Oft wurde ich gefragt: „Warum schreibst du so viele Kolumnen über Kent Austin?“
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Wie dieser, meinst du?
Alles begann im Sept. 27, 1996, einen Tag bevor die Winnipeg Blue Bombers — Quarterbacked von Austin — auf sein ehemaliges Team, die Saskatchewan Roughriders, treffen sollten.
Austins vorheriger Besuch am Okt. 15, 1994, war kaum ein Love-in. Roughriders Fans, bitter über seine Forderung nach einem Handel der vorherigen Nebensaison, Ständchen ihn mit Buhrufen und einem Medley von unprintables, als er Signale für die BC Lions genannt.
Vor dem mit Spannung erwarteten, emotionsgeladenen Spiel schlugen die Fans der Grün-Weißen abwechselnd einen alten Austin Mini mit einem Vorschlaghammer außerhalb des Taylor Field.
Nicht einmal fünf Jahre zuvor hatte Austin die Roughriders zu einem 43-40 Grey Cup-Sieg über die Hamilton Tiger-Cats geführt, deren Verteidigung er für 474 Yards und drei Touchdowns zerriss. Er war eine einfache Wahl als offensiver MVP des Spiels.
In den folgenden vier Spielzeiten sammelte Austin 20.720 Luft Yards beim Werfen für 125 Touchdowns, darunter ein Team-Rekord sechs in einem Spiel.
Es ist unwahrscheinlich, dass Roughriders-Fans oder jemand, der der CFL folgt, jemals wieder einen so produktiven Passangriff sehen werden.
All das wurde zumindest vorübergehend vergessen, als bekannt wurde, dass Austin Saskatchewan verlassen wollte.
Die Fans ließen ihn Mitte Oktober 1994 davon hören, als die Roughriders mit 38: 27 gewannen. (Austin würde jedoch das letzte Lachen genießen, als BC 1994 den Grey Cup gewann.)
Austin, plötzlich ein Fußballnomade, verbrachte die folgende Saison bei den Toronto Argonauts — die Regina 1995 nicht besuchten — bevor er sich den Blue Bombers anschloss.
Seine Anwesenheit lieferte an einem Freitag im Herbst 1996 leckeres Kolumnenfutter für Ihre wahrhaft.
Austin war von einer Handvoll Medienfresser umgeben, von denen einer fragte: „Was für einen Empfang erwarten Sie diesmal von den Fans?“
„Wahrscheinlich dasselbe wie vor zwei Jahren“, antwortete er mit einem Kichern. „Ich bin sicher, es gibt immer noch harte Gefühle, die verweilen.“
Es gab auch harte Gefühle zwischen Austin und den Regina-Medien, insbesondere dem Regina-Führerposten. Er wurde routinemäßig auf unseren Seiten nach der Handelsanfrage excoriated.
Zu dieser Zeit war ich der Hockeyautor der L-P, und mein einziges Engagement bei den Roughriders war als langjähriger Dauerkarteninhaber. Ich hatte Austin bis zu der oben genannten Mediensitzung, die kurz nach meiner Ernennung zum Sportkolumnisten der Zeitung stattfand, nie interviewt.
Trotzdem erinnere ich mich, dass er mich etwas vorsichtig ansah.
Ungeachtet dessen verlief die Sitzung reibungslos und freundschaftlich. Die Menge der Reporter zerstreute sich langsam, bis die einzigen beiden verbliebenen Schreiber yours truly und Ed Tait (damals von der Saskatoon StarPhoenix) waren.
Austin zeigte keine Ungeduld oder Abneigung, das Interview fortzusetzen, also unterhielten wir uns fröhlich.
Als wir es taten, kam jemand, der mit dem Netzwerk verbunden war, das das Roughriders-Bombers—Spiel im Fernsehen übertragen sollte, vorbei und wirbelte einen Finger – das „wrap it up“ -Schild.
Austins Anwesenheit war für ein Interview vor dem Spiel vor der Kamera sowie eine Nachbesprechung mit dem Fernsehteam erforderlich.
Austin war sich dessen wohl bewusst und beantwortete unsere Fragen dennoch weiterhin ausführlich und einsichtig. Zu diesem Zeitpunkt erreichte mein bereits beträchtlicher Respekt vor ihm eine neue Stufe.
„Ich bereue meine Jahre hier überhaupt nicht“, überlegte er. „Ich hatte meine besten Jahre als Footballspieler bei den Saskatchewan Roughriders und habe immer noch viele gute Freunde hier.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich dem Team viel gegeben habe und das Team wiederum hat mir viel gegeben.“
Austin hat Ed und mir auch viel gegeben, also haben wir uns bei ihm bedankt. Dann stellte ich mich vor und sagte: „Übrigens, ich bin Rob Vanstone vom Führungsposten“ und schüttelte ihm die Hand.
„Ich weiß“, antwortete er zu meinem Erstaunen mit einem Lächeln. (War er ein begeisterter Leser unserer umfassenden Berichterstattung über Regina Pats?)
An diesem Tag hatte er sicher erwartet, in der LP verunglimpft zu werden. Stattdessen schrieb ich eine Laudatio-Kolumne mit der Überschrift: „Es ist Zeit, dass die Menschen vergangene Zeiten hinter sich lassen.“
Am nächsten Tag kreuzten sich unsere Wege nach dem 37: 15-Sieg der Blauen Bomber wieder. Wir näherten uns zufällig zur gleichen Zeit der Umkleidekabine der Besucher.
Er lächelte und sagte Hallo.
Wir schüttelten uns noch einmal die Hand.
Keiner von uns hätte sich vorstellen können, inwieweit aus Vergangenen längst Vergangene geworden sind.
Kaum 10 Jahre später, im Dezember 2006, wurde Austin als Cheftrainer der Roughriders eingestellt. Er fuhr fort, das Team zu einem Grey Cup Titel zu führen, Rockstar-Status in Saskatchewan auf dem Weg zu erreichen.
Aber das ist eine andere Geschichte für eine andere Zeit – wenn diese wöchentliche Retrospektive das Jahr 2007 Revue passieren lässt. Bis dahin …
