Keith Roberts Porter starb am 2. Mai 1997, knapp einen Monat vor seinem 85.Geburtstag. Er hatte theperspicacity, Glück und Geduld, um takeadvantage der sich schnell bewegenden Grenze der analytischen biologyafter des Zweiten Weltkrieges, um viele der Techniken und experimentellen Ansätze, die thenew Bereich der biomedizinischen Forschung jetzt als Zellbiologie bekannt etabliert. Er war dafür bekannt, die erste elektronenmikroskopische Aufnahme einer intakten Zelle zu machen, aber seine Beiträge gingen weit über diesen bahnbrechenden Fall hinaus. Sie reichten von technischen Entwicklungen wie dem Rollkolben für die Zellkultur und dem Porter-Blum-Ultramikrotom bis hin zu experimentellen und beobachtenden Errungenschaften wie Studien zur Synthese und Assemblierung von Kollagen, zur Rolle beschichteter Vesikel bei der Endozytose, zur Lipidverdauung im Darm und zur Universalität des 9 + 2-Axonems in Zilien. Die ersten Ultrastrukturbeschreibungen des endoplasmatischen Retikulums und des sarkoplasmatischen Retikulums, die Identifizierung der Rolle der Tubuli bei der Anregungs-Kontraktions-Kopplung im Muskel und die Rolle des Zytoskeletts bei der Zelltransformation und der Formveränderung waren seine, wie viele andere Beiträge, die an anderer Stelle ausführlich beschrieben wurden (Peachey und Brinkley, 1983; Moberg, 1996). In dieser Liste fehlen seine frühen Pionierarbeiten zur Etablierung der androgenetischen haploiden Infrogs, eine Übung in der Kerntransplantation mit Konsequenzen für das jüngste Klonen von Säugetieren, und seine späteren Abenteuer mit der Pigmentmigration in Fischchromatophoren.
Neben seinen spezifischen wissenschaftlichen Beiträgen leistete Keithi auch wichtigere philosophische Beiträge auf dem Gebiet, die er mitgestaltete. Diese principlesinclude das Verständnis, dass die Zelle nicht eine „Tasche von Enzymen“; dass die Organellenstruktur von Zelle zu Zelle in einer Vielzahl von Protisten, Tieren und Pflanzen konsistent ist; dass dies bedeutet, dass Zellstruktur und -funktion eine makromolekulare Basis haben; dass die Selbstorganisation ein kritisches morphogenetisches Prinzip ist; und vor allem, dass die Zelle durch ein kompliziertes Netzwerk von zytoplasmatischen Proteinen strukturell bis hin zu molekularen Auflösungen integriert ist, wobei diese Integration Konsequenzen für die Signaltransduktion und -funktion hat. An diesen Beiträgen waren manchmal erfahrene Mitarbeiter und in späteren Jahren junge Schüler beteiligt, mit denen er ein besonderes Einfühlungsvermögen entwickelte.
Keith Porter war ein Junge aus Yarmouth, Nova Scotia,der weit weg von den Zentren der Wissenschaft in den Vereinigten Staaten und Europa aufwuchs. Er besuchte das College an der Acadia University in Nova Scotia und machte dann einen Abschluss an der HarvardUniversity. Er begann seine postdoktorale Forschungskarriere an der Princeton University und wechselte dann Ende der 1930er Jahre zum Rockefeller Institute for Medical Research (heute Rockefeller University), wo er sich dem Labor von James B. Murphy anschloss. 1938 heiratete er Elizabeth Lingley,die ihn über ein halbes Jahrhundert lang pflegte. Ihr Familienleben wurde in den Kriegsjahren tragisch durch Tuberkulose gestört,als ihr kleiner Sohn starb. Porter wurde Amerikanerbürger im Jahr 1947.
Bis 1946 umfasste Murphys Labor Albert Claude, G.C. Hogeboom, W.C. Schneider, George Palade, derhatte aus Bukarest angekommen, und Keith Porter. Es war, wie Palade es später beschrieb, die Wiege der Zellbiologie, wo Zellfraktionierung und Zellfeinstruktur geboren und gepflegt wurden, und es blieb so, nachdem Claude 1949 nach Belgien zurückgekehrt war. Als Murphy 1950 in den Ruhestand ging, beauftragte Herbert Gasser, der Direktor des Rockefeller Institute, Porter mit der Leitung eines neu geschaffenen Labors für Zytologie und empfahl seine Beförderung zum assoziierten Mitglied (entspricht einem assoziierten Professor).Palade schloss sich auch diesem neuen Unterfangen an und wurde 1953 assoziiertes Mitglied. Wenn Murphys Gruppe derneugeborene Studien der Zelle, das Labor von Porter undPalade von 1953-1961 hob das Feld von der Kindheit bis zurreife.
