platte 1. Eine gesprenkelte Königsschlange (Lampropeltis holbrooki). Diese Art kommt in den Ozarks vor und ist an der gelb-schwarzen Fleckung zu erkennen.
von Ben Dalton mit Joshua Heston
Night falls. Die Luft ist warm in der Dunkelheit. Überwucherte Wiesen und verlassene Höfe werden lebendig, zuerst mit Insekten, dann mit Ungeziefer. Maus. HLM. Zähmung. Ratten. Alle beeilen sich zu essen, zu lagern, sich auf den bevorstehenden Winter vorzubereiten, von dem sie tief in ihrem genetischen Gedächtnis wissen, dass er kommt. In der Dunkelheit bewegt sich auch etwas anderes. Fast lautlos im Unkraut, Ein Jäger bewegt sich vorwärts, Zungenschlag, die Luft testen. Ein Kupferkopf gleitet über Felsen und um Ast. Bald wird es zuschlagen. Und füttern. Die Giftschlangen von Missouri sind geduldige, furchterregende Raubtiere.
Dies ist eine Geschichte, die wir schon einmal gehört haben. Heute Abend ist es jedoch anders. Heute Abend wird der Jäger zum Gejagten.
In der Nähe im Unkraut rückt ein anderer Jäger vor, der ebenfalls mit der Zunge schnippt. Eine gesprenkelte Königsschlange hat den Duft ihrer Beute gefangen: den Kupferkopf. Die Königsschlange nähert sich dem Möchtegern-Raubtier und schlägt zu! Spule um Spule kämpfen sie und beißen sich gegenseitig. Der Kupferkopf injiziert der Königsschlange ihr Gift, doch die Königsschlange lässt nicht los. Der Kupferkopf beginnt unter den engen Windungen der Königsschlange Sauerstoff zu verlieren und wird schließlich schlaff.
Manchmal ist es gut, der König zu sein.
platte 2. Diese gesprenkelte Königsschlange wurde nördlich von Springfield, MO, fotografiert. Naturschutzgebiete, die vom MDC verwaltet werden, sind großartige Orte, um nach diesen interessanten Schlangen zu suchen.
Wenn der Sommer seinen Höhepunkt erreicht, bedeuten wärmere Tage, dass Tiere, die auf Wärme angewiesen sind, um sich zu bewegen (jagen, essen und Partnersuche), häufiger von Menschen gesehen werden. Natürlich spreche ich von Schlangen (obwohl alle Reptilien in diese Rechnung passen).
Wie wir bereits in einigen Artikeln beschrieben haben, leben in den Ozarks eine Vielzahl von Schlangen, von denen die meisten für Menschen nicht gefährlich sind. Wir haben Schlangen in allen Formen und Größen, von den bleistiftdicken Ringhalsschlangen bis zu den straßenumspannenden schwarzen Rattenschlangen.
Wir haben sogar Schlangen von Königen!
Missouri ist die Heimat von drei verschiedenen Arten von Königsschlangen (Lampropeltis). Am häufigsten in der südwestlichen Region ist die gesprenkelte Königsschlange (L. holbrooki), die ein schönes schwarz-gelb gesprenkeltes Muster hat. Weiter nördlich – wo sich die Ozarks zu glätten beginnen, bevor sie in die Prärie übergehen — finden Sie die Prairie Kingsnake (L. calligaster). Prairie Kingsnakes sind hellbraun mit dunkelbraunen Sätteln, die sich über die Länge des Körpers erstrecken.
Der dritte König von Missouri hat nicht denselben Amtstitel wie die anderen, ist aber dennoch königlich. Die Milchschlange (L. triangulum) gehört zur selben Gattung und ist eng mit den anderen Königsschlangen verwandt.
platte 3. Eine Milchschlange (Lampropeltis triangulum). Diese Schlangen sind sehr bunt und leicht zu erkennen.
Der Grund für ihren Namen — und vielleicht der auffälligste Aspekt an Königsschlangen – ist, dass sie andere Schlangen (sogar giftige) jagen. Königsschlangen haben eine einzigartige natürliche Resistenz gegen das Gift von Kupferköpfen, Baumwollmäulern und Klapperschlangen.
Giftschlangen verlassen sich auf ihr Gift, um die meiste Arbeit zu erledigen, wenn sie töten. So sind sie nur für kurze Zeit in Kontakt mit lebender Beute. Der Vorteil ist, dass sie weniger anfällig dafür sind, von ihrer Beute angegriffen zu werden. Ich habe giftige Schlangen gesehen, die von einer Maus oder Ratte zu Tode gebissen oder sogar enthauptet worden waren. Diese Schlangen haben nicht viel Muskeln.
