Linie auf Maryes Höhen zu tragen.
Als sich die Männer formierten, fehlte etwas Besonderes in den Reihen. Seit ihrer Gründung hatten die New Yorker Regimenter grüne Flaggen mit der Harfe von Erin mit einem Sonnendurchbruch darüber getragen. Die Flaggen unterschieden die Brigade auf dem Schlachtfeld deutlich von ihren Schwestereinheiten. Im Dezember 1862 waren die Flaggen so stark beschädigt, dass Meagher sie zur Reparatur nach New York zurückschicken ließ. Als er die fehlenden Flaggen bemerkte, verschwanden Meagher und einige seiner Stabsoffiziere in den Vierteln rund um die Docks. In einem der denkwürdigsten Momente des Krieges kehrten sie mit Buchsbaumzweigen zurück. Die einzelnen Zweige wurden auf die Ränge verteilt und in die Mützen der Männer gelegt.
Nachdem Meagher den Buchsbaum verteilt hatte, wandte er sich an jedes Regiment und dann drehte die Kolonne die Sophia Street hinauf.
Als die Brigade jede Kreuzung erreichte, geriet sie unter feindliches Artilleriefeuer. Die Straßen der Stadt selbst fungierten als wahre Gassen für Rebellenkanonenkugeln, die die Yankees wie Blechstifte niederschlugen. Am Fuß der George Street angekommen, bog die Kolonne nach links ab und steuerte auf den Stadtrand zu. Der Ausgangspunkt für den Angriff war der Stadtrand, in der Gegend, in der sich heute das Maury Stadium befindet.
Mit dem Vormarsch einer weiteren Unionsbrigade, die vor Maryes Heights blockiert war, erhielt Meagher den Befehl, den Angriff einzuleiten. Die Iren zogen einen Hügel hinunter und überquerten eine Millrace, die am Rande der Stadt verlief (heute würde die Millrace ungefähr unter der Kenmore Avenue verlaufen). Das 69. und 88. New York überquerten zusammen mit dem 28. Massachusetts den Graben auf einer Brücke. Die 63. New York und 116. Pennsylvania wateten über. Die Regimenter gingen dann in einer Vertiefung auf der anderen Seite des Grabens in Deckung (trotz moderner Entwicklung ist diese Vertiefung heute noch sichtbar). Hier reformierte sich die Brigade, wobei die Linie von rechts nach links die 69. New York, 88. New York, 28. Massachusetts, 63. New York und die 116. Pennsylvania war. Meagher gab den Befehl, Bajonette zu reparieren, und die Brigade rückte aus der Schlucht vor. Als die Iren den Kamm der Schlucht erreichten, wurden sie von der Stonewall mit einer Salve nach der anderen getroffen. Ihre Linie setzte sich jedoch fort und erreichte schließlich eine Swale (moderne Littlepage Street), wo sie in Deckung gingen. Meaghers Männer gingen im Swale mit dem Geröll anderer Unionsbrigaden in Deckung, deren Angriffe ebenfalls zurückgeschlagen worden waren. Elemente jedes Regiments versuchten jedoch, über den Swale hinauszukommen, nur um durch feindliches Feuer niedergeschlagen zu werden. Der Angriff war, wie alle anderen an diesem Tag, gescheitert.
Das Stratton Haus. Eine private Residenz entlang der Littlepage Street, Männer der Irish Brigade und anderer Unionsregimenter gingen hier im Swale direkt unterhalb der Stonewall in Deckung.
Meaghers Iren teilten den verheerenden Verlust mit dem Rest der Armee des Potomac. Von den vielen Gewerkschaftsangriffen, die an diesem Tag gegen Maryes Höhen unternommen wurden, wird am häufigsten an ihre erinnert. Meaghers Einheit ist für sich genommen über den Mythos hinausgegangen und in der öffentlichen Denkweise verwurzelt. Wie es das Schicksal immer wieder wollte, war die irische Brigade oft an den schwersten Kämpfen des Krieges im Osttheater beteiligt. Sie waren in der „Bloody Lane“ in Antietam, im Weizenfeld in Gettysburg und griffen den Maultierschuh in Spotsylvania an. Noch, Sie sind meistens mit der Schlacht von Fredericksburg verbunden, obwohl ihr Denkmal am City Dock im Vergleich zu denen in Gettysburg und Antietam verblasst. Im Gegensatz zu diesen oben genannten Schlachten zeigte die Armee des Potomac eine Bereitschaft und Entschlossenheit, die sie zuvor während des Krieges noch nicht gezeigt hatte. Dies würde sich in der grimmigen und bewundernswerten Tapferkeit der Unionssoldaten bei ihren vergeblichen Angriffen auf Maryes Höhen widerspiegeln. Für viele wurde die irische Brigade zur Verkörperung dieses Mutes. Obwohl in der Niederlage getarnt, Fredericksburg wäre ein Wendepunkt für die Potomac-Armee. Die Tapferkeit, die in dieser Schlacht gezeigt wurde, würde ihnen helfen, die kommenden Monate und Jahre zu überstehen, bis der endgültige Sieg errungen war.
Denkmal für die irische Brigade am Fredericksburg City Dock.
