Rheumatoide Arthritis Krankheitsprogression und Symptome: Ein Überblick

Frühe Symptome: Gelenkschmerzen, Steifheit, Taubheit

Der Schmerz der frühen RA ist einzigartig. „Ihre Gelenke schmerzen auf eine Weise, wie sie es noch nie zuvor getan haben, und fühlen sich geschwollen und eng und heiß an“, sagt Dr. Manno. „Das Bewegen der Finger und Handgelenke kann sich anfühlen, als bräuchten sie einen Liter Öl“, fügt sie hinzu. Die Patienten beschreiben den Schmerz der Zehen und Füße „als auf Murmeln zu Fuß.“ Betroffene Gelenke sind morgens etwa 30 Minuten oder länger steif.

Manche Menschen entwickeln eine Komplikation der RA, das Karpaltunnelsyndrom, das Taubheitsgefühl und Kribbeln in den Händen verursachen kann.

Chronische Schwellung und Entzündung der Synovialschleimhaut in den Gelenken

Niemand weiß genau, warum RA zuerst auf die kleinen Gelenke der Füße und Hände abzielt, aber Experten wissen, dass die Synovialschleimhaut beteiligt ist. Die Synovialauskleidung ist die dünne Schicht von Zellen zwischen allen Gelenken (ein Gelenk ist, wo zwei Knochen treffen). Die Gelenke sind mit Knorpel bedeckt, der die Gelenke voneinander abfedert, und die Synovialauskleidung zwischen den Gelenken nährt sowohl den Knorpel als auch die Knochen. „Bei RA löst ein unbekanntes Antigen — möglicherweise ein Toxin, Bakterien, Protein oder eine andere Fremdsubstanz — das Immunsystem genetisch prädisponierter Menschen aus, um Moleküle zu produzieren, die Zytokine genannt werden“, sagt Dr. Greer. Diese Zytokine infiltrieren die Synovialschleimhaut, verursachen Entzündungen und erhöhen die Anzahl der Zellen, wodurch sie sich verdicken.

Diese Entzündung ist der Grund, warum Menschen mit RA Schmerzen, Hitze und Schwellungen zu Beginn des Krankheitsprozesses erfahren, obwohl bestimmte Patienten Schwellungen ohne Schmerzen haben können. „Die Schwellung der Gelenke fühlt sich schwammig und sumpfig an“, sagt Greer im Vergleich zu Osteoarthritis, bei der die Gelenkschwellung hart und knochig ist.

Chronische Gelenkschmerzen in den Knien, Ellbogen, Hüften und Schultern

Ein bestimmter Prozentsatz der Patienten kann auch Entzündungen in den Gelenken der Knie, Ellbogen und Hüften erfahren. Eine oder beide Schultern können ebenfalls anschwellen, wodurch der Bewegungsumfang verringert wird, sodass das Heben oder Erreichen schmerzhaft wird. RA wirkt sich normalerweise nicht auf den unteren Rücken aus, obwohl eine Person Rückenschmerzen haben kann, wenn sie Schwierigkeiten hat, andere Gelenke zu bewegen oder zu gehen, sagt Manno.

Bei einem kleinen Prozentsatz der Menschen kann die Gelenkschwellung kommen und gehen und sich manchmal zu verschiedenen Gelenken bewegen. Aber in der überwiegenden Mehrheit der Menschen bleibt die Gelenkschwellung bestehen und verschlechtert sich, bis sie mit Medikamenten behandelt wird. Mit der Behandlung kann eine Mehrheit der Menschen eine Remission oder eine signifikante Verringerung der Symptome erreichen.

Bei manchen Menschen treten auch frühzeitig grippeähnliche Symptome auf

Ein kleiner Teil der Patienten kann grippeähnliche Symptome vor oder zusammen mit Gelenkschmerzen und Entzündungen haben. Das liegt daran, dass die Zytokine, die im ganzen Körper zirkulieren, auch Fieber, Schmerzen und starke Müdigkeit verursachen können. Obwohl diese Symptome ein frühes Zeichen von RA sein können, weil sie sich mit anderen Krankheiten überschneiden, ist RA in der Regel nicht das erste, was ein Arzt in Betracht ziehen wird — vor allem ohne Gelenkbeteiligung.

