Die deutsche Regierung von Max von Baden bat Präsident Woodrow Wilson am 4. Oktober 1918 um einen Waffenstillstand. „Sowohl von den Deutschen als auch von den Österreichern wurde klargestellt, dass dies keine Kapitulation war, nicht einmal ein Angebot von Waffenstillstandsbedingungen, sondern ein Versuch, den Krieg ohne Vorbedingungen zu beenden, die Deutschland oder Österreich schaden könnten.“ Dies wurde abgelehnt und die Kämpfe gingen weiter. Am 6. Oktober wurde bekannt, dass Karl Liebknecht, der sich noch im Gefängnis befand, ein Ende der Monarchie und die Errichtung von Sowjets in Deutschland forderte. (32)
Obwohl die Niederlage sicher schien, begannen Admiral Franz von Hipper und Admiral Reinhard Scheer Pläne, die kaiserliche Flotte zu einer letzten Schlacht gegen die Royal Navy in der südlichen Nordsee zu entsenden. Die beiden Admirale versuchten, diese militärische Aktion auf eigene Initiative ohne Genehmigung zu führen. Sie hofften, der britischen Marine so viel Schaden wie möglich zuzufügen, um unabhängig von den Kosten für die Marine eine bessere Verhandlungsposition für Deutschland zu erreichen. Hipper schrieb: „Eine Schlacht um die Ehre der Flotte in diesem Krieg, selbst wenn es eine Todesschlacht wäre, wäre die Grundlage für eine neue deutsche Flotte…eine solche Flotte käme im Falle eines unehrenhaften Friedens nicht in Frage.“ (33)
Der Marinebefehl vom 24.Oktober 1918 und die Vorbereitungen zum Segeln lösten eine Meuterei unter den betroffenen Seeleuten aus. Am Abend des 4. November war Kiel fest in den Händen von etwa 40.000 rebellischen Matrosen, Soldaten und Arbeitern. „Die Nachricht von den Ereignissen in Kiel ging bald in andere nahe gelegene Häfen. In den nächsten 48 Stunden kam es zu Demonstrationen und Generalstreiks in Cuxhaven und Wilhelmshaven. Arbeiter- und Matrosenräte wurden gewählt und hatten effektive Macht.“ (34)
Kanzler Max von Baden beschloss, die Macht an Friedrich Ebert, den Führer der deutschen Sozialdemokratischen Partei, zu übergeben. In einer öffentlichen Sitzung beendete Philipp Scheidemann, einer der treuesten Anhänger Eberts, seine Rede mit den Worten: „Es lebe die Deutsche Republik!“ Er wurde sofort von Ebert angegriffen, der immer noch stark an die Monarchie glaubte: „Sie haben kein Recht, die Republik zu proklamieren.“ (35)
Karl Liebknecht, der am 23.Oktober aus dem Gefängnis entlassen worden war, kletterte auf einen Balkon in der Kaiserpfalz und hielt eine Rede: „Der Tag der Freiheit ist angebrochen. Ich proklamiere die freie sozialistische Republik aller Deutschen. Wir reichen ihnen die Hand und bitten sie, die Weltrevolution zu vollenden. Diejenigen von euch, die die Weltrevolution wollen, heben Ihre Hände.“ Es wird behauptet, dass sich Tausende Hände erhoben, um Liebknecht zu unterstützen. (36)
Die Presse der Sozialdemokratischen Partei, die den Widerstand des linken und antikrieglichen Spartakus-Bundes fürchtete, trompetete stolz ihre Errungenschaften: „Die Revolution wurde brillant durchgeführt… die Solidarität der proletarischen Aktion hat jede Opposition zerschlagen. Totaler Sieg auf der ganzen Linie. Ein Sieg, der durch die Einheit und Entschlossenheit aller ermöglicht wurde, die das Arbeiterhemd tragen.“ (37)
Rosa Luxemburg wurde am 8. November aus dem Gefängnis in Breslau entlassen. Sie ging zum Domplatz im Zentrum der Stadt, wo sie von einer Massendemonstration angefeuert wurde. Zwei Tage später kam sie in Berlin an. Ihr Auftritt schockierte ihre Freunde im Spartacus-Bund: „Sie sahen jetzt, was die Jahre im Gefängnis mit ihr gemacht hatten. Sie war gealtert und eine kranke Frau. Ihr Haar, einst tiefschwarz, war jetzt ziemlich grau geworden. Doch ihre Augen leuchteten mit dem alten Feuer und der alten Energie.“ (38)
