HOLLAND, MICH. — Der letzte Samstag im Juni für Kirk Cousins begann damit, dass er sich über ein Smartphone hockte und nach Hinweisen suchte, wie er sich verbessern kann – so wie viele seiner Tage in Minnesota beginnen werden.
In diesem speziellen Clip konnte Cousins sehen, dass er einen starken Schritt durch eine Wand von Blockern gemacht hatte und einen Streik lieferte, der vom Kontakt wegrutschte, nachdem er durchgegangen war.
Aber nachdem er zu Boden gegangen war, um dem gelben Völkerball auszuweichen, der an seinem Kopf vorbei sauste, musste er durch eine Handvoll seiner Freunde kriechen, um zur hinteren Linie zurückzukehren, da mehrere weitere Würfe seine neongrünen Nikes verfehlten. Jetzt war es an der Zeit zu erklären, was schief gelaufen ist.
Dies war kein X-und-O-Zusammenbruch in der Übungsanlage der Wikinger — ein Videoclip des Völkerballspiels der vergangenen Nacht im Jugendcamp von Cousins hatte seinen Weg in das „SportsCenter“ von ESPN gefunden.“ Dies – als Cousins sich vor Tag 2 am Hope College mit einigen seiner ältesten Freunde versammelte – war ein Braten.
„Ich wartete darauf, dass mich jemand abholte und mich wieder herauszog, aber niemand tat es!“ Cousins antwortete seinen Highschool-Freunden, seine Augen weiteten sich vor spöttischer Empörung, als ein Grinsen sein Gesicht kreuzte.
In weiten Teilen des Landes ist Cousins ein Gesprächsthema. Sein Name ist an Vertragszahlen mit Ausrufezeichen angehängt — 84 Millionen Dollar über drei Jahre! Der erste vollständig garantierte Vertrag für einen NFL-Quarterback! — und gefolgt von einem Fragezeichen – Ist er es wert?
Hier in Cousins ‚bukolischer Heimatstadt West Michigan ist er nur Kirk, die Mitte der drei Kinder eines Pastors, der einst dürre Quarterback, der an der Holland Christian High School gerade ein A verdient hat und seine Zeit zwischen Sport und Living Hope, dem wettbewerbsfähigen Showchor der Schule, aufgeteilt hat.
Er eröffnet das Camp, indem er für ungefähr zwei Dutzend Trainer beschreibt, wie seine Ankunft in Minnesota das Produkt beantworteten Gebets war, bevor er die Dinge seinem Vater Don übergab. Am nächsten Morgen, nachdem die Gruppe lacht und Jabs über den Dodgeball-Clip getauscht hat, Cousins älterer Bruder Kyle bekommt den letzten Sprechplatz für morgendliche Andachten, Teilen, was er gelernt hat, nachdem er einen Job bei den Orlando Magic gekündigt hat, in Jerusalem studieren und aussortieren, was er mit seinem Leben machen soll.
Kirk Cousins ‚Name ist auf dem Camp, aber er fügt sich so oft wie nicht in die Menge ein, gibt High-Fives und Lebensratschläge an Mittelschüler, legt seinen Arm um einen tränenreichen Camper und lehnt sich an den Rand der Metalltribünen des Smith Stadions, während er aufmerksam zuhört, was sein Vater und sein Bruder zu sagen haben.
Es wird deutlich, warum Cousins von den Erwartungen an seinen Mammutvertrag so unbeeindruckt zu sein scheint. Er versteht mit spannender Klarheit, was von ihm verlangt wird und wie direkt seine Wahrnehmung in Minnesota mit seiner Produktion verbunden sein wird. Aber der Vertrag, der Druck — all das — wird durch eine Weltanschauung gefiltert, die sich hier inmitten von Freunden und Familie gebildet hat, die seinen christlichen Glauben teilen. Selbst wenn Cousins im Mittelpunkt steht, ist sein Status nicht der Nordstern.
