Stadtszenen: In der Geschichte eines geschichtsträchtigen Veranstaltungsortes in Kansas City

Cole Blaise/90.9 Die Brücke

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Frank Hicks ‚ursprünglicher Plan war es, eine Motorradwerkstatt und ein Ersatzteilgeschäft zu eröffnen, ein Nebenjob für den Karosseriebau, den er in East Bottoms betrieb — einem Außenposten entlang des Missouri River, der mit Bahngleisen, Lagerhäusern und Industrieunternehmen in Kansas City, Mo, gekennzeichnet war.

Um mehr Kunden für sein neues, schwer zu findendes Geschäft zu gewinnen, begann Hicks, Partys mit Live-Musik und kostenlosem Hofbier zu veranstalten; Sie wurden so beliebt, dass er anfing, sie regelmäßig zu buchen und $ 10 Eintritt zu verlangen, um die Kosten zu decken. Er beantragte schließlich die entsprechenden Lizenzen und Genehmigungen und wurde eine legitime Bar.

Heutzutage sind der Karosseriebau und das Motorradgeschäft längst vorbei, ersetzt durch den Knuckleheads Saloon, einen Musikveranstaltungsort, der vier Bühnen umfasst und einige der größten Namen der Musik beherbergt, von jüngsten Stars wie Margo Price, Sturgill Simpson und Jason Isbell bis hin zu Musikgrößen wie Lucinda Williams, Bruce Hornsby und Merle Haggard.

Hicks wagte sich langsam in das Geschäft mit Live-Musik. Anfänglich, Er buchte Shows an drei Tagen in der Woche — mittwochs, Freitags und samstags — und nur lokale Bands.

2004 änderte er den Umfang seines Veranstaltungsortes erheblich, als das ehrwürdige Grand Emporium, ein weiterer Musikveranstaltungsort in Kansas City, seine Türen schloss.

„Ich bekam Anrufe von Agenten, die nach Orten zum Spielen suchten“, sagt er. „Da haben wir beschlossen, ein vollwertiger Musikort zu werden.“

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Knuckleheads

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Hicks sagt, der Name des Veranstaltungsortes habe zwei Ursprünge.

„Mein Vater und ich haben die Three Stooges viel gesehen, und sie nannten sich immer Knucklehead, und Harley stellte einen Motor namens Knucklehead her, von dem ich dachte, er sei der am besten aussehende Motor. Sie hörten auf, es 1947 zu machen, das ist das Jahr, in dem ich geboren wurde „, sagt er. „So war es in Erinnerung an meinen Vater und den Harley-Motor. Ich bin mir nicht sicher, ob es jetzt die beste Entscheidung war, aber hier sind wir.“

Knuckleheads eröffnete in einer über 120 Jahre alten Eisenbahnpension, die Hicks 1985 kaufte und für eine Weile die Wohnräume eines seiner Söhne war. Es umfasste ursprünglich zwei Bühnen: eine drinnen mit einer Kapazität von rund 250 und eine draußen, die jetzt bis zu 1300 Personen fassen kann.

Die Freiluftbühne umfasst eine Caboose, die einst Teil eines Restaurants war. Ein Freund kaufte alle Autos, und als Hicks anbot, die Kombüse für die Bühne zu kaufen, Der Freund sagte ihm: „Du kannst es dir ausleihen, bis ich sterbe. Dann musst du dich um meine Tochter kümmern.“

In den frühen 2000er Jahren beschädigte ein Microburst-Sturm die Außenbühne schwer, was zu einer umfassenden Umgestaltung des Raums führte. Es stürzte auch fast die Kombüse, die seitdem in den Boden implantiert und unbeweglich gemacht wurde. Es bietet Platz für bis zu 14 Personen.

Das Auto steht als Symbol für die Strecken, die südlich von Knuckleheads verlaufen. Das Geräusch von vorbeirauschenden Zügen – Hupen und Übertönen der Musik – ist ein Markenzeichen des Veranstaltungsortes und Teil der Romantik der rauen, rauen Umgebung, die ihn umgibt.

Der Waggon, der sich jetzt in der Nähe der Freilichtbühne befindet, steht als Symbol für die Gleise, die südlich von Knuckleheads verlaufen. Cole Blaise /90.9 Die Brücke Beschriftung ausblenden

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Der Waggon, der sich jetzt in der Nähe der Freilichtbühne befindet, steht als Symbol für die Gleise, die südlich von Knuckleheads verlaufen.