Eugen Levine unternahm Vortragsreisen zur Unterstützung der Spartacus League und war von der Resonanz, die er erhielt, ermutigt. Laut seiner Frau: „Seine erste Propagandatour durch Ruhr und Rheinland war von fast legendärem Erfolg gekrönt… Sie kamen nicht, um kommunistische Ideen kennenzulernen. Bestenfalls waren sie von Neugier oder einer gewissen Unruhe getrieben, die für die Zeit revolutionärer Umwälzungen charakteristisch war… Levine wurde regelmäßig mit Catcalls und Missbrauchsausbrüchen empfangen, aber er versäumte es nie, den Sturm zu beruhigen. Er erzählte mir scherzhaft, dass er oft die Rolle eines Löwenbändigers spielen musste.“ (39)
Ebert zeigte sich besorgt über die wachsende Unterstützung für den Spartakusbund und genehmigte die Veröffentlichung eines Flugblatts der Sozialdemokratischen Partei, das ihre Aktivitäten angriff: „Die schamlosen Taten von Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg beschmutzen die Revolution und gefährden alle ihre Errungenschaften. Die Massen können es sich nicht leisten, eine Minute länger zu warten und still zuzusehen, während diese Bestien und ihre Anhänger die Aktivität der republikanischen Behörden lähmen, das Volk immer tiefer in einen Bürgerkrieg anstacheln und das Recht auf freie Meinungsäußerung mit ihren schmutzigen Händen erwürgen. Mit Lügen, Verleumdungen und Gewalt wollen sie alles niederreißen, was sich ihnen in den Weg zu stellen wagt. Mit einer Unverschämtheit, die alle Grenzen überschreitet, tun sie so, als wären sie Herren von Berlin.“ (40)
Heinrich Ströbel, ein in Berlin ansässiger Journalist, glaubte, dass einige Führer der Spartacus League ihre Unterstützung überschätzten: „Die spartakistische Bewegung, die auch einen Teil der Unabhängigen beeinflusste, schaffte es, einen Bruchteil der Arbeiter und Soldaten anzuziehen und in einem Zustand ständiger Erregung zu halten, aber sie blieb ohne Einfluss auf die große Masse des deutschen Proletariats. Die täglichen Versammlungen, Prozessionen und Demonstrationen, die Berlin erlebte… täuschte die Öffentlichkeit und die spartakistischen Führer, an eine Gefolgschaft für diese revolutionäre Sektion zu glauben, die es nicht gab.“ (41)
Friedrich Ebert gründete den Rat der Volksdeputierten, eine provisorische Regierung, die aus drei Delegierten der Sozialdemokratischen Partei (SPD) und drei der Unabhängigen Sozialdemokratischen Partei (USPD) bestand. Liebknecht wurde ein Platz in der Regierung angeboten, aber er lehnte ab und behauptete, er wäre ein Gefangener der nichtrevolutionären Mehrheit. Wenige Tage später kündigte Ebert für den 19.Januar 1918 Wahlen zur Verfassunggebenden Versammlung an. Nach der neuen Verfassung hatten alle Männer und Frauen über 20 Jahren das Wahlrecht. (42)
Als Demokratiegläubige ging Rosa Luxemburg davon aus, dass ihre Partei, der Spartakus-Bund, diese allgemeinen, demokratischen Wahlen bestreiten würde. Andere Mitglieder wurden jedoch dadurch beeinflusst, dass Lenin eine demokratisch gewählte Verfassunggebende Versammlung in Russland mit Waffengewalt zerstreut hatte. Luxemburg lehnte diesen Ansatz ab und schrieb in der Parteizeitung: „Der Spartakusbund wird die Regierungsgewalt niemals anders übernehmen als durch den klaren und unzweideutigen Willen der großen Mehrheit der proletarischen Massen in ganz Deutschland, niemals anders als durch ihre bewusste Zustimmung zu den Ansichten, Zielen und Kampfmethoden des Spartakusbundes.“ (43)