Königsschlangen sind eine andere Geschichte.
platte 4. Diese junge gesprenkelte Königsschlange näherte sich einem Schuppen (beachte die glasierten Augen).
Königsschlangen verlassen sich auf rohe Gewalt. Königsschlangen — als Constrictor – wickeln sich um ihre Beute und quetschen sie zu Tode. Entgegen der landläufigen Meinung quetschen sich Constriktoren nicht mit der Absicht, Knochen zu brechen oder ihre Beute zu ersticken. Stattdessen zielen sie darauf ab, einfach den Blutfluss zum Körper abzuschneiden.
Im Gegensatz zu Giftschlangen haben die Köpfe von Königsschlangen ungefähr die gleiche Größe wie der Rest ihres Körpers. Sie werden keinen kleineren „Hals“ sehen, wie Sie es bei Kupferköpfen oder Klapperschlangen tun.
Die meisten Königsschlangen werden nicht viel länger als vier Fuß lang (wobei Milchschlangen im Durchschnitt weniger als drei Fuß erreichen). Obwohl sie Verengerinnen sind, hat selbst eine erwachsene Königsschlange nicht die Kraft, eine Bedrohung für einen Erwachsenen oder ein Kind darzustellen.
Wie viele andere Schlangen versuchen Königsschlangen, „hart zu handeln“, wenn sie unter Druck gesetzt werden. Sie werden zischen, schlagen oder vibrieren ihren Schwanz wie ein Rattler. Wirklich, sie wollen einfach nur in Ruhe gelassen werden!
Tatsächlich waren Königsschlangen von allen Schlangen, denen ich in freier Wildbahn begegnet bin, die gefügigsten und freundlichsten der großen Schlangen. Es ist eine ziemliche Freude, darüber zu stolpern!
Neben anderen Schlangen ernähren sich Königsschlangen auch von Nagetieren, kleinen Vögeln und ihren Eiern sowie Eidechsen.
platte 5. Jugendliche haben oft lebendigere Farben als Erwachsene. Manchmal, wie dieses, haben sie etwas andere Muster.
Königsschlangen tauchen aus ihren Höhlen auf, wenn sich das Wetter zu erwärmen beginnt, normalerweise im April. In den gemäßigten Monaten können Sie sie tagsüber aktiv finden. Wenn die Sommerhitze beginnt, suchen Schlangen tagsüber Schutz und suchen hauptsächlich nachts nach Futter. Streng genommen, Die Hauptsendezeit, in der die Leute unterwegs sind, ist die Zeit, in der Sie am wenigsten auf eine Königsschlange stoßen.
Tatsächlich ist die häufigste Zeit, um einer Königsschlange im Sommer zu begegnen, nachts auf der Straße. An heißen Tagen erwärmt sich die Straßenoberfläche und bleibt lange nach Sonnenuntergang warm. Schlangen machen sich auf den Weg zu Straßen, um sich aufzuwärmen. Leider treffen hier die meisten Schlangen ihr Schicksal. Autounfälle sind eine der Haupttodesursachen für Schlangen.
Königsschlangen paaren sich, nachdem sie im Frühjahr aus ihren Höhlen aufgetaucht sind, aber sie legen ihre Eier erst im Hochsommer (Juni oder Juli). Sie legen ihre Eier um alte, verrottete Stämme oder unter Felsen, die sie kuppeln, können zwischen 5 und 17 Eier enthalten (abhängig von der Art).
Wenn der Winter kommt, suchen Königsschlangen Schutz in Säugetierhöhlen, Höhlen oder künstlichen Strukturen.
platte 6. Wenn sie bedroht wird, vielleicht von einem Vogel oder einem großen Säugetier, steckt eine Königsschlange ihren Kopf in ihren Körper. Viele Schlangen zeigen eine ähnliche Reaktion.
Von den drei Arten ist die Milchschlange aus mehreren Gründen besonders interessant. Es ist eine der buntesten Schlangen in den Ozarks. Wir haben hier die Unterart der roten Milchschlange (L. triangulum syspilia) und getreu ihrem Namen hat diese Schlange schöne rostrote Sättel, die schwarz auf einer weißen (oder cremefarbenen) Basis umrissen sind.
