Piper L-4 Grasshopper Geschichte
Im Jahr 1929 in den Vereinigten Staaten, als die Wirtschaftskrise ausbrach, schlossen sich Ingenieure und Hersteller zusammen, um die Produktion fortzusetzen, jedoch zu geringeren Kosten. Im Bereich der Luftfahrt stellte sich der Ingenieur Clarence G. Taylor ein leichtes und wirtschaftliches Tourismusflugzeug vor, dessen Struktur im Wesentlichen aus Holz bestand. Der erste Flug des Prototyps fand im September 1930 statt: abschließend wurde das Modell angenommen und „Taylor Cub“ getauft.
Im Dezember 1930 kaufte der Geschäftsmann William T. Piper die Firma Taylor, ohne die Produktion des kleinen Eindeckers in Frage zu stellen. Echter kommerzieller Erfolg, der „Cub“ wurde in „Piper J-3“ umbenannt: 1938, als sein Stückpreis etwas über 1.000 Dollar lag, hatte er bereits 700 Exemplare verkauft.
Die ersten, die sich für dieses Leichtflugzeug interessieren, sind nicht die US-Streitkräfte, sondern die mexikanische Luftwaffe zur Überwachung ihrer Grenzen ab 1939. Die US-Zivilluftfahrt wählte jedoch die „Piper Cub“ als Haupttrainingsflugzeug aus. Im Jahr 1940 (als 3.016 Exemplare ab Werk ausgeliefert wurden) dauerte es nur zwanzig Minuten, um eine Piper J-3 zu bauen.
Wenige Monate bevor die Vereinigten Staaten 1941 gegen Deutschland und Japan in den Krieg zogen, wurde die Piper im Juni nach einem Aufruf ausgewählt, das US Army Air Corps mit einem Flugzeug auszustatten, mit dem Beobachter das Artilleriefeuer korrigieren können. Ursprünglich als O-59 bezeichnet („O“ erinnert an seine Rolle als Beobachter), nahm der Eindecker ab April 1942 den Namen L-4 („L“ für Liaison) an.
Die Piper L-4 mit dem Spitznamen „Grasshopper“ war während des Zweiten Weltkriegs in allen Einsatzgebieten der US-Armee tätig. Am 6. Juni 1944 wurde es beauftragt, die Schüsse der alliierten Marine zu korrigieren. Während der Schlacht um die Normandie informierte es weiterhin alliierte Kanoniere, während es am Transport von Behörden teilnahm. Besonders leicht, konnte es über eine sehr kurze Strecke abheben und benötigte keinen besonderen Trackliner. Die Piper L-4, die auch von den Briten verwendet wurde, war auch mit improvisierten Stützen ausgestattet oder erlaubte das Tragen von Panzerabwehrraketenwerfern (wie Bazooka), was mutige Bodenangriffe ermöglichte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Flugzeug von den Amerikanern während des Koreakrieges eingesetzt, wodurch auch Opfer evakuiert werden konnten. Frankreich verwendete auch Piper L-4 während des Algerienkrieges bis 1953. Heute ist die „Grasshopper“ ein Oldtimer-Flugzeug, das regelmäßig an den Gedenkfeiern der Schlachten des Zweiten Weltkriegs teilnimmt.