Luxemburg war sich bewusst, dass der Spartakusbund nur 3.000 Mitglieder hatte und nicht in der Lage war, eine erfolgreiche Revolution zu starten. Der Spartakus-Bund bestand hauptsächlich aus unzähligen kleinen und autonomen Gruppen, die über das ganze Land verstreut waren. John Peter Nettl hat argumentiert, dass „organisatorisch Spartakus war langsam zu entwickeln… In den wichtigsten Städten entwickelte es sich erst im Laufe des Dezembers zu einem organisierten Zentrum… und Versuche, Caucus-Treffen spartakistischer Sympathisanten im Berliner Arbeiter- und Soldatenrat zu organisieren, brachten keine zufriedenstellenden Ergebnisse.“ (44)
Pierre Broué schlägt vor, dass die großen Treffen dazu beigetragen haben, Karl Liebknecht davon zu überzeugen, dass eine erfolgreiche Revolution möglich war. „Liebknecht, ein unermüdlicher Agitator, sprach überall dort, wo revolutionäre Ideen ein Echo finden konnten… Diese Demonstrationen, die die Spartakisten weder kontrollieren konnten noch wollten, waren oft Anlass für gewalttätige, nutzlose oder sogar schädliche Vorfälle, die von den zweifelhaften Elementen verursacht wurden, die sich an ihnen beteiligten… Liebknecht konnte den Eindruck haben, er sei der Herr der Straßen wegen der Menschenmassen, die ihn bejubelten, während er ohne eine authentische Organisation nicht einmal der Herr seiner eigenen Truppen war.“ (45)
Am 30.Dezember 1918 begann die Konvention des Spartakus-Bundes. Karl Radek, ein Mitglied des bolschewistischen Zentralkomitees, argumentierte, dass die Sowjetregierung die Verbreitung der Weltrevolution unterstützen sollte. Radek wurde nach Deutschland geschickt und auf dem Kongress überredete er die Delegierten, den Namen in Deutsche Kommunistische Partei (KPD) zu ändern. Der Konvent diskutierte nun, ob die KPD an den bevorstehenden Parlamentswahlen teilnehmen sollte.
Rosa Luxemburg, Paul Levi und Leo Jogiches erkannten alle an, dass eine „erfolgreiche Revolution von mehr als vorübergehender Unterstützung bestimmter Parolen durch eine unorganisierte Masse von Arbeitern und Soldaten abhing“. (46) Wie Rosa Levine-Mayer erklärte, hatte die Wahl „den Vorteil, die Spartakisten den breiteren Massen näher zu bringen und sie mit kommunistischen Ideen vertraut zu machen. Auch ein Rückschlag, gefolgt von einer Zeit der Illegalität, wenn auch nur vorübergehend, könne nicht gänzlich ausgeschlossen werden. Ein Sitz im Parlament wäre dann das einzige Mittel, kommunistische Propaganda zu betreiben openly.It es war auch abzusehen, dass die Arbeiterinnen im Allgemeinen die Idee eines Boykotts nicht verstehen würden und nicht überredet würden, sich fernzuhalten; sie würden nur gezwungen sein, für andere Parteien zu stimmen.“ (47)
Luxemburg, Levi und Jogiches und andere Abgeordnete, die an Wahlen teilnehmen wollten, wurden in dieser Frage überstimmt. Bertram D. Wolfe hat darauf hingewiesen: „Vergeblich hat sie (Luxemburg) versucht, sie davon zu überzeugen, dass es Wahnsinn und ein Bruch ihres demokratischen Glaubens war, sich sowohl den Räten als auch der Verfassunggebenden Versammlung mit ihren winzigen Kräften zu widersetzen. Sie stimmten für den Versuch, die Macht auf der Straße zu übernehmen, das heißt durch bewaffneten Aufstand.“ (48)
Emil Eichhorn war zum Leiter der Polizeidirektion in Berlin ernannt worden. Ein Aktivist wies darauf hin: „Als Mitglied der Unabhängigen Sozialistischen Partei und enger Freund des verstorbenen August Bebel erfreute er sich großer Beliebtheit bei revolutionären Arbeitern aller Schattierungen für seine persönliche Integrität und echte Hingabe an die Arbeiterklasse. Seine Position galt als Bollwerk gegen konterrevolutionäre Verschwörungen und war den reaktionären Kräften ein Dorn im Auge.“ (49)
