Schokolade als Gift

Zu Ehren des Valentinstags habe ich diesen – einen meiner Lieblingsbeiträge – noch einmal über die giftige Chemie von Schokolade aktualisiert.

Der lateinische Name für den Kakaobaum – die tropische Pflanzenquelle aller Dinge Schokolade – besteht aus zwei Wörtern mit Süßigkeiten liebenden wissenschaftlichen Überschwang verpackt. Theobroma Kakao. Es leitet sich von den griechischen Wörtern für Gott (Theo) und Nahrung (brosi) ab und bedeutet ungefähr „Nahrung der Götter“.

Nun, sicher sagen Sie. Offensichtlich. Das ist schließlich Schokolade. Fast selbstverständlich. Deshalb werde ich nicht. Eigentlich versuche ich hauptsächlich zu erklären, warum die stärkste chemische Verbindung in Schokolade – ein Pflanzenalkaloid, leicht bitter im Geschmack, überraschend giftig bei einigen Arten – Theobromin genannt wird.

Und während Schokolade als Ganzes eine wunderbar verführerische Chemie hat, wird dieser giftbesessene Blog besessen bleiben. Die heutige Obsession ist inspiriert von der Tatsache, dass in jeder Valentinssaison neben Geschichten über Liebe und Spitze auch Zeitungen warnende Süßigkeitengeschichten veröffentlichen. Die Website PetMD sendet Erinnerungen an ihr Schokoladentoxizitätsmessgerät. Und in diesem Jahr wurde die Pet Poisoning Hotline inspiriert, einen Warnreim in ihre Valentinstagstipps aufzunehmen, der lautet: „Rosen sind rot / Veilchen sind blau / Schokolade kann giftig sein / Und Lilien auch.“

Mit Ausnahme der Lilien sprechen wir natürlich von Theobromin.

Theobromin ist also ein Alkaloid, das heißt, es ist Teil der Alltagschemie der Pflanzenwelt. Pflanzenalkaloide basieren auf Stickstoff, typischerweise mit Kohlenstoff, Wasserstoff und gelegentlich anderen Atomen wie Sauerstoff. Das Rezept (oder wie Chemiker gerne sagen, Formel) für Theobromin besteht aus sieben Kohlenstoffatomen, acht Wasserstoffatomen, vier Stickstoffatomen und zwei Sauerstoffatomen.

Und während dies wie ein Rezept für die Routine klingt, sind Alkaloide alles andere als. Das erste Pflanzenalkaloid, das (1804) isoliert wurde, war Morphin aus dem blühenden Mohn. Weitere bemerkenswerte Beispiele sind Kokain (1860), Nikotin (1828), Koffein (1820), Strychnin (1818) und eine Vielzahl von Arzneimitteln, darunter das Krebsmedikament Vincristin; das Blutdruckmedikament Reserpin; und die Malariamittelverbindung Chinin.

Nach diesem Standard könnte Theobromin, das 1841 in Kakaobohnen entdeckt wurde, für Sie klingen

wie ein basisches Wuss der Alkaloidfamilie. Es ist vor allem als mildes Stimulans beim Menschen bekannt; Es trägt (zusammen mit Koffein und ein paar anderen Verbindungen) zu diesem berühmten Lift bei, den Menschen durch den Verzehr von Schokolade bekommen.

Es gibt einige Hinweise darauf, dass Theobromin sie natürlich ein wenig nervös macht, wenn Menschen vom Schokoladenkonsum mitgerissen werden. Laut der National Hazardous Substances Database: „Es wurde festgestellt, dass „in großen Dosen“ Theobromin Übelkeit und Anorexie verursachen kann und dass die tägliche Einnahme von 50-100 g Kakao (0,8-1.5 g Theobromin) beim Menschen mit Schwitzen, Zittern und starken Kopfschmerzen in Verbindung gebracht.“ Gelegentlich mussten Menschen (meist ältere Menschen) wegen einer Theobrominreaktion im Krankenhaus behandelt werden.