Es gibt viele Orte, um James Turrells Kunst des Lichts und des Raums in diesem Sommer zu erleben, aber vergleichsweise wenige Möglichkeiten, über die Bedeutung des Ortes in seiner Arbeit nachzudenken. Der in Arizona lebende Künstler, der für seine spektakulären Installationen bekannt ist, die die Wahrnehmung der Zuschauer verändern sollen — „Bei meiner Kunst geht es um Ihr Sehen“, hat er gesagt —, zeigt eine Retrospektive im Los Angeles County Museum of Art (bis Apr. 6, 2014) und eine große Einzelausstellung im Museum of Fine Arts Houston (bis Sept. 22). Im Guggenheim Museum, New York, (bis Sept. 25) Turrells monumentale Atenea (2013) verwandelt das ikonische, von Frank Lloyd Wright entworfene Atrium und taucht den gesamten Raum in ein Lichtfeld, das ein Farbspektrum von blassem Weiß bis tiefem Magenta durchläuft.
Für Turrell und viele seiner Kritiker erleichtert diese Verwendung von reinem Licht als Medium Erfahrungen, die an das Heilige grenzen. Turrell hat gesagt: „Licht ist nicht so sehr etwas, das offenbart, sondern es ist selbst die Offenbarung. Kritiker, die versuchen, Turrells Installationen zu beschreiben, stützen sich oft auf Begriffe wie „magisch“ und „transzendent“.“ Einige behaupten, dass Turrells Arbeit, weil sie so mit individuellen Wahrnehmungen von Licht und Raum verflochten ist, sich der Sprache insgesamt entzieht. Beklagt die Schwierigkeit, die subtilen Effekte von Turrells Umgebungen zu beschreiben, Ein Titelblatt des New York Times Magazine schlug vor, dass die Arbeit „einfach zu weit von der Sprache der Realität entfernt sei, oder für diese Angelegenheit, von der Realität selbst.“
Aber vielleicht findet sich ein passendes Vokabular an einem Ort, der bereits erheblich von der Realität entfernt ist: dem Las Vegas Strip. Turrell hat kürzlich eine Reihe von Arbeiten in Crystals produziert, einem High-End-Einkaufszentrum, das vom Architekten Daniel Libeskind entworfen wurde. Crystals ist Teil des CityCenter-Komplexes von MGM Grand mit Eigentumswohnungen, Casinos, Hotels und Restaurants und verkörpert ein Bild von Las Vegas von seiner luxuriösesten Seite. Hermès, Fendi, Gucci und andere Top-Marken haben dort Geschäfte; Louis Vuittons Flaggschiff in Las Vegas verankert die Entwicklung. (MGM Grand eingeladen A.i.A. um seine Kunstsammlung zu sehen, bietet Reisen und Unterkunft.)
Turrells Arbeit ist ein herausragender Bestandteil jedes Besuchs in Paris. Vier großformatige „Space Division“ -Stücke – farbige Lichtfelder, die geometrische Öffnungen einnehmen, die in eine scharf abgewinkelte Wand geschnitten sind — erheben sich über einem zentralen Einkaufsraum und überschatten fast ein angrenzendes Schild für das Aria Resort und Casino. Turrell hat auch eine immersive Lichtumgebung in der Straßenbahnhaltestelle des Einkaufszentrums geschaffen. Diejenigen, die auf den Transport zwischen Crystals und anderen CityCenter-Einrichtungen warten, können einen mit Turrells Lichtern gesättigten Raum genießen, während sie den Popmusik-Soundtrack hören, der den Rest des Gebäudes belebt.
