Taiwan bietet eines der großen Modelle der modernen wirtschaftlichen und politischen Entwicklung. Im Jahr 1960 hatte Taiwan das BIP pro Kopf und das menschliche Entwicklungsniveau, das es zu den am wenigsten entwickelten Ländern der Welt machte. In den folgenden Jahrzehnten kam es zu Wirtschaftswachstum und Industrialisierung, die Taiwan nicht nur zu einer der Tigerwirtschaften Asiens machten, sondern auch zu einem Wirtschaftsmodell, das von anderen regionalen Volkswirtschaften erfolgreich repliziert wurde. Parallel zu dieser wirtschaftlichen Entwicklung begann Taiwan einen politischen Transformationsprozess, der zu drei Jahrzehnten Demokratie führte.
Taiwans Erfolg — von einer unterentwickelten und ressourcenarmen Insel zu einem regionalen Wirtschaftskraftwerk mit einem demokratischen Mehrparteiensystem — beruht auf seinem nationalen Engagement, in seine Bevölkerung zu investieren. Während andere Faktoren sicherlich eine Rolle bei der Transformation Taiwans spielten, einschließlich einer effektiven Handels- und Finanzpolitik, hat sich Taiwan durch die Verbesserung seiner Humankapitalbasis als dynamische und technologieorientierte Wirtschaft etabliert. Ohne Mineral-, Kohlenstoff- oder landwirtschaftlichen Reichtum erkannte Taiwan, dass seine Menschen seine wertvollste nationale Ressource waren. Heute hat Taiwan einen Index für die menschliche Entwicklung, der mit dem französischen vergleichbar ist, und ein BIP pro Kopf, das dem deutschen ähnlich ist.
Dieser Erfolg kam nicht ohne Hilfe. Von 1950 bis 1965 betrug die US-Auslandshilfe für Taiwan durchschnittlich 6,5 Prozent des taiwanesischen BIP, und das Erreichen eines hohen Wirtschaftswachstums in Taiwan wurde als Priorität der nationalen Sicherheit der USA angesehen. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs unterstützten die USA Chiang Kai-shek, auch nachdem die Kommunisten ihn vom Festland vertrieben hatten. Die Vereinigten Staaten leisteten bedeutende Entwicklungs- und Verteidigungshilfe, einschließlich der Investitionsgüter, Industriematerialien und des Humankapitals, die zur Umwandlung Taiwans in eine moderne Industriewirtschaft erforderlich sind. In den 1970er Jahren hatte sich Taiwan Südkorea und Japan als asiatische Wirtschaftsdynamos angeschlossen, deren Rekonstruktionen von den Vereinigten Staaten übernommen wurden.
Taiwan bietet eine überzeugende Entwicklungsgeschichte, aber die Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Taiwan begann im Kontext des breiteren Kalten Krieges. In den ersten Jahrzehnten der US-Unterstützung war Taiwans politisches System geschlossen und autoritär. Chiang Kai-sheks Kuomintang-Partei (KMT) behielt eine enge politische Kontrolle, und erst in den 1980er Jahren unter Chiang Kai-sheks Sohn Chiang Ching-kuo begann Taiwan seinen Prozess der politischen Liberalisierung. Taiwan sah seine erste Oppositionspartei Präsident im Jahr 2000 mit der Wahl von Chen Shui-bian von der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP), gefolgt von einem weiteren demokratischen Machtwechsel, als KMT Kandidat Ma Ying-jeou übernahm das Amt im Jahr 2008.
Aufgrund der Spannungen mit der Volksrepublik China (VR China) unterhalten nur eine Handvoll Länder offizielle diplomatische Beziehungen zu Taiwan. Taiwans dominierendes politisches Thema sind die Beziehungen zwischen den beiden Ländern, und seine politischen Parteien sind rhetorisch gespalten, was Wiedervereinigung und Unabhängigkeit angeht. Während eine starke Mehrheit der taiwanesischen Bürger die Aufrechterhaltung des gegenwärtigen Status quo mit China befürwortet, ein Détente, das die Vereinigten Staaten seit den 1970er Jahren unterstützt haben, wird Taiwans Position zwischen China und den Vereinigten Staaten nur prekärer.