„Es gibt eine Dynamik, in der Kirk, bevor er in der NFL war, so behandelt wird“, sagte Kyle Cousins. „Es ist ein sicherer Ort, an dem Kirk zurückkommen und einfach er selbst sein kann. Sie geben ihm eine harte Zeit, und wir herumspielen; Ich glaube nicht, dass wir ihn zu einem anderen Standard halten, als wir uns selbst halten.“
Home sweet Holland
Vor 7 Uhr morgens am ersten Tag des Cousins ‚Camps arbeiten die Mitarbeiter hart daran, Vorbereitungen für die 360 Mittelschüler zu treffen, die später am Morgen ankommen werden. Sporttrainer vom Hope College füllen Wasserkrüge und packen Kisten mit Sportgetränken aus, um mit der 90-Grad-Hitze fertig zu werden, während sie Sonnenschutzflaschen in Sichtweite der Camper stellen, die sonst ihre Bedeutung unterschätzen würden.
Die Hauptaufgabe zu dieser Stunde besteht jedoch darin, ein Dutzend 5 Fuß hohe aufblasbare Blasen in die Luft zu jagen, die für Knockerballspiele verwendet werden, bei denen Camper in die Blasen treten, miteinander kollidieren, um einen Fußball zu holen, und ihn dann über eine Endlinie zurücklaufen lassen.
„Fummeln Sie nicht meinen Fußball“, Cousins Deadpans in ein Mikrofon, dazwischen bietet Play-by-Play-Spiele zwischen Sechstklässlern. Später, als ein spontaner Tanzwettbewerb ausbricht, Er sagt zu einem Camper, „Verliere niemals dieses Selbstvertrauen.“
Im Lager von Cousins gibt es nur wenige Technikübungen, die absichtlich die meisten Plackerei- und Knievorlesungen ausschließen, die den Quarterback während der Lager, an denen er teilnahm, langweilten. Meistens, als Camper in Pools planschen, Schleudern Sie sich gegenseitig mit Dodgeballs an und merken Sie sich Bibelverse, Cousins scheint zu versuchen, ihnen zu helfen, die Art von Freunden zu finden, die er in Holland hatte.
Die Cousins-Jungs stürzten sich in zahlreiche Sportarten, als die Familie 2001 aus der Gegend von Chicago nach Holland zog. Kirk sang als Tenor im Chor von Holland Christian, studierte Poesie in seinem Englischunterricht und entwickelte eine Gruppe von Freunden, die eine scheinbar unterschiedliche Gruppe von Aktivitäten überspannten.
„Er war einer der wenigen Menschen, die einfach nicht an Cliquen glaubten“, sagte Eric Huizenga, der mit Cousins befreundet ist, seit sie zusammen Basketball in der siebten Klasse gespielt haben. „Er hat mit so vielen verschiedenen Freundesgruppen rumgehangen, und das hat unsere Klasse zusammengebracht.“
Zwei der engsten Freunde des Quarterbacks waren Adam Winstrom, ein Student mit Down-Syndrom, der Manager der Fußballmannschaft wurde, und Chris Doornbos, der mit kognitiven und körperlichen Beeinträchtigungen geboren wurde.
„Er verbindet sich immer noch mit Kirk“, sagte Holland Christian Athletic Director Dave Engbers. „Das ergibt sich aus Chor, Freshman oder Sophomore Jahr. Sie waren Chorfreunde, und Kirk kümmerte sich um ihn für den Rest der High School.“
Winstrom starb 2014, aber in diesem Frühjahr, als Cousins ein Spendenaktion-Fußballspiel in Holland Christian mit einer Veranstaltung für Schüler mit besonderen Bedürfnissen kombinierte, übernahm Doornbos den Münzwurf.
Jeder Schüler musste den Ball für einen Touchdown in die Endzone tragen, wobei ein lokaler Radiomoderator Play-by-Play-Anrufe in ein Mikrofon brüllte und die Blaskapelle das Kampflied der Schule spielte. Niemand, sagte Engbers, genoss es mehr als Cousins.