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Hicks behielt den Motorradteile-Shop für ein paar Jahre, schloss ihn aber 2007, als die Kosten anfingen, die Gewinne zu übersteigen. Etwa ein Jahr später verwandelte er es in die Gospel Lounge — einen intimen Hörraum mit Platz für etwa 80 Personen. Seitdem hat er zwei weitere Räume eröffnet: die Garage, das ehemalige Zuhause seines Karosseriebaus, in dem etwa 650 Personen Platz finden; und im selben Gebäude die Fender Stage mit einer Kapazität von 90. Es ist nicht ungewöhnlich, dass am Wochenende drei oder vier Shows mit überwiegend nationalen Acts gebucht werden.

Hicks lernte zu Beginn seines Vorhabens ein paar harte Lektionen über den Umgang mit diesen großen Tour-Acts und den Menschen, die mit ihnen arbeiten. Die erste Show, die er buchte, war mit dem verstorbenen Leon Russell.

„Das erste Konzert, das ich je gesehen habe, war Leon Russell, die Mad Dogs & Engländer Tour“, sagt er. „Ich wollte wirklich, dass er hier spielt.“

Hicks machte einen Deal mit Russells Agenten, um ihn am 10.Juli 2004 bei Knuckleheads auftreten zu lassen; oder so dachte er, bis er am selben Abend eine Werbung für eine Russell-Show an einem anderen Ort in Kansas City sah.

„Ich rief seinen Agenten an, der sagte: ‚Wir hatten nur einen Händedruck-Deal; wir hatten nie einen Vertrag. angeboten $500 mehr als Sie.“ Er war eine Schlange“, sagt Hicks.

„Leon Russell war der erste Act, den ich gebucht habe, aber ich habe ihn nicht bekommen“, fährt er fort. „Also fand ich jemanden, der mich bei Verträgen und der Buchung von Bands unterrichtete, und ich brachte Leon dazu, im Laufe der Jahre mehrmals hier zu spielen — nachdem er einen neuen Agenten bekommen hatte.“

Diese „Ausbildung“hat dazu geführt, dass Hicks eine beeindruckende Anzahl von Künstlern mitgebracht hat. Einige von ihnen, wie Ray Price und Merle Haggard, waren bereits Legenden; andere waren Künstler auf dem Vormarsch, wie Sturgill Simpson, der seine erste Kansas City Show bei Knuckleheads spielte.

„Er war ein freundlicher Kerl“, sagt Hicks. „Er sagte, wir seien der erste echte Honky-Tonk, bei dem er jemals gespielt habe.“

Und einige von ihnen waren Musiker aus Kansas City, die ihre Anfänge bei Knuckleheads hatten und nationale Anerkennung fanden.

Eine Leuchtreklame von außen Knuckleheads gesehen. Cole Blaise /90.9 Die Brücke Beschriftung ausblenden

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Eine Leuchtreklame von außen Knuckleheads gesehen.

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Eine dieser Künstlerinnen ist Samantha Fish, die 16 Jahre alt war, als sie anfing, an den wöchentlichen Blues Jam Sessions teilzunehmen. Fünfzehn Jahre später ist sie eine preisgekrönte Singer-Songwriterin und Gitarristin aus verschiedenen Musikgenres. Im Jahr 2018 gewann sie Künstler des Jahres bei Best of the Beat Awards — die von OffBeat, einem Musikmagazin mit Sitz in New Orleans, wo sie jetzt lebt, gesponsert werden.

„Ich verdanke Frank Hicks, dem Besitzer, einen Großteil meiner Karriere“, sagte Fish 2017 zu OffBeat. „Er hat mich auf die Bühne gebracht. … So habe ich die meisten Leute getroffen, die ich jetzt kenne, wegen Frank und Knuckleheads.“

Ein weiterer einheimischer Star ist Danielle Nicole, eine Grammy-Nominierte, die als Danielle Schnebelen bekannt war, als Hicks sie buchte; Sie war die erste Pritsche bei dieser ersten kostenlosen Musik- und Bier-Straßenparty für sein Motorradgeschäft.

Knuckleheads ist seitdem gewachsen und hat sich erheblich verändert, aber in den letzten 35 Jahren, sagt Hicks, hat sich die Mission nicht verändert. „Es geht immer noch darum, Musik zu genießen und eine gute Zeit zu haben.“