Als wir eine grasbewachsene, überflutete Ecke von Kiawah Island umrunden und uns langsam in Capt. John Irwins Flats-Boot bewegen, fangen wir alle drei an Bord an, die Küste nach Fischen abzusuchen. Irwin entdeckt zuerst einen. „Wir haben einen Bauch-Crawler um 2 Uhr, etwa 20 Fuß in“, kündigt er an. „Siehst du ihn?“
Der in Charleston lebende Angler / Künstler / Musiker Paul Puckett steht mit einer Fliegenrute in der Hand am Bug. Er sieht den Fisch im Bruchteil einer Sekunde nach Irwin, und macht einen perfekten Wurf, Landung der Fliege 6 Zoll vor der Nase des Feeders. Es stürzt sich ohne zu zögern, kommt klar aus dem Wasser, um die Fliege zu essen und verbindet Puckett mit 5 Pfund hart kämpfender roter Trommel, auch bekannt als Rotbarsch, einer der beliebtesten Wildfische in Amerika.
Als er es zum Boot bringt, schreit ein Mann „Fore!“ von einem angrenzenden Golfplatz, und ich ducke instinktiv meinen Kopf. Dies sind die Risiken der Fischerei an der Küste von South Carolina.
Kiawah ist eine Barriereinsel entlang der Küste von South Carolina, etwa 20 Meilen südlich von Charleston. Es ist vor allem als Golfdestination bekannt – eine faire Einschätzung, wenn man bedenkt, dass sich fünf renommierte Golfplätze um die 11 Quadratmeilen der Insel schlängeln, darunter der von Pete Dye entworfene Ocean Course, Gastgeber der PGA Championship 2012. Aber viele Angler haben entdeckt, dass Kiawah und die Umgebung auch ein außergewöhnliches Ziel zum Fliegenfischen ist, insbesondere für Rotbarsche, die in den Salzwiesen von Spartina-Gras gefunden werden.
„Die endlosen miteinander verbundenen Bäche und Flüsse hier lassen leicht vergessen, dass Sie in der Nähe der Zivilisation fischen“, sagt Puckett. „Auch mit einigen der besten Geschäfte und Restaurants ganz in der Nähe, Kiawah ist nicht ganz so entwickelt wie andere Städte, so, ob Sie Waten oder in einem Boot, Sie fühlen sich wie Sie auf Ihrer eigenen privaten Insel sind.“
Tatsächlich ist der größte Teil von Kiawah eine Privatinsel. Charleston County Park & Recreation Commission, durch eine Partnerschaft mit Kiawah Development Partners, bietet einen schönen öffentlichen Strand am westlichen Ende der Insel namens Kiawah Beachwalker Park. Aber darüber hinaus ist Kiawah im Wesentlichen eine Gated Community, wenn auch eine mit vielen vermietbaren Ferienimmobilien, wo es möglich ist, Fische zu Fuß oder in einem Mietwagen zu finden, ohne auch nur trockenes Land zu verlassen.
„Es gibt Brackwasserteiche auf Kiawah, in denen viele große Rotbarsche leben“, sagt der lokale Fotograf Jason Stemple, der fünf Jahre lang als Mitarbeiterfotograf für Kiawah Development Partners die Insel einschließlich ihrer Bäche und Sümpfe jeden Tag erkundete. „Es ist ziemlich Hit or Miss. Manchmal kann man zu einem Teich fahren, aussteigen und sofort Fische sehen. Zu anderen Zeiten kann man stundenlang werfen und nie etwas sehen. Aber jeder kleine Bach ist einzigartig und hat die Möglichkeit, bauchkriechende, garnelenfressende Rotbarsche zu halten.“ (Kiawah hat auch ein paar Süßwasserquellen und Teiche mit gutem Forellenbarschfischen, zusammen mit anderen Fischen, die im Brackwasser überleben können, wie Karpfen und Tarpon.)