Hinweise, die zu Tests und Diagnosen führen können

Wenn RA vermutet wird, werden Ärzte Bluttests mit Blick auf Entzündungsmarker (wie C-reaktives Protein) und Bildgebung durchführen, um eine RA-Diagnose zu bestätigen und andere Bedingungen auszuschließen, die auch eine Entzündung der Synovialschleimhaut beinhalten (wie Psoriasis-Arthritis, Tuberkulose, Lupus oder Lyme-Borreliose). Erkrankungen wie Hepatitis B und C oder eine zugrunde liegende Malignität können dazu führen, dass Entzündungsmarker ansteigen, daher ist es wichtig, andere Dinge auszuschließen.

Gelenkschäden, Schmerzen, Deformitäten, Funktionsverlust: RA-Symptome im Spätstadium

Wenn RA nicht sofort diagnostiziert und behandelt wird — oder wenn Medikamente nicht mehr wirken — kann sich die Synovialschleimhaut so entzünden, dass sie den Knorpel schädigt und erodiert; Je mehr Knorpel verloren geht, desto wahrscheinlicher kann Knochenschwund auftreten. Das Bewegen von Gelenken wird schwieriger und Schübe können häufiger auftreten. „Diese Gelenkveränderungen werden Erosionen genannt und können zu Deformitäten des Knochens führen, wie z. B. krummen Fingern“, sagt Daniel Solomon, MD, Leiter der Abteilung für klinische Wissenschaften in der Abteilung für Rheumatologie am Brigham and Women’s Hospital in Boston. In schweren Fällen können Knochen schließlich miteinander verschmelzen. All dies trägt zu Schmerzen und Funktionsverlust bei.

Wie RA im Spätstadium Gelenkschäden an Händen und Füßen verursachen kann

Da RA normalerweise zuerst die kleinen Gelenke der Hände und Füße trifft, sind diese Körperteile wahrscheinlich geschädigt, wenn die Entzündung nicht mit Medikamenten in Schach gehalten wird. Hier sind einige der Möglichkeiten, wie eine unkontrollierte Entzündung diese Gelenke beeinflussen kann:

Hände und Handgelenke

Gesperrte oder Fanggelenke (auch bekannt als Triggerfinger) Deformitäten oder rheumatoide Knötchen aufgrund der Verdickung der Synovialschleimhaut können dazu führen, dass sich die Finger in ungewöhnlichen Positionen einrasten, wenn die Person versucht, sie zu beugen; dies kann manchmal sowohl im Frühstadium der RA als auch im Spätstadium auftreten. Der Triggerfinger kann auch bei mehreren anderen Krankheiten oder allein ohne bekannte Ursache auftreten.

Ulnare Drift Diese Schwellung der Gelenke bewegt schwächende Sehnen und Bänder aus der Position und bewirkt, dass sich die Finger zum kleinen Finger beugen.

Schwanenhalsdeformitäten Veränderungen im Gewebe um die Fingergelenke führen zu abnormaler Biegung und Streckung der Finger.

Schlägelfinger Bei dieser Deformität ist die Fingerspitze eingerollt und kann sich nicht strecken.

Sehnenlockerungen oder Rupturen, die durch Entzündungen in den Gelenken verursacht werden, treten normalerweise im sehr späten Stadium der unbehandelten RA auf.

Möglichkeiten, wie RA die Füße beeinflussen kann

Hammertoes Veränderungen im Gewebe um die Zehengelenke verursachen eine abnormale Beugung der Zehen.

Ballen Veränderungen im Gewebe um die Gelenke des großen Zehs führen dazu, dass er sich zum kleinen Zeh beugt und einen knöchernen Knoten entwickelt.

Pes planus Diese Lockerung des Fußgewölbes in der Fußmitte verursacht einen schmerzhaften Plattfuß.

Valgus des Rückfußes Die Lockerung des Gelenks unterhalb des Knöchels bewirkt, dass sich der Fuß nach außen beugt.