„Ich glaube wirklich, dass es in seiner DNA liegt“, sagte Engbers. „Kirk ist nicht perfekt. Kirk ist wie der Rest von uns. Ich denke, er hat ein erstaunliches Geschenk bekommen, einen Fußball zu werfen, einen erstaunlichen Verstand, um Dinge zu analysieren. Aber er hat so ein eingebautes kulturelles Bewusstsein, um andere zu berücksichtigen. Er ist gefahren – versteh mich nicht falsch. Es geht nicht nur um andere; er ist für sich selbst gefahren. Aber sein Glaube verändert, wie er das Leben sieht. Dort spielte dieser Ort eine Rolle in seiner Entwicklung.“
Als müde Trainer für den zweiten Tag des Lagers ins Stadion kamen, teilte einer seine Fitbit-Lesung vom Vortag mit, die zeigte, dass er 17 Meilen gelaufen war. Die Trainer werden für ihre Zeit bezahlt, Aber für viele — vor allem diejenigen, die mit Cousins abgeschlossen haben — besteht die Auslosung darin, dass das Camp gleichzeitig als Wiedersehen dient.
„Es scheint, als würde sich nichts ändern“, sagte Huizenga. „Es fühlt sich an, als wären wir wieder in der High School. Das ist einzigartig, besonders für jemanden wie Kirk, der sich in einer so anderen Umgebung befindet. Seine Bereitschaft, zurückzukommen und albern zu sein und die Wache im Stich zu lassen, Ich denke, das schätzt er auch.“
Verbunden durch Gebet
Von der Zeit, als er sich als Junior in der High School den Knöchel brach und befürchtete, dass seine College-Football-Aussichten ruiniert wurden, bis zu den Diskussionen dieses Frühlings mit den Wikingern trifft Cousins selten eine Lebensentscheidung, ohne seine Familie zu konsultieren.
Don Cousins trainierte seine beiden Jungen in zahlreichen Sportarten und ordnete seinen Dienstplan so um, dass er für Übungen und Spiele zur Verfügung stand.
Kyle, sagte er, war wahrscheinlich das bessere Kind.; die Tatsache, dass Kirk der NFL-Quarterback wurde, es scheint, gewährt ihm in den Augen seiner Familie keine Überlegenheit gegenüber seinem Bruder.
„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht wie jeder andere meine Momente habe, in denen ich etwas anderes bin als nur Kirks Bruder“, sagte Kyle Cousins. „Ich bin Kirks Bruder; das ist Teil meiner Identität. Ich habe es einfach sehr genossen, und Kirk hat das angenehm gemacht. Seine Perspektive ist: ‚Ich bin nicht alleine hierher gekommen.“
Don Cousins ist jetzt Pastor einer Kirche in Orlando, wo Kyle auch im Marketing und Vertrieb für ein Bauunternehmen arbeitet. Beide stehen in nahezu täglichem Kontakt mit Kirk, zusammen mit einem Netzwerk von Business-Mentoren, um ihm finanzielle Weisheit zu vermitteln. Kirk Cousins ‚Free-Agent-Besuch in Minnesota beinhaltete ein dreistündiges Treffen mit Vikings-Mitinhaber Mark Wilf. Don war bei ihm.
„Die Bibel hat einen Vers in den Sprüchen, der sagt: ‚Es gibt Weisheit in einer Fülle von Ratgebern‘ „, sagte Don Cousins. „Er ist jemand, der Rat sucht.“
Als Kirk in den Staat Michigan ging, bildete sein Vater ein kleines Netzwerk von Menschen, um für die Sicherheit seines Sohnes an Spieltagen, die Entscheidungen, die er im College treffen würde, und seine Fähigkeit, gut zu führen, zu beten. Nun, Don Cousins sagte, dass Netzwerk-Nummern mehr als 200 Menschen.