Taiwan hat 2016 Präsidentschaftswahlen, und während die KMT aussortiert, wen sie als Kandidaten aufstellen soll, scheint es immer wahrscheinlicher, dass die DPP gewinnen wird. Die DPP hat in der Vergangenheit die Unabhängigkeit Taiwans befürwortet, und die Wahlrhetorik wird zweifellos Debatten über den nationalen Status Taiwans anregen, die die Aufmerksamkeit des Festlandes auf sich ziehen werden. Die öffentliche Meinung in Taiwan (und die Gefahr chinesischer Vergeltungsmaßnahmen) machen direkte Schritte in Richtung Unabhängigkeit äußerst unwahrscheinlich.
Taiwans Position ändert sich im Zusammenhang mit den wachsenden wirtschaftlichen Beziehungen zum chinesischen Festland und der offiziellen Neuausrichtung der Vereinigten Staaten nach Asien. Taiwan will starke Signale der Unterstützung aus den Vereinigten Staaten. Eine Möglichkeit, Taiwan zu unterstützen, wäre die Aufnahme in die Transpazifische Partnerschaft (TPP). Taiwan ist derzeit nicht Teil des Abkommens, und es wird schwierig sein, sie zu diesem Zeitpunkt aufzunehmen, aber wir sollten bereit sein, die Tür für eine zukünftige Mitgliedschaft zu öffnen.
Die TPP-Mitgliedschaft wird einen Aufstieg erfordern, auch weil Taiwan die Vereinigten Staaten in Handelsfragen konsequent enttäuscht hat. Hochkarätige Streitigkeiten über Barrieren für U.S. schweinefleisch und Rindfleisch waren Knackpunkte in den Handelsbeziehungen und erschweren Taiwans Aufnahme in das bereits politisch angespannte Handelsabkommen. Dies ist ohne Komplikationen zu erwähnen, die mit der politischen Opposition Chinas verbunden sind, die (selbst wenn sie effektiv verwaltet würde) die Einbeziehung Taiwans als Unterzeichner- „Wirtschaft“ im Gegensatz zu „Land“ erfordern würde. Taiwan wird parallel zum laufenden TPP-Prozess verhandeln und die Bereitschaft zeigen, erhebliche Kompromisse einzugehen, bevor es beitreten darf.
Da China reicher und mächtiger wird, schrumpft der Raum, in dem Taiwan wirtschaftlich, diplomatisch und anderweitig operieren kann. Die Länder zögern, Taiwan offen zu umarmen, aus Angst vor wirtschaftlichen Repressalien aus China. Taiwan ist auch wirtschaftlich stärker mit China verflochten als je zuvor — im Jahr 2014 betrug der grenzüberschreitende Handel rund 200 Milliarden US-Dollar. Unabhängig von der sich verändernden globalen Landschaft für Taiwan sollten die USA auch enge Beziehungen zu Taiwan pflegen und die Beziehungen Taiwans zum Festland als Mittel zur Verbesserung unserer eigenen Diplomatie nutzen.
Über 3 Millionen festlandchinesische Touristen kamen letztes Jahr nach Taiwan, um chinesische Kulturschätze zu sehen, die von der KMT mitgebracht wurden, als sie China verließen und sich jetzt im Nationalen Palastmuseum in Taipeh befinden. Festlandbesucher kehren in ihre Hotels zurück und schauen sich taiwanesische politische Talkshows an und sehen offene politische Debatten und offene Kritik an Taiwans Führern. Sie sehen Religions-, Rede-, Vereinigungs- und politische Wettbewerbsfreiheit sowie wirtschaftlichen Wohlstand. Vor allem sehen sie, dass diese Freiheiten nicht im Widerspruch zur chinesischen kulturellen Identität Taiwans stehen. Taiwan ist eine Vision Chinas, die wir uns alle wünschen sollten, und ein lebender Beweis dafür, dass China seine Wachstums- und Stabilitätsziele in einem politisch pluralistischen Umfeld erreichen kann. Es ist wichtig, dass dieses Modell weiterhin besteht und Taiwan den Status quo beibehält, bis die Möglichkeit einer Aussöhnung besteht, die die Demokratie dort nicht gefährdet.
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