Turrells ehrgeizigstes Projekt bei Crystals ist jedoch auch für gelegentliche Besucher am wenigsten auffällig. Akhob (2013), benannt nach einem altägyptischen Wort für reines Wasser, befindet sich im Louis Vuitton Store und ist ein Beispiel für das, was Turrell ein „Ganzfeld“ nennt, ein komplettes Lichtfeld. Theoretisch kann jeder, der eine Reservierung vornimmt, Akhob erleben, aber der Zugang zu dem Stück kann sich wie ein exklusives Privileg anfühlen. Nichts im dreistöckigen Louis Vuitton-Geschäft deutet auf das Vorhandensein eines großen Kunstwerks in der Nähe hin. Besucher, die Reservierungen haben, nehmen einen Aufzug zu einem privaten Empfangsbereich abseits der Haupteinkaufsfläche. Es wäre ein bequemer Ort, um auf einen Termin mit einem Facharzt zu warten, außer dass es schwach beleuchtet ist, um die Netzhautakklimatisierung zu fördern. Vorher, Besucher des Louis Vuitton-Geschäfts waren möglicherweise anspruchsvolle Verbraucher, die auf Details von Stoff und Nähten eingestellt waren; einmal im Akhob-Büro, Dieselben Besucher werden ermutigt, sich stattdessen auf ihre eigene Wahrnehmung zu konzentrieren, oder was Turrell „hinter den Augen“ nennt.“
Zwei ganz in Weiß gekleidete junge Frauen führen die Besucher in ein Vorzimmer, wo die Schuhe ausgezogen werden und denen, die das Werk betreten, geraten wird, die Begleiter im Falle von Not zu benachrichtigen. Der Hauptteil von Akhob, der über ein ovales Portal vom Vorraum aus zugänglich ist, besteht aus zwei Kammern, von denen die zweite größer als die erste ist und beide durch ein weiteres ovales Portal verbunden sind. Wände, Decke und Boden beider Räume verschmelzen zu einer durchgehenden, abgerundeten Fläche aus glatter weißer Oberfläche. Der größere Raum gipfelt in einem expansiven durchscheinenden Gelege. Ein gleichmäßiges Lichtfeld entsteht aus einer Quelle, die unmöglich zu lokalisieren ist, und füllt den Raum mit Farben, die sich im Laufe eines etwa 24-minütigen Zyklus in unterschiedlichem Tempo ändern. Reflektiert von den fast gesichtslosen Oberflächen dessen, was Turrell den „Sensing Space“ nennt, kann dieses Licht manchmal unglaublich lebendig oder kalt und metallisch sein.
Ein längerer Blick ins Leere kann so etwas wie einen meditativen Zustand auslösen, wenn sich die Besucher dem ausgeklügelten Beleuchtungssystem hingeben, dessen technische Funktionsweise außer Sichtweite bleibt. Turrells Beschreibungen einer physischen Lichterfahrung im Ganzfeld fühlen sich richtig an. Es kann eine schöne, seltsame Erfahrung sein. Aber die nahezu Nahtlosigkeit des Effekts erhöht ausnahmslos jede mögliche visuelle Reibung. Das einzige große Hindernis für die Offenbarung sind zweifellos die anderen vier oder fünf Personen, die gleichzeitig im Raum sind. Ihre Körper behaupten die menschliche Skala eines Raumes, der sonst unendlich erscheinen könnte.
Ein Ganzfeld kann auch eine unangenehme soziale Situation sein. Gibt es ein geeignetes Gesprächsthema in einer Umgebung, die die individuelle Wahrnehmung fokussieren und erweitern soll? Oder ist es geschmacklos, überhaupt zu sprechen, wie in einer Kirche (wenn auch eine Kirche in einem Luxuseinkaufszentrum)? Selbst während des seltenen Moments, in einem Ganzfeld zu stehen, kann man sich vorstellen, wie Akhob noch besser sein könnte. Etwa 10 Minuten nach Beginn des Lichtzyklus und dem Beginn der schweren „Wahrnehmung“ könnte man den starken Wunsch verspüren, dass alle anderen im Raum einfach verschwinden und so der Weg für eine ununterbrochene, unmittelbare Wahrnehmung frei wird.
Diejenigen, die argumentieren, dass Turrells Werke Sprache und Alltagserfahrung überschreiten, haben möglicherweise widersprüchliche Gefühle über seine Projekte in Las Vegas, mit ihren engen Beziehungen zu Handel und Werbung. Turrell hat Jahrzehnte damit verbracht, sein Meisterwerk, den Roden Crater, zu bauen, ein abgelegenes Erdwerk in Arizona, das verspricht, die Besucher mit der Natur in Kontakt zu bringen und ihre Wahrnehmung des Himmels zu verbessern. Um seine Sicht auf den Mond und die Sterne zu schützen, hat Turrell sogar mit anderen Anwohnern zusammengearbeitet, um die Außenbeleuchtung in der Gegend einzuschränken. Die hektische Hochspannungs-Skyline von Las Vegas könnte nicht weiter von Turrells Vision für den Krater als Ort der Verbindung mit dem Himmel entfernt sein.