Diese Bauchkrabbeltiere, auf die sich sowohl Stemple als auch Irwin beziehen, sind Rotbarsche, die bei „Flut“ in sehr flaches Wasser gekommen sind, um sich zu ernähren, schwimmen halb ausgesetzt – manchmal sind sogar ihre Augäpfel über Wasser – durch Strecken von Spartina Gras, die wie ein überflutetes Heufeld aussehen. Eine Flut ist der Begriff für die höchste Flut eines jeden Monats. Die Nahrungskette auf diesen überfluteten Ebenen verläuft ungefähr so: Fliegenfischer jagen Rotbarsche; Rotbarsche jagen blaue Krabben oder Geigenkrabben; Krabben jagen die Schnecken, die sich an den Grashalmen festhalten. Das Ergebnis ist eine einzigartige und herausfordernde visuelle Fischerei für drei oder vier Tage auf beiden Seiten eines Neu- oder Vollmonds. „Tailer“ sind Rotbarsche, die mit der Nase nach unten im Schlamm oder Gras fressen und deren Schwanz über dem Wasser ragt und oft von einer Seite zur anderen wackelt.
„Normalerweise bekommen wir zwischen Mai und November jeden Monat zwei Sätze Flut, was uns ziemlich zufrieden stellt“, sagt Puckett. „Es ist einfach etwas Besonderes, einen Fisch sehen zu können, bevor man ihn fängt.“ Stemple fügt hinzu, dass das Fotografieren von Rotbarschen während einer Flut die beste Gelegenheit bietet, sie ohne Beteiligung eines Menschen zu fotografieren. „Es ist das einzige Mal, dass sie einen Teil ihres Körpers nehmen und ihn in unsere Welt bringen“, sagt er. „Flood-Tide Tailer geben Ihnen die beste Chance, ob beim Angeln oder Fotografieren, einen einzelnen Fisch auf die visuellste Art und Weise zu verfolgen.“
So groß die Fluten auch sind, sie sind sicherlich nicht die einzige Zeit, um Rotbarsch zu fangen. Rotbarsche sind auch nicht die einzigen Fische, die es wert sind, auf der Insel Kiawah verfolgt zu werden.
An zwei aufeinanderfolgenden Vormittagen, als ich mit Irwin und Stemple fischte, war eine schwarze Trommel bei Ebbe mein erster Fisch des Tages. Black Drum sind ein enger Verwandter von Red Drum, wachsen aber noch größer, mit ein paar aufgezeichneten Fängen von mehr als 100 Pfund. Meine waren beide ungefähr 4 Pfund, und verloren gerade die vertikalen dunklen Streifen, die sie als Jugendliche tragen – Markierungen, die manchmal dazu führen, dass sie mit einem anderen Tieflandexemplar verwechselt werden, der Schafkopf.
Der Staatsfisch von South Carolina ist der Streifenbarsch, aber mit Stripers, die in letzter Zeit auf harte Zeiten fallen, zielen die Besucher von Kiawah auf alles, von Dorado über Cobia bis hin zu Meerforelle, Haien, Bernsteinmakrelen bis hin zu falschem Weißen Thun — sogar den gelegentlichen Tarpon. Wir sahen mehrere Fischer, die Haie in Küstennähe ins Visier nahmen, aber auch Offshore-Optionen sind verfügbar, besonders in den Sommermonaten, wenn Blauwasserkapitäne größere Boote benutzen, um Arten wie Wahoo, Schnapper, Zackenbarsch, Thunfisch, Makrele und Billfish anzugreifen.
Wir haben jeden Tag Rotbarsch gefangen, sowohl bei sinkenden als auch bei steigenden Gezeiten. Einige tauchten im flachsten Wasser einer kleinen Bucht auf, andere tummelten sich in der Nähe der Mündungen von Bächen und warteten auf den Anstieg der Flut, und ein paar größere Fische kreuzten alleine oder zu zweit, auf der Suche nach ahnungslosen Garnelen, Krabben oder Glas-Elritzen, oder arbeiten die Austernbänke, die sie lieben. All dies war Sichtfischen – die beste Art des Fliegenfischens — und wäre ohne klares Wasser nicht möglich gewesen, was vor allem im Sommer nicht immer der Fall ist. Es ist auch nicht ohne die Augen eines kompetenten Führers möglich, was Irwin sicherlich ist. Es tut auch nicht weh, dass er die Sommer auf Kiawah verbracht hat oder dass sein Vater immer noch dort lebt, was ihm einen einfachen Zugang zu Bootsrampen sowie gelegentlichen Golfspielen ermöglicht.
