Literatur ist eine der von Muslimen am meisten geschätzten Künste. Mittelalterliche Muslime förderten die als Adab bekannte Kunst, was die Summe des intellektuellen Wissens implizierte, das einen Mann höflich und urban macht. Basierend auf vorislamischer Poesie, die Kunst der Redekunst, und die historische und Stammestradition der alten Araber, sowie die entsprechenden Wissenschaften der Rhetorik, Grammatik, Lexikographie, und Metriken, Adab-Literatur enthielt lange Gedichtsammlungen, Werke für den Unterricht, und Handbücher für Prinzen, die ein anspruchsvolles Publikum unterhalten sollten.
Die populärere Literatur war entsprechend breit gefächert und reichte von den Legenden vorislamischer Dichter bis zu den Geschichten, die in Tausendundeiner Nacht verkörpert sind. Neben Werken in arabischer Sprache pflegten Muslime auch eine tausendjährige Tradition der klassischen persischen Poesie, die von kurzen Vierzeilern bis zu langen Epen reichte. Mit der Ausbreitung des Islam auf andere Regionen hat die Literatur in anderen Sprachen, von Suaheli bis Malaiisch, entsprechend zugenommen.