Doch auf andere Weise kann Las Vegas, eine Stadt, in der blendende Lichtdarstellungen ein wesentlicher Bestandteil einer florierenden Wirtschaft des Vergnügens sind, die kritische Spannung liefern, die Turrells meditationsinduzierenden Werken oft fehlt. Im Laufe der Jahre haben Besucher von Las Vegas die Stadt als eine Quelle der Kreativität gefeiert — wenn nicht in der traditionellen bildenden Kunst, dann in den Bereichen Licht und Umweltdesign. Tom Wolfe beschrieb Las Vegas als einen Ort, an dem Wahrnehmungen durch einen Strom von künstlichem Licht und Ton abwechselnd optimiert, verstärkt, fokussiert und desorientiert werden konnten. „Las Vegas ist es gelungen, eine ganze Stadt mit elektronischer Stimulation zu verkabeln, Tag und Nacht, mitten in der Wüste“, schrieb er in einem klassischen Essay von 1965 und schuf eine „wunderbare Wirkung auf die Sinne.“
In den späten 1960er Jahren erklärte der Architekturkritiker Reyner Banham, dass die Stadt nur dann „wirklich sie selbst“sei, wenn ihre stumpfen, niedrigen Gebäude nachts mit riesigen Zelten und Schildern beleuchtet würden. „Was die symbolischen Orte und Räume von Las Vegas definiert“, schrieb Banham in Die Architektur der wohltemperierten Umgebung (1969), „ist reine Umweltkraft, die sich als farbiges Licht manifestiert. Banham nahm einige von Turrells eigenen berühmten Aussagen vorweg, die die “ Tastbarkeit“ oder “ Dinghaftigkeit“ des Lichts in Ganzfelds beschreiben, und argumentierte, dass man in Las Vegas „den Wandel von Formen, die in Licht zusammengebaut sind, zu Licht, das in Formen zusammengebaut ist “ miterleben könne.“
Robert Venturi und Denise Scott Brown beschrieben auch die Auswirkungen von Licht auf die Wahrnehmung von Raum in ihrem bahnbrechenden Learning from Las Vegas (1972). Die Architekten wanderten durch die labyrinthischen Spielräume der Stadt und beobachteten, wie Casino-Beleuchtung und Innenarchitektur ein Erlebnis der Orientierungslosigkeit hervorriefen, das an das Erhabene grenzte. „Die Zeit ist grenzenlos, weil das Licht von Mittag und Mitternacht genau gleich ist“, beobachteten die Architekten. „Der Raum ist grenzenlos, weil das künstliche Licht seine Grenzen eher verdeckt als definiert.“ Zahlreiche nachfolgende Kritiker, darunter Jean Baudrillard, haben diesen Effekt ebenfalls festgestellt und argumentiert, dass Las Vegas avantgardistische Wahrnehmungserfahrungen, eine postmoderne „Hyperrealität „, kultiviert.“
Die phänomenalen Licht- und Raumumgebungen, die Kritiker und Architekten nach Las Vegas gelockt haben, bleiben unverfroren gewinnorientiert und wurden explizit entworfen, um Kunden in Casinos zu locken oder sie vom Verlassen abzuhalten. Im Gegensatz dazu dienen Turrells Arbeiten in Kristallen einem subtileren Zweck: die kulturelle Raffinesse der Entwicklung zu unterstreichen. In einer Metropolregion mit fast zwei Millionen Einwohnern, in der es kein gemeinnütziges Kunstmuseum gibt, gehören Turrells Beiträge zu Crystals zu den wenigen Beispielen zeitgenössischer Mainstream-Kunst, die im öffentlichen Raum auf dem Strip zu sehen sind. (MGM Grand investierte 40 Millionen US-Dollar in Kunst für CityCenter. Neben den Turrells gibt es Werke von Nancy Rubin, Jenny Holzer, Richard Long und anderen. Obwohl Turrells Stücke in der Werbeliteratur und zahlreichen Schildern rund um Kristalle deutlich als „Kunst“ gekennzeichnet sind, teilen sie das gleiche Grundvokabular wie die gefeierten Errungenschaften der Stadt im architektonischen Lichtdesign. Dies zu suggerieren, bedeutet lediglich, die Bedingungen der Arbeit zu beschreiben: Turrell entschied sich für die Beleuchtung der Straßenbahnhaltestelle, ebenso wie er seine Öffnungen in Dialog mit den umgebenden Ladenschildern stellte. „In Las Vegas geht es um Ablenkung“, hat Turrell gesagt, „es kann dich von deinem regulären Spiel ablenken und du bist irgendwie wildäugig, irgendwie glasig, wenn du alles ansiehst.“ Seine Werke in Kristallen versuchen „, diese Situation auszunutzen.“ Turrell scheint fast die spektakulären Effekte des beleuchteten Streifens zu zitieren und sie für ästhetische Kontemplation auseinander zu setzen, ohne sein Licht von der Vielzahl der Lichter zu isolieren, die es umgeben.
