(b. Upcott, in der Nähe von Chudleigh, Devon, England, 3 Dezember 1742; d. London, England, 29 März 1830)
Geographie.
Rennell, der Sohn eines Artillerieoffiziers, trat 1756 in die Royal Navy ein und diente von 1760 bis 1763 in Ostindien. Während dieser Zeit bereitete er Karten von mehreren Häfen vor, nachdem er auf der Reise aus England Vermessung gelernt hatte. Er verließ dann die Marine und wurde 1764 von der East India Company zum Landvermesser ernannt, wobei er zuerst eine Vermessung des Ganges und dann eine allgemeine Vermessung von Bengalen vornahm. 1767 ernannte ihn das Unternehmen zum Generalvermesser. Im Jahr 1777 litt er an einer Krankheit, nachdem er in einem Streit mit einer Gruppe von Fakiren Wunden erlitten hatte, und kehrte mit der Anweisung nach England zurück, eine Karte von Indien aus Material im India House in London zu erstellen. Er widmete den Rest seines Lebens der geographischen Forschung, Karten und Memoiren.
Rennell wurde 1781 zum Fellow der Royal Society gewählt und 1791 mit der Copley Medal ausgezeichnet. Er studierte die Werke klassischer Geographen und schrieb einen Kommentar zu Herodot. Er fungierte auch als geographischer Berater der 1788 gegründeten African Association und galt zu Recht als der bedeutendste britische Geograph seiner Zeit.
Neben seiner regionalen Arbeit über Asien und Nordafrika leistete Rennell mehrere wichtige Beiträge zur physischen Geographie. Sein detaillierter Bericht über den Ganges, der 1781 der Royal Society vorgelesen wurde, wurde von James Hutton, John Playfair und Lyell in ihren geologischen Arbeiten herangezogen. Seine Arbeit über Meeresströmungen, die ab 1793 aus verschiedenen Aufsätzen bestand und in einem posthumen Buch gipfelte, Eine Untersuchung der Strömungen des Atlantischen Ozeans … (1832), wurde von vielen nachfolgenden Schriftstellern verwendet. Humboldt besuchte Rennell 1827 und konsultierte ihn zum Thema Strömungen, und Rennells Karte der Strömungen des Atlantiks erschien in mehreren bekannten Atlanten.
BIBLIOGRAPHIE
I. Originalwerke. Rennells Hauptwerke sind A Bengal Atlas (London, 1779); Erinnerungen an eine Karte von Hindoostan (London, 1783; 2nd ed., 1792; 3. Aufl., 1793), mit einer Karte von ganz Indien datiert 1782 und separat veröffentlicht; Das geographische System von Herodot untersucht und erklärt … (London, 1800); und eine Untersuchung der Strömungen des Atlantischen Ozeans … (London, 1832).
II. Sekundärliteratur. Ein detaillierter Bericht über Rennell und seine Arbeit in Indien ist R. H. Phillimore, Historical Records of the Survey of India, I, (Dehra Dun, Indien, 1945), 369-378. Eine gut dokumentierte Bewertung seiner geographischen Arbeit, mit bibliographischen Details und Korrekturen der Fehler früherer Autoren, ist J. N. Bakers „Major James Rennell, 1742-1830 und sein Platz in der Geschichte der Geographie“ in der Geschichte der Geographie (Oxford, 1963), 130-157.
Joan M. Eyles