Die Jungtiere haben eine lebhafte Färbung (leuchtend rot, tiefschwarz und stark weiß), die majestätisch in die rostige Färbung der Erwachsenen übergeht.
platte 7. Beachten Sie das Farbmuster auf dieser schönen erwachsenen Milchschlange und denken Sie daran, dass, obwohl rot-auf-schwarz ist Freund von Jack, alle Schlangen in MO sind unsere Freunde!
Die Milchschlange hat ihren Namen von einem alten Volksmärchen. Die Geschichte geht so:
Eines Morgens ging ein Bauer in seinen Stall, um seine Kühe zu melken. Er setzte sich auf seinen Stuhl, bereitete seinen Eimer vor und griff hinein, um mit dem Melken zu beginnen… ER SAH EINE SCHLANGE! Nun, diese Schlange kam nicht nur vorbei, sondern säugte Milch direkt von der Kuh! Er rannte, um einen Stock zu holen, um ihn wegzuschlagen, aber als er zurückkam, war er schon weg.
…der Rest ist Legende.
Natürlich trinken Schlangen keine Milch und haben nicht die Fähigkeit zu saugen, selbst wenn sie es wollten. Sie würden sich viel lieber an aufregendere Lebensmittel halten.
Es gibt ein anderes altes Sprichwort, das Menschen oft fälschlicherweise Milchschlangen zuschreiben. Es ist wahrscheinlich, dass Sie gehört haben (oder eine Ableitung):
Rot auf Gelb, töte einen Kerl; rot auf schwarz, Freund von Jack.
Dieser Reim wird verwendet, um einige der giftigen Korallenschlangen zu identifizieren, die in den USA vorkommen (dies gilt nicht für die Korallenschlangen in Südamerika). In den Ozarks kommen jedoch keine Korallenschlangen vor.
Wenn eine Person eine Schlange stört, können die Farben miteinander verschwimmen. Rot auf Schwarz scheint rot auf Gelb zu sein und endet schlecht für die Schlange. Denken Sie daran, es gibt keine andere Schlange in Ozarks, die dem Reim entspricht, also wenn es rot auf gelb oder rot auf schwarz ist, ist alles gut!
platte 8. Die ventrale Oberfläche einer Milchschlange ist salz- und pfefferhaltig und zeigt eine Schönheit im Gegensatz zur Färbung ihrer dorsalen Seite.
Die Gattung Lampropeltis übersetzt aus dem Griechischen und bedeutet „leuchtender Schild.“ Dies liegt vielleicht an der reflektierenden Natur der Schuppen bei Königsschlangen (im Gegensatz zu einem matteren Finish wie bei Kupferköpfen).
Die Art Calligaster ist ebenfalls griechisch, calli- eine grobe Form von Kallimos, was „schön“ bedeutet, und -gaster, was „Magen“ bedeutet.“
Die Art holbrooki ist einfach eine latinisierte Form von Holbrook, der die Schlange Mitte der 1800er Jahre als erster beschrieb. Als Randnotiz wurde L. holbrooki kürzlich zum Artstatus erhoben und war früher eine Unterart der östlichen Königsschlange (L. getula holbrooki).
Die Art triangulum ist lateinisch für „Dreieck“.“ Dies bezieht sich auf die dreieckige Seite des ersten Flecks auf dem Kopf. Unterart Syspilia ist ein wahrscheinlicher Kandidat für den Artenstatus (zusammen mit mehreren anderen Unterarten der Milchschlange).
platte 9. Königsschlangen haben nicht die „großen Köpfe“, die viele giftige Arten in den Ozarks haben. Schau dir nur an, wie süß dieser kleine Kerl ist!
Wenn Sie Ihren Sommer genießen, denken Sie an die Könige um Sie herum.
Königsschlangen sind einige der besten Schlangen, die man haben kann. Sie fressen nicht nur Giftschlangen, sondern halten auch die Nagetierpopulation unter Kontrolle und verhindern so Schäden an unserem Eigentum.
Wenn eine Schlange gemein handelt, will sie einfach in Ruhe gelassen werden. Gib ihm Raum und es wird sich von alleine bewegen. Dies gilt auf dem Weg in Ihrem Garten.
Es gibt keinen Grund, eine rote, schwarze und weiße Schlange in den Ozarks zu fürchten.
Wenn Sie eine Schlange auf der Straße sehen, denken Sie daran, dass sie ein Teil der Ozarks sind, die wir lieben, und geben Sie ihnen ein wenig mehr Platz.
Juli 18, 2015
Alle Platten mit freundlicher Genehmigung von Ben Dalton.