Akhob, in dem eher privaten Louis Vuitton Store, verkörpert eine etwas andere Beziehung zu Las Vegas’Wahrnehmungsexzess. Turrell beschreibt sich selbst als „Partner“ von Louis Vuitton bei der Entwicklung von Akhob, und die Arbeit kann als eine Art Zusammenarbeit verstanden werden. Dies kann kontraintuitiv sein, weil, wie gründlich distanziert das Stück fühlt sich von jedem Vorschlag des Handels. Im Ganzfeld gibt es keine Handtaschen. Der Innenraum ist völlig frei von Louis Vuittons unverwechselbarem Monogramm-Logo. Die weißen Einwegschuhe, die Besucher tragen müssen, um die weißen Böden zu schützen, sind entschieden „markenunabhängig“ und wahrscheinlich das uneleganteste Schuhwerk, das jemals von einem Louis Vuitton-Mitarbeiter ausgegeben wurde.
In diesem Sinne steht Akhob im Gegensatz zu vielen anderen hochkarätigen Kooperationen von Louis Vuitton mit Künstlern. Richard Prince, Takashi Murakami und andere wurden in den letzten Jahren eingeladen, die Marke des Unternehmens zu modifizieren oder sogar offen zu zerstören. Marc Jacobs, Kreativdirektor von Louis Vuitton, beschrieb diese Strategie als eine Art gewinnorientierte Herangehensweise an den Dadaismus. In der Hoffnung, nachzuahmen, was „Duchamp mit L.H.O.O.Q. gemacht hatte, indem er diesen Schnurrbart aufsetzte und ihn etwas hipper, ein bisschen anarchisch und einfach cooler machte“, lud Jacobs Künstler ein, sich das LV-Logo anzueignen und zu verunstalten frische neue Designs für exklusive Handtaschen-Linien. Ob als strategische Nachstellung des Todes der Avantgarde durch versierte Künstler oder einfach als zynischer Geldraub interpretiert, die Tatsache, dass Louis Vuitton die „anarchische“ Geste der Künstler für ihren eigenen Profit zurückgewinnt, muss als integraler Bestandteil von Murakamis oder Princes Werk verstanden werden.
Solch spielerischer „Brandalismus“ ist Turrells Projekt ein Gräuel. In der Tat kann für einen Künstler, der eine Rinderfarm neben dem Roden Crater betreibt, das Konzept des „Brandings“ völlig andere Konnotationen haben. Also, an der Spitze des Einzelhandelssektors in Las Vegas – d.h., dem Louis Vuitton Flagship Store auf dem Strip – Besucher, die Turrells Stück betreten, werden gebeten, genau das zu vergessen, was sie normalerweise in Kristallen tun würden — also Marken zu bewerten — und sich stattdessen auf ihre eigene Erfahrung von Licht zu konzentrieren. Dies ist weder das Licht, das Émile Zola beschreibt, wie er die Waren in Pariser Kaufhäusern in einem halluzinatorischen Schein überschüttet, noch das grelle Licht der Pariser Tanzsäle, das Édouard Manet in Farbe einfängt, sondern ein unter Quarantäne gestelltes Licht, das unabhängig von einem offenen Austausch von Waren und Dienstleistungen kontrolliert und aufrechterhalten wird.
Ist es unter diesen Bedingungen möglich, Akhob als symbiotischen Ausdruck der Vision von James Turrell und der Marke Louis Vuitton zu verstehen? Oder hat Turrell einfach Unternehmensressourcen genutzt, um ein Stück zu realisieren, das mit seinen Museumsarbeiten mithalten kann? Claire Bishop und andere Kritiker haben auf die Beziehung zwischen zeitgenössischer Kunst und den neuen Grenzen des experimentellen Marketings hingewiesen. Künstler, die auf traditionelle Objekte verzichten, um soziale Interaktionen zu inszenieren, reproduzieren in gewisser Weise die Logik ausgefeilter Corporate-Branding-Bemühungen, die darauf abzielen, Produkte mit Vorstellungen von Gemeinschaft, Kreativität, Spaß und sogar sozialer Verantwortung zu verbinden. Turrells Arbeit bietet jedoch keine authentische soziale Interaktion, sondern eine Begegnung mit uns selbst, eine Erfahrung privater Kontemplation, die auf dem Strip selten und daher kostbar ist. Wenn dies eine Version des Marketings ist, dann ist das Verkaufsargument paradoxerweise das Fehlen von Marketing. Wenn etwas gebrandmarkt wird, ist es „dein Sehen.“
Es ist wichtig darauf zu bestehen, dass Turrells Kunstwerke halten, was sie versprechen. Das Licht wird dicht und greifbar, und seine Auswirkungen können schön sein. Es ist wirklich möglich, „sich selbst sehen zu sehen“, um ein Turrell-Mantra zu paraphrasieren. Aber wenn die Transzendenz zu Ende geht, verlässt man Akhob und wartet auf den Einbruch der Dunkelheit in einer Stadt, die sich im weltlichen Licht sonnt.