Darüber hinaus kann es bei einer Person zu Nackenschmerzen und Entzündungen kommen, die zu Steifheit, Schwäche und Bewegungsverlust führen können. Wenn nicht behandelt, kann eine schwere Entzündung im Nacken zu einer Instabilität der Halswirbelsäule führen, die wiederum zu Rückenmarkschäden führen kann, sagt Greer. Obwohl selten, kann das Cricoarytenoid-Gelenk in der Nähe der Luftröhre anschwellen und die Atmung beeinträchtigen.

Auswirkungen von Langzeitentzündungen und Herzkrankheitsrisiko

Die anhaltende, systemische Entzündung durch RA über Monate und Jahre kann auch die Arterien des Herzens verhärten und Herzerkrankungen verursachen oder beschleunigen. „Das Risiko, an einer koronaren Herzkrankheit zu sterben, ist bei Menschen mit RA höher als in der Allgemeinbevölkerung“, sagt Greer. Eine im Oktober 2013 im American Heart Journal veröffentlichte Studie ergab, dass das Risiko einer koronaren Herzkrankheit bei Menschen mit RA im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung 1,5- bis 2-mal höher sein kann.

Darüber hinaus entwickeln Menschen mit RA doppelt so häufig Typ-2-Diabetes wie Menschen ohne RA, möglicherweise weil die Entzündung der RA den Blutzuckerspiegel und die Insulinresistenz beeinflusst.

RA kann im weiteren Verlauf auch eine Reihe von Organen signifikant beeinflussen, darunter:

Die Augen Episkleritis, eine Entzündung der Episklera — ein Gewebe im weißen Teil des Auges — kann auftreten.

Die Lunge Die Lunge kann Narben aufweisen oder eine interstitielle Lungenerkrankung entwickeln, die zu Atembeschwerden, Atemnot oder leichtem Husten führen kann. „Normalerweise wird dies mit fortschreitender Krankheit gesehen, aber es kann bei einigen Patienten im Frühstadium auftreten“, sagt Mannon.

Die Haut Einige Patienten können Blasen oder Knötchen unter der Haut entwickeln, die durch entzündete Blutgefäße verursacht werden. Hautausschläge und Hautgeschwüre können ebenfalls ausbrechen.

Der Mund Menschen mit RA haben doppelt so häufig Zahnfleischerkrankungen wie Menschen ohne RA. Die Forschung legt nahe, dass die zugrunde liegende Zahnfleischerkrankung ein Auslöser für die Entwicklung von RA sein kann und dass die Behandlung von Zahnfleischerkrankungen die Gelenksymptome verbessern kann.

Wie man mit Symptomen umgeht, um Gelenkschäden und das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen oder zu stoppen

Die sofortige Einnahme von Medikamenten ist die Nummer 1, die Menschen tun können, um die RA-Symptome zu verbessern und das Fortschreiten der Krankheit zu stoppen. Fragen Sie Ihren Arzt nach Methotrexat-Injektionen, die es ermöglichen, dass mehr von dem Medikament vom Körper aufgenommen wird und der Pillenform des Medikaments weit überlegen sind, rät Greer. Die injizierbare Form dieser First-Line-RA-Medikament umgeht den Darm, während, wenn Sie das Medikament durch den Mund nehmen, kann es nicht alle in Ihr System absorbiert werden.

„Es gibt ein Zeitfenster von vier Monaten bis zwei Jahren ab dem Beginn der Krankheit, wenn Sie die besten Chancen haben, mit Medikamenten zu behandeln, um zu verhindern, dass RA Schäden verursacht — und je früher eine Person beginnt aggressive medikamentöse Therapie, desto besser“, sagt Greer. Einige Studien deuten darauf hin, dass eine Behandlung, die innerhalb von drei Monaten nach Auftreten der Symptome beginnt, das beste langfristige Ergebnis bietet. Und laut einer im Juli 2010 im Journal of Rheumatology veröffentlichten Übersicht erreichen bis zu 42 Prozent der Menschen, die wegen RA mit Kombinationstherapien behandelt werden, innerhalb von zwei Jahren nach Therapiebeginn eine vollständige Remission, dh sie haben keine Anzeichen oder Symptome einer rheumatoiden Arthritis.