„Wir beten nicht für Zitat-Zitat-Erfolg“, sagte Don Cousins. „Wir beten nicht für einen großen Vertrag. Wir beten, dass Gott in dem, was er auf dem Feld und außerhalb des Feldes tut, geehrt wird. Wir beten für eine Plattform, dass er eine Plattform hat, um Einfluss zu haben. Wenn er ein Backup-Quarterback ist und nicht spielt, gibt es offensichtlich nicht die gleiche Wirkung.“
Gegenwärtig tritt das Netzwerk auch für die Freunde der Familie der Cousins ein.
Dave Siegers gehörte zu den früheren Mitgliedern des Gebetsnetzwerks, als sein Sohn Kyle — der bei Holland Christian Fußball spielte und in derselben Klasse wie Kirks Schwester Karalyne war — 2009 bei einem Autounfall ums Leben kam.
Die Tragödie führte zu einer Beziehung mit der Familie Cousins, wie Don Dave und Cindy Siegers beriet. Dave Siegers nutzte seinen Immobilienhintergrund, um Kirk Cousins beim Kauf eines Hauses zu helfen; Die beiden sprachen über Siegers Hobby, Flugzeuge zu fliegen.
Dann, im Januar 2016, bemerkte Siegers ein Zucken in seiner Schulter. Ein erster Arztbesuch erhöhte die Möglichkeit des Schlimmsten — dass Siegers ALS hatte — und eine Reihe von Tests bestätigten die Diagnose.
Don Cousins sorgte dafür, dass die Siegerses nach Orlando flogen, wo er sie Don Jaeger vorstellte, einem Mann, der 1992 gegen ALS im Spätstadium kämpfte, sich aber auf wundersame Weise erholte und immer noch in der Gegend von Orlando lebt, ohne Spur der Krankheit außer einem leichten Hinken in seinem Bein, sagte Cousins.
Nachdem er letzten Monat zwei Stunden mit Jaeger gebetet hatte, sagte Siegers, er könne aus Jaegers Büro, durch den Parkplatz und in sein Auto gehen — länger als er in einem Monat gehen konnte, sagte Siegers.
„Ich fühlte mich, als wäre ein Gewicht von mir genommen worden“, sagte Siegers. „Jetzt war ich noch nicht bereit, einen 50-Yard-Dash zu laufen. Aber ich hatte keine Erklärung dafür.“
Er beobachtete den größten Teil des Lagers von Cousins im Rollstuhl unter einem Zelt in der Endzone, während Cindy Siegers das Lager zum sechsten Mal in Folge fotografierte. Kirk und Kyle Cousins kamen vorbei, um mit Siegers zu plaudern; Don Cousins schloss das Lager mit seinen Händen auf Siegers Schultern, als eine Gruppe für ihn betete.
„Wir glauben, dass Gott die Macht hat zu heilen“, sagte Don Cousins. „Wenn er geheilt wird, muss es Gott sein. Dave und Cindy beten jeden Tag für Kirk. Sie sind enge Freunde von uns geworden. Wir beten, dass Gott ein Wunder tun wird.“
‚Sechzehn Sonntage werden Minnesota für mich definieren‘
Siegers ‚Geschichte, die Don Cousins am ersten Morgen des Camps erzählte, kam direkt nachdem Kirk die Art und Weise aufgelistet hatte, wie er glaubte, dass seine Ankunft in Minnesota ein Produkt seiner eigenen beantworteten Gebete war.
Cousins hatte kürzlich ein Buch von Washington D.C. gelesen. pastor Mark Batterson nannte „The Circle Maker“, Was ihm half, eine leidenschaftlichere Gebetsroutine zu entwickeln. Er erinnerte sich, dass er schockiert war, wie die Wikinger jeden Punkt auf seiner langen Liste von Kriterien für ein neues Team erfüllten, von großen Dingen (ein kämpfendes Team mit stabiler Führung) bis hin zu kleineren (klimatisierte Heimspiele und eine kürzere Pendelzeit als die, die er hatte) FedEx Feld mit den Redskins).
