John Lewis war ein einflussreicher SNCC Führer und wird von den meisten als einer der wichtigsten Führer der Bürgerrechtsbewegung als Ganzes anerkannt. Er wurde am 21.Februar 1940 in Troy, Alabama geboren. Seine Familie waren sharecroppers. Er war ein hart arbeitender junger Mann, der Armut und politische Entrechtung überwand, um sich weiterzubilden.
Er absolvierte das American Baptist Theological Seminary in Nashville und erhielt dann einen Bachelor-Abschluss in Religion und Philosophie von der Fisk University. Als Student engagierte sich Lewis sehr für die Bürgerrechtsbewegung. Er organisierte Sit-Ins an getrennten Mittagstheken in Nashville und nahm an vielen anderen Bürgerrechtsaktivitäten teil.
Im Jahr 1961 trat Lewis SNCC in der Freedom Rides. Die Fahrer reisten durch den Süden und forderten die Segregation an den zwischenstaatlichen Busterminals heraus. Lewis und andere erhielten Morddrohungen und wurden von wütenden Mobs schwer geschlagen. Im Jahr 1963, als Chuck McDew als SNCC-Vorsitzender zurücktrat, wurde Lewis schnell gewählt, um zu übernehmen. Lewis ‚Erfahrung zu diesem Zeitpunkt wurde bereits weithin respektiert – er war aufgrund seines Aktivismus 24 Mal verhaftet worden. Er hatte das Amt des Vorsitzenden bis 1966 inne.
1963 half Lewis bei der Planung und nahm am Marsch auf Washington teil. Im Alter von 23 Jahren war er Hauptredner bei der historischen Veranstaltung. 1965 führte er 525 Demonstranten über die Pettus Bridge in Selma, Alabama. Staatstruppen griffen die Demonstranten in einem gewalttätigen Vorfall an, der später als „Bloody Sunday“ bekannt wurde.“ 1981 wurde Lewis in sein erstes offizielles Regierungsamt als Mitglied des Stadtrats von Atlanta gewählt. 1986 wurde er in den Kongress gewählt, wo er derzeit seine siebte Amtszeit verbringt.
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