„Ich habe sieben Jahre lang Forellen im Südwesten von Montana geführt“, sagt Irwin. „Aber ich beschloss, 2001 nach Hause zurückzukehren, meine Kapitänslizenz zu bekommen und mich auf die Fische zu konzentrieren, mit denen ich aufgewachsen bin. Außerdem ist es hier wärmer.“
Wenn Irwin South Montana gegen South Carolina eintauscht, kann er auch das ganze Jahr über führen – ein großer Bonus für eine Karriere, die oft saisonal bedingt ist. Um sowohl Inshore- als auch Nearshore-Kunden unterzubringen, hat er ein 18-Fuß-Skiff für Rotbarschfischen und andere Flachwasser-Unternehmungen und ein 23-Fuß-V-Rumpf-Boot für Ausflüge auf die Ozeanseite der Barriereinseln, wenn er wandernde Fische wie Dorado (auch Mahimahi oder Dolphinfish genannt) jagt.)
Im Herbst können die Fluten in South Carolina länger andauern als im Frühling oder Sommer, was die meisten Fliegenfischer davon abhält, Rotbarsche ins Visier zu nehmen. Aber wenn die Temperaturen im Winter sinken, Krabben beginnen zu überwintern, Bei Flut ernähren sich weniger Rotbarsche von den Wohnungen. Während dies die Anzahl der tailing Rotbarsch reduziert, es bewirkt, dass sie in größeren Gruppen zur Schule. Im Winter sind einige der größten Rottöne zu finden, manchmal am Strand entlang, aber auch in denselben Sümpfen, die sie den Rest des Jahres besetzen. Es ist auch, wenn Rotbarsch in sehr dünnes Wasser drängt, um Delfinen (dem Säugetier, nicht dem Dorado) auszuweichen — einem ihrer Hauptfeinde. Wenn Sie jemals ein Internetvideo gesehen haben, in dem Delfine Rotbarsch und Meeräsche auf trockenes Land „hüten“, wurde es wahrscheinlich in der Nähe von Kiawah Island gedreht.
Das Klima von Kiawah macht das Rotbarschfischen zu einem ganzjährigen Sport, und mit mehreren Guides, die am frühen Morgen oder am späten Nachmittag Optionen anbieten, um die besten Angelbedingungen zu erreichen, ist es möglich, neun Löcher oder eine Partie Tennis zu spielen und noch am selben Tag Zeit zum Angeln zu haben. Drei großartige Fliegenläden in der Umgebung — Charleston Angler in Charleston, Lowcountry Fly Shop in Mount Pleasant und Bay Street Outfitters in Beaufort — verfügen alle über sachkundiges Personal, das Sie ausstatten oder mit einem Führer verbinden kann. Neben Irwin, Kapitän Mike Tucker lebt und arbeitet auf Kiawah, bietet Anglern sowohl Fliegen- als auch Light-Tackle-Charter an.
Wenn Sie an Unterricht statt oder zusätzlich zu einer gecharterten Reise interessiert sind, bietet Bay Street Outfitters das ganze Jahr über mehrere eintägige „Rotbarschschulen“ an, die sich hauptsächlich auf Casting, Knoten und Fliegen konzentrieren. Irwin unterrichtet auch Seminare, die durch Charleston Angler laufen. Er beherbergt auch mehrere zweitägige Rotbarschschulen das ganze Jahr über, Planung sie mit Flut zusammenfallen. „Die zweitägigen Kurse funktionieren am besten“, sagt Irwin, „weil die Leute am ersten Tag alles vermasseln und sich am zweiten Tag noch einlösen können.“ Es bietet auch das, was alle Angler von jeder Redfishing-Reise erwarten: einen weiteren Tag auf dem Wasser.