Er war in Minnesota für den Super Bowl, als Washington für Alex Smith gehandelt wurde, alle außer Cousins zu garantieren würde ein Free Agent werden. Er und mehrere Freunde tourten durch die Partnerstädte; einer, Mike Nyhof aus Holland, ist jetzt als US-Marschall in Minnesota stationiert.
„Ich hatte eine Liste in meinem Telefon erstellt und habe sie mir nicht unbedingt angesehen, als wir uns der Unterzeichnung näherten“, sagte Cousins. „Aber nachdem ich unterschrieben und mehrere durchgesehen hatte, schaute ich zurück. Ich konnte nicht glauben, wie viele der Kästchen angekreuzt waren.“
Er weiß auch, wie schnell sich seine rosige Beziehung zu Minnesota ändern wird, wenn die Wikinger nach einer 13: 3-Saison und einer Reise zum NFC-Meisterschaftsspiel nicht gewinnen.
„Wenn die Leute fragen, wie Minnesota war, sage ich nur: „Bisher war es erstaunlich.“ Aber wir werden uns nicht an April, Mai, Juni erinnern“, sagte Cousins. „Sechzehn Sonntage werden Minnesota für mich definieren.“
Cousins ‚fanatische Vorbereitung — seine Einführung einer strengen Diät im letzten Jahr, seine Arbeit mit einer Gehirntrainingsfirma namens Neurocore, die ihm hilft, sich auf die Details zu konzentrieren, mit 60.000 Fans, die am Spieltag schreien — ist inzwischen gut dokumentiert.
Am Tag vor seinem Lager bezog er das neue Haus, das er und seine Frau Julie am Ufer des Michigansees errichteten. Sein Trainer, Joe Tofferi aus Wisconsin, war im Camp und wartete darauf, mit Cousins in das neue Fitnessstudio in seinem Keller zurückzukehren, um ihr Trainingsprogramm durchzugehen, das die Muskeln des 29-Jährigen lang und geschmeidig halten sollte.
Cousins weiß, dass die Arbeit — und vor allem die Ergebnisse — prägen wird, was die Minnesotaner über ihn denken.
„Wenn möglich, würde ich es lieben, wenn alle hierher kommen und mich kennenlernen, aber das ist nicht möglich“, sagte Cousins. „Ich weiß, wenn du gewinnst, sagt dir jeder, wie großartig du bist. Du bist vielleicht kein großartiger Kerl, aber jeder sagt: ‚Oh, was für ein großartiger Kerl‘, weil du gewinnst. Und wenn du verlierst, zeigen alle mit dem Finger, und du könntest der größte Kerl der Welt sein. Du musst gewinnen, und hoffentlich können wir das hier schaffen.“
Diejenigen, die ihn am besten kennen, schätzen ihn letztendlich nach einer anderen Metrik. Jetzt freuen sie sich darauf zu sehen, was Cousins mit seiner großartigen Gelegenheit macht.
„Weißt du, was mich kürzlich getroffen hat?“ Sagte Kyle Cousins. „Ich dachte: ‚Er geht zu den Wikingern. Er bekommt alle Unterstützung, die er jemals wollte. Er hat das Talent, er hat die Trainer hinter sich, das ganze Team und die Organisation hinter sich und den Gehaltsscheck. Und dann wird er die entsprechende Verantwortung und den entsprechenden Druck haben.
„Aber was mir kürzlich klar wurde, ist, wenn du Quarterback in der NFL spielst, wirst du auf diesem Druckniveau sein — ich weiß nicht, vielleicht gibt es ein paar Städte, in denen das eine Ausnahme ist — aber dieses Druckniveau ist da, ob du die Werkzeuge hast oder nicht. Ich bin nur aufgeregt. Ich glaube, er fühlt sich an einem Ort, an dem er hingehört. Dafür sind wir dankbar.“
