Zehntausende Gläubige sind trotz der Covid-19-Pandemie für die schiitisch-muslimische Pilgerfahrt von Arbaeen, einer der größten religiösen Versammlungen der Welt, in die heilige Stadt Kerbala im Irak geströmt.
Arbaeen markiert das Ende der 40-tägigen Trauerzeit für die Ermordung von Imam Hussein, dem Enkel des Propheten Mohammed, durch Anhänger des Kalifen Yazid im siebten Jahrhundert und fällt am Donnerstag.
Seine Ermordung, ein wegweisender Moment im sunnitisch-schiitischen Schisma des Islam, wurde dieses Jahr Ende August während der Aschura-Zeremonien im mehrheitlich schiitischen Irak und in anderen Ländern mit schiitischen Gemeinschaften betrauert.
Aber im Gegensatz zu den Vorjahren hatte der Irak seine Grenzen für Nichtansässige geschlossen, so dass nur Einwohner an Ashura teilnehmen konnten.
Die irakischen Grenzen wurden für Arbaeen geöffnet, jedoch mit Einschränkungen für die Ankunft von Arbaeen, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen.
Das Virus hat den Irak mit mehr als 375,000 Infizierten und fast 9,500 Todesfällen schwer getroffen.
Im Jahr 2019 strömten schätzungsweise 14 Millionen schiitische Pilger in den Irak, um Arbaeen zu besuchen, darunter etwa zwei Millionen aus dem benachbarten Iran.
In diesem Jahr dürfen jedoch nur 1.500 Pilger pro Land in den Irak fliegen, während der Iran ermächtigt wurde, weitere 2.500 über Land zu schicken.
„Jeden Tag landen zwischen sechs und 10 Flugzeuge und in den kommenden Tagen kommen weitere“, sagte Issa al-Schemari, Flughafendirektor in Nadschaf, einer anderen heiligen Stadt südlich von Kerbela.
Der Tradition folgend wandern Iraker seit Arbäen aus dem ganzen Land nach Kerbela.
Auf den Straßen in die Stadt wurden „Mawakib“ -Zelte errichtet, um Pilgern kostenloses Essen, Trinken und Unterkunft zu bieten.
„Wir haben unterwegs gegessen und konnten uns desinfizieren“, sagte der Pilger Ali Hadi AFP bei seiner Ankunft in Kerbela aus der südlichen Stadt Basra.
Nur wenige der Pilger um ihn herum trugen trotz ständiger Appelle der Behörden Mund-Nasen-Bedeckungen und soziale Distanzierung wurde weitgehend ignoriert.
Im benachbarten Saudi-Arabien umkreisten am Sonntag maskierte Muslime die heiligste Stätte des Islam in Mekka auf sozial distanzierten Wegen, als die Behörden die ganzjährige Umrah-Pilgerfahrt mit umfangreichen Gesundheitsvorkehrungen teilweise wieder aufnahmen.