Am 4. Januar 1919 ordnete Friedrich Ebert die Absetzung von Emil Eichhorn als Leiter der Polizeiabteilung an. Chris Harman, der Autor von Die verlorene Revolution (1982), hat argumentiert: „Die Berliner Arbeiter begrüßten die Nachricht, dass Eichhorn entlassen worden war, mit einer riesigen Welle der Wut. Sie fühlten, dass er entlassen wurde, weil er sich mit ihnen gegen die Angriffe rechter Offiziere und Arbeitgeber gestellt hatte. Eichhorn reagierte, indem er sich weigerte, das Polizeipräsidium zu räumen. Er bestand darauf, dass er von der Berliner Arbeiterklasse ernannt worden sei und nur von ihnen abberufen werden könne. Er würde eine Entscheidung des Berliner Arbeiter- und Soldatenrats akzeptieren, aber keine andere.“ (50)
Der Spartakusbund veröffentlichte ein Flugblatt, in dem es hieß: „Die Ebert-Scheidemann-Regierung beabsichtigt, nicht nur den letzten Vertreter der revolutionären Berliner Arbeiter loszuwerden, sondern ein Zwangsregime gegen die revolutionären Arbeiter zu errichten. Es wird geschätzt, dass über 100.000 Arbeiter am folgenden Sonntag gegen die Entlassung von Eichhorn demonstrierten, „um zu zeigen, dass der Geist des Novembers noch nicht geschlagen ist.“ (51)
Paul Levi berichtete später, dass die Führung des Spartakus-Bundes trotz dieser Provokation immer noch glaubte, einer offenen Rebellion widerstehen zu müssen: „Die Mitglieder der Führung waren sich einig; Eine Regierung des Proletariats würde nicht länger als zwei Wochen dauern… Es war notwendig, alle Parolen zu vermeiden, die zu diesem Zeitpunkt zum Sturz der Regierung führen könnten. Unsere Losung mußte in folgendem Sinne präzise sein: Aufhebung der Entlassung Eichhorns, Entwaffnung der konterrevolutionären Truppen, Bewaffnung des Proletariats.“ (52)
Karl Liebknecht und Wilhelm Pieck veröffentlichten ein Flugblatt, in dem sie zur Revolution aufriefen. „Die Ebert-Scheidemann-Regierung ist unerträglich geworden. Das unterzeichnete Revolutionskomitee, das die revolutionären Arbeiter und Soldaten vertritt, verkündet seine Entfernung. Das unterzeichnete Revolutionskomitee übernimmt vorläufig die Regierungsfunktionen.“ Karl Radek bemerkte später, dass Rosa Luxemburg wütend auf Liebknecht und Pieck war, weil sie sich von der Idee einer revolutionären Regierung mitreißen ließen.“ (53)
Obwohl massive Demonstrationen stattfanden, wurde nicht versucht, wichtige Gebäude zu erobern. Am 7. Januar schrieb Luxemburg in der Roten Fahne: „Wer die gestrige Massendemonstration in der Siegeshalle miterlebt hat, wer die großartige Stimmung, die Energie, die die Massen ausstrahlen, gespürt hat, der muss zu dem Schluss kommen, dass das Proletariat durch die Erfahrungen der letzten Wochen politisch enorm gewachsen ist…. Aber sind ihre Führer, die Exekutivorgane ihres Willens, gut informiert? Hat ihre Handlungsfähigkeit mit der wachsenden Energie der Massen Schritt gehalten?“ (54)
General Kurt von Schleicher war im Stab von Paul von Hindenburg. Im Dezember 1919 half er bei der Organisation des Freikorps, um eine deutsche Revolution zu verhindern. Die Gruppe bestand aus „ehemaligen Offizieren, demobilisierten Soldaten, militärischen Abenteurern, fanatischen Nationalisten und arbeitslosen Jugendlichen“. Mit rechtsextremen Ansichten machte von Schleicher linke politische Gruppen und Juden für die Probleme Deutschlands verantwortlich und forderte die Beseitigung von „Vaterlandsverrätern“. (55)
