Etwa 15 Kilometer von Tiruchirapalli im Distrikt Thanjavur in Tamilnadu entfernt steht immer noch die alte Struktur des Kallanai-Staudamms. Der viertälteste Staudamm der Welt ist noch in Betrieb. Der 1.079 Fuß lange, 66 Fuß breite und 18 Fuß hohe Staudamm wurde aus ungehauten Steinen gebaut, die den Fluss Kaveri überspannen, um Flusswasser in das fruchtbare Delta abzuleiten und zu verhindern, dass überschüssiges Wasser das Ackerland in der Deltaregion überflutet.
Im Bewusstsein der Schwierigkeit, Mauerwerk auf dem Flussbett mit wechselnder Natur von Sand und Schlick zu bauen, wurden stattdessen große, ungehaute Steine auf dem Weg des Flusses auf das sandige Flussbett gerollt. Die Felsbrocken setzten sich aufgrund ihrer Masse und Schwerkraft auf dem Flussbett ab, um die starke breite Basis zu bilden. Kleinere Steine wurden darauf geschichtet, um die Höhe vor dem Bau des Mauerwerks zu erhöhen. Dieser einfache Kontrolldamm hatte jedoch ein eigenartiges Design für das Mauerwerk mit einer geschwungenen Form und unregelmäßig abfallendem Kamm von vorne nach hinten.
Dieser Staudamm aus dem 2. Jahrhundert bewässerte ungefähr 69.000 Hektar fruchtbares Land. Der Legende nach war Karikalan der einzige König der südlichen Region, der ganz Ceylon, das heutige Sri Lanka, eroberte. Nach seiner Eroberung des singhalesischen Königreichs wurde der Kallanai-Damm durch die Beschäftigung der Kriegsgefangenen des besiegten Königreichs errichtet.
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Das einzigartige Design und seine effektive Funktionsweise überraschten die Briten in den 1800er Jahren viele Jahre später und ihre Militäringenieure wurden gebeten, den Fluss und den alten Damm zu studieren. Mit dem Ziel, die bewässerte Fläche zu vergrößern, bauten die Briten stromabwärts einen weiteren Damm, indem sie den von Karikalan Chola nachbauten. Das Lower Anicut wurde von Sir Aurthur Cotton im 19.Jahrhundert an einem großen Nebenfluss des Flusses Kaveri erbaut.
Während die Touristen zu Gärten und Brücken in der Nähe von Lower Anicut strömen, ist der ursprüngliche Kallanai-Staudamm immer noch stark und funktioniert genauso effektiv wie vor 20 Jahrhunderten. Eine überlebensgroße Statue von Karikalan auf einem majestätischen Elefanten sitzt in einer grandiosen Gedenkstruktur, der Karikalan Chola Manimandapam. Eine Statue von Sir Aurthur Cotton, der den zweiten Staudamm nach dem Vorbild des Kallanai-Staudamms errichtete, wurde ebenfalls auf der Brücke errichtet.
Erfolgreiches Engineering, wie sie