Share John Henry

John Henry war ein legendärer Stahlfahrer, dessen Leben die Grundlage für eine der bekanntesten Volksmärchen der Welt ist. Sein Ruhm beruht auf einem einzigen epischen Moment, als er während des Baus eines West Virginia Railroad Tunnels die Dampfbohrmaschine fuhr. Dieser Moment hat die Fantasie der Ballade- und Geschichtenerzähler des letzten Jahrhunderts beflügelt, und in ihren Liedern und Geschichten haben sie für John Henry ein ganzes Leben gewebt: die Prophezeiung eines Kindes, eine Frau, die er liebt, eine heroische Prüfung und den Sieg eines Märtyrers.

Gelehrte können die wahren Konturen von John Henrys Leben nicht kennen. Er wurde wahrscheinlich als Sklave geboren und war nach der Emanzipation vielleicht ein Verurteilter. Er arbeitete zwischen 1870 und 1872 als Hammer Man oder Stahlfahrer beim Bau des Big Bend (oder Great Bend) Tunnels an der Chesapeake & Ohio Railroad in der Nähe des Greenbrier River im Summers County. Diese Männer benutzten Vorschlaghämmer, um lange Stahlbits in tückischen roten Schiefer zu treiben, um die Löcher für den Sprengstoff zu bohren, der den Tunnel öffnen würde.

In der Ballade ermahnt John Henry seinen „Shaker“, den Arbeitspartner, der den Staub von seiner Bohrmaschine umklammerte, drehte und schüttelte: „Shaker, du betest besser. Wenn ich dieses Stück Stahl vermisse, ist morgen dein Buryin ‚Day.“ Ihre Arbeit war mühsam, gefährlich und arbeitsintensiv. Viele starben an verpfuschtem Sprengen, Steinschlag und Tunnelkrankheit oder Silikose.

Wissenschaftler vermuten, dass Capt. W. R. Johnson, Auftragnehmer für Big Bend, hoffte, den Burleigh-Dampfbohrer zu importieren, um menschliche Stahlfahrer zu ersetzen. Möglicherweise hat er einen Wettbewerb zwischen dem Bohrer und seinem besten menschlichen Fahrer organisiert. John Henry erklärte: „Ein Mann ist nichts anderes als ein Mann“ und nahm die Herausforderung an. Er gewann das Rennen, aber überanstrengte sich und starb, betrauert von seiner Frau, oft Polly Ann genannt, und ein kleiner Sohn, der dazu bestimmt zu sein scheint, seinem Vater als „Stahlfahrer“ zu folgen.“ Ein anonymer Musiker, möglicherweise ein Mitarbeiter, komponierte ein Lied, das seitdem in unzähligen Variationen aufgeführt wurde.

Basierend auf dieser originellen Ballade erinnern viele Arbeitslieder, Blueslieder und Balladen an John Henry, und er hat Kinderbücher, Märchen, Volkskunst, Skulptur, Film und Theater inspiriert. In der Populärkultur wurde er zu einem afroamerikanischen Helden des stillen, standhaften Widerstands, ein Arbeitsheld, der kämpfte, um die Würde der Arbeit und den Wert der Menschheit über Maschinen zu schützen, und ein südlicher Held, der rutschigen Yankee-Waren standhält.

Der Mann hinter dem folkloristischen Riesen ist schwer fassbar, und einige bezweifeln die Existenz von John Henry als historische Figur. Im frühen 20.Jahrhundert versuchten die Gelehrten Guy Johnson und Louis Chappell, biografische Details aufzudecken. Sie interviewten Tunnelarbeiter und ihre Nachkommen und veröffentlichten ihre Bemühungen, die Spur von John Henry zu finden, aber keiner von beiden war vollständig erfolgreich. Aufbauend auf ihrer Forschung und Erweiterung durch andere historische Aufzeichnungen, Man kommt zu dem Schluss, dass ein Mann wie John Henry tatsächlich die Dampfbohrmaschine schlug, den Triumph vollbringen, den die Musik ihm zuerkennt.

1972 wurde eine Statue von John Henry am Hang über dem Eingang des Big Bend Tunnels aufgestellt. Im Jahr 2012 wurde die Statue restauriert und als Teil des zukünftigen John Henry Historical Park in Talcott näher an den Tunneleingang verlegt. Der Park wird die Legende von John Henry und die lokale Eisenbahngeschichte feiern.

Dieser Artikel wurde von Brett Williams geschrieben

Zuletzt überarbeitet im November 13, 2019

Quellen

Diesen Artikel zitieren

Williams, Brett „John Henry.“ e-WV: Die West Virginia Enzyklopädie. 13. November 2019. Web. 26. März 2021.