Das Freikorps appellierte an tausende Offiziere, die sich mit der Oberschicht identifizierten und von der Revolution nichts zu gewinnen hatten. Es gab auch eine Reihe privilegierter und gut ausgebildeter Truppen, bekannt als Sturmtruppen, die nicht unter den gleichen Härten der Disziplin, der Not und des schlechten Essens gelitten hatten wie die Masse der Armee: „Sie waren einerseits durch eine Reihe von Privilegien und andererseits durch eine kämpfende Kameradschaft miteinander verbunden. Sie würden all dies verlieren, wenn sie demobilisiert würden – und sprangen auf die Chance, ihren Lebensunterhalt durch den Kampf gegen die Roten zu verdienen.“ (56)
Friedrich Ebert, Deutschlands neuer Kanzler, stand auch in Kontakt mit General Wilhelm Groener, der als Erster Generalquartiermeister eine wichtige Rolle beim Rückzug und der Demobilisierung der deutschen Armeen gespielt hatte. Laut William L.. Shirer, Der SDP-Führer und der „Stellvertreter der deutschen Armee“ schlossen einen Pakt, der, obwohl es viele Jahre lang nicht öffentlich bekannt sein würde, sollte das Schicksal der Nation bestimmen. Ebert stimmte zu, Anarchie und Bolschewismus niederzuschlagen und die Armee in ihrer ganzen Tradition zu erhalten. Groener versprach daraufhin die Unterstützung der Armee, um der neuen Regierung zu helfen, sich zu etablieren und ihre Ziele zu erreichen.“ (57)
Am 5. Januar rief Ebert die deutsche Armee und das Freikorps auf, den Aufstand zu beenden. Groener sagte später aus, dass sein Ziel, eine Einigung mit Ebert zu erzielen, darin bestehe, „einen Machtanteil im neuen Staat für die Armee und das Offizierskorps zu gewinnen… die besten und stärksten Elemente des alten Preußens zu bewahren“. Ebert war motiviert durch seine Angst vor dem Spartakus-Bund und war bereit, „die bewaffnete Macht der extremen Rechten zu nutzen, um den Willen der Regierung den widerspenstigen Arbeitern aufzuzwingen, unabhängig von den langfristigen Auswirkungen einer solchen Politik auf die Stabilität der parlamentarischen Demokratie“. (58)
Die Soldaten, die in Berlin einmarschierten, waren mit Maschinengewehren und Panzerwagen bewaffnet, und Demonstranten wurden zu Hunderten getötet. Artillerie wurde verwendet, um die Front vor dem Polizeipräsidium zu sprengen, bevor Eichhorns Männer den Widerstand aufgaben. „Little Quarter wurde seinen Verteidigern gegeben, die dort abgeschossen wurden, wo sie gefunden wurden. Nur wenigen gelang die Flucht über die Dächer.“ (59)
Am 13.Januar 1919 war der Aufstand niedergeschlagen und die meisten seiner Führer verhaftet worden. Dazu gehörten Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht, die sich weigerten, aus der Stadt zu fliehen, und am 16. „Nach der Befragung wurde Liebknecht aus dem Gebäude geholt, mit einem Gewehrkolben halb bewusstlos geschlagen und dann zum Tiergarten gefahren, wo er getötet wurde. Rosa wurde kurz darauf herausgenommen, ihr Schädel eingeschlagen und dann auch sie vertrieben, durch den Kopf geschossen und in den Kanal geworfen.“ (60)
Am Morgen von Liebknechts Beerdigung besuchte Käthe Kollwitz das Liebknecht-Haus, um der Familie Mitgefühl zu zeigen. Auf ihre Bitte hin zeichnete sie ihn in seinem Sarg. Sie bemerkte, dass rote Blumen um seine Stirn waren, wo er erschossen worden war. Sie schrieb in ihrem Tagebuch: „Ich versuche die Liebknecht-Zeichnung als Lithographie… Lithographie scheint jetzt die einzige Technik zu sein, die ich noch beherrschen kann. Es ist kaum eine Technik, es ist so einfach. Darin zählt nur das Wesentliche.“ (61)