Änderungen des Lebensstils, die zur Linderung der Symptome beitragen

Zusätzlich zur medikamentösen Behandlung können die folgenden Mittel und Lebensstilansätze dazu beitragen, die Symptome in jedem Stadium der RA zu lindern:

Schienung der Handgelenke in der Nacht Die Synovialschleimhaut und die Gelenke verschlimmern sich, wenn sie unsachgemäß bewegt werden. Und weil Sie die Bewegung im Schlaf nicht kontrollieren können, hilft das Tragen von Schienen nachts, die Gelenke auszuruhen und Entzündungen zu lindern, sagt Greer. (Während des Tages ist es wichtig, bestimmte Übungen für RA zu befolgen.)

Tragen von Stützen und Einsätzen in Schuhen Diese tragen dazu bei, dass die Fußgewölbe und Knöchel beim Gehen stabil bleiben, sodass Sie den Druck vom Ball und vom Vorfuß ablassen, wo Entzündungen tendenziell aufflammen. Ihr Arzt wird Sie wahrscheinlich an einen Podologen oder Ergotherapeuten überweisen, wenn er der Meinung ist, dass Sie von Orthesen profitieren könnten.

Berufs- und Physiotherapie Rheumatologen verweisen Patienten häufig an Berufs- oder Physiotherapeuten, um Patienten dabei zu helfen, Bewegungsmöglichkeiten zu finden, die weniger schmerzhaft sind und die Muskeln stärken, sagt Manno. Verminderte Bewegung kann zu Muskelatrophie führen und die kardiovaskuläre Fitness einer Person beeinträchtigen.

Darüber hinaus können Menschen mit RA lernen, wann und wie sie Gelenke ausruhen können, um Entzündungen zu minimieren. Sie können auch abwechselnde Hitze- und Kältebehandlungen für Entzündungen empfehlen.

Chirurgie „Wenn Handdeformitäten als Folge von RA auftreten, können einige Patienten von einer Operation profitieren“, sagt Dr. Solomon, der sagt, dass es wichtig ist, einen Handchirurgen zu finden, der Erfahrung mit RA-Patienten hat. Starke Schmerzen oder eingeschränkte Mobilität können Gründe sein, eine Handoperation in Betracht zu ziehen.

Andere Bedingungen, die Menschen mit RA entwickeln können

Menschen mit RA müssen manchmal andere schwere Krankheiten und Zustände bewältigen, die mit RA einhergehen können. Zusätzlich zu Herzerkrankungen und Diabetes, zwei sehr häufigen Erkrankungen, für die Menschen mit RA ein erhöhtes Risiko haben, können Menschen mit RA auch Folgendes entwickeln:

Depression Es gibt einen klaren Zusammenhang zwischen Depression und RA, aber der Zusammenhang ist nicht gut verstanden, sagt Solomon. „Wir wissen nicht, wie viel ein Ergebnis der RA-Entzündung ist und wie viel die Reaktion einer Person auf die Krankheit ist, obwohl beide irgendwie beteiligt sind“, sagt er.

Fibromyalgie Etwa 5 bis 15 Prozent der RA-Patienten leiden auch an Fibromyalgie, sagt Solomon. Die Forscher sind sich nicht sicher, warum, aber es kann mit Schmerzwegen und der Depression zu tun haben, die mit RA einhergehen kann.

Osteoarthritis Im Vergleich zu Menschen ohne RA haben Menschen mit RA 25 bis 50 Prozent häufiger Osteoarthritis, sagt Solomon. Das liegt daran, dass die Entzündung der RA die Knochenreabsorption von Osteoarthritis beschleunigen kann; Steroide können diesen Prozess auch beschleunigen.

Sjögren-Syndrom Bei Menschen mit RA besteht ein erhöhtes Risiko, das Sjögren-Syndrom (SS), eine sekundäre Autoimmunerkrankung, zu entwickeln. Das Gegenteil ist auch der Fall. In der Tat, für Menschen mit SS, Forschung legt nahe, dass entzündliche Arthritis die häufigste zusätzliche Autoimmunerkrankung ist, die sie wahrscheinlich entwickeln werden.

Ihr Arzt kann bestimmen, ob Sie auch wegen dieser Erkrankungen untersucht und behandelt werden sollten.