In diesen Jahren inspirierte, schuf, etablierte und leitete Keith Porter die Institutionen, die wir heute auf dem Gebiet der Zellbiologie kennen, nämlich diese Zeitschrift (gegründet als Journal of Biophysical and Biochemical Cytology) und die Amerikanische Gesellschaft für Zellbiologie. Es ist kein Zufall, dass Porter sowohl Vorsitzender des Komitees war, das die American Society for Cell Biology gründete, als auch der erste Herausgeber der Zeitschrift, dass das Journal of Cell Biology von der Rockefeller University Press herausgegeben wird, dass die American Society for Cell Biology eine wichtige Rolle in der Geschichte der Zeitschrift gespielt hat und dass der Herausgeber der Zeitschrift Keith Porters wissenschaftlicher Enkel ist.Porters Bericht (mit H. Stanley Bennett) über die Gründung der Zeitschrift erschien im Dezember 1981 supplementDiscovery in Cell Biology (Journal of Cell Biology, Vol.91, Nr. 3, Pt. 2).
1961 wechselte Porter an die Harvard University, um Professor für Biologie und anschließend Vorsitzender der Abteilung zu werden. 1968 wechselte er an die University of Colorado in Boulder als Vorsitzender der neuen Abteilung für Molekulare, zelluläre und Entwicklungsbiologie. Dort entwickelte er Facetten der Rastermikroskopie und gründete eine Hochspannungselektronenmikroskopanlage, die weiterhin eine nationale Ressource ist. Aus jedem Instrument, das er einsetzte, zeichnete er eine Reihe überzeugender Bilder, die er in Vorträgen, Publikationen und Atlanten verbreitete. Er zog sich 1983 von der University of Colorado zurück, zu dieser Zeitdas Gebäude, in dem sich sein Labor befand, wurde nach ihm benanntehre. Er ruhte sich nicht auf seinen Lorbeeren aus, sondern zog wieder nachwerden Wilson Elkins Distinguished Professor am Department of Biological Sciences der University of Maryland, Baltimore County. Im Alter von 75 Jahren zog er schließlich noch einmalwieder wurde er Distinguished Research Professor für Biologie an der University of Pennsylvania und kehrte zurück, um mit Lee Peachey zusammenzuarbeiten, der sein erster Doktorand war.Sein Interesse an Studenten wurde an der RockefellerUniversity geweckt, wo er und Palade einen Premiercourse in Comprehensive Cell biology etablierten. In Rockefeller, Harvard, Colorado und Maryland bildete er eine Clique von Postdoktoranden und Doktoranden aus, die das Evangelium der Zellbiologie und der Feinstruktur auf der ganzen Welt verbreiteten. Während er einen scharfen Witz, einen scharfen Sinn für Humor und ein kritisches Auge hatte, für das seine Vorträge bekannt waren, verdankt so mancher Zellbiologe im ganzen Land seine Arbeit Keith Porters freundlichen Empfehlungen und sympathischen Ermutigungen. Selbst jetzt unterstützt er das Feld weiterhin durch das Keith Porter Endowment, zu dem sein Nachlass den Hauptbeitrag leistet.
Porter wurde in vielerlei Hinsicht gefeiert und geehrt, mit Festschriften, mit einem speziellen Band des Journal of CellBiology (Palade, 1977) und mit einer Reihe wichtiger Preise. Unter anderem war er Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften, zusammen mit Georg Palade und Albert Claude Gewinner des Louisa-Gross-Horwitz-Preises und zusammen mit Palade und Daniel Mazia Gewinner des ersten E.B. Wilson-Preises der American Society forCell Biology. Die nach ihm benannte Porter Lecture ist diepremier Lecture auf der Jahrestagung der Gesellschaft. Der Nobelpreis, der 1974 für seine Pionierarbeit verliehen wurde, entging ihm. Im Jahr 1977 erhielt Porter den NATIONALENMEDAILLE der Wissenschaft von Präsident Carter.
1956 schrieb Porter als Vorwort zu den Proceedings einer Konferenz über Gewebefeinstruktur, die als Beilage zu Band 2 dieser Zeitschrift erschien: „Es muss jetzt selbst dem bestätigten Skeptiker klar sein, dass die Elektronenmikroskopie einen tiefgreifenden Einfluss auf die zukünftige Entwicklung der Biologie und verwandter Wissenschaften haben wird.Untersuchungen mit dem Mikroskop durchgeführt . . . enthüllen derzeit unerwartet zahlreiche und komplexestrukturdetails in den Zellen von Pflanzen und Tieren. Solche Studien läuten eine Periode mikroskopischer Entdeckungen ein, die den 40- oder 50-jährigen Aktivitäten, die auf die Einführung verbesserter optischer Mikroskope und Techniken der Fixierung, des Schnitts und der Färbung vor etwa einem Jahrhundert folgten, sicher entsprechen, wenn nicht sogar an Bedeutung übertreffen.
Für diejenigen von uns, die das Glück haben, Teil dieser Neuentwicklung zu sein, sind dies Tage von großem Interesse und Gelegenheit.“
Die 40 Jahre sind vergangen und nun ist der Vater des Feldes gestorben. Wir tun gut daran, unsere Nachfolger als richa Vermächtnis der Gelegenheit in der Zellbiologie zu verlassen, wie er uns verlassen hat.
Peter Satir
Abteilung für Anatomie und Strukturbiologie, AlbertEinstein College of Medicine, Bronx, New York 10461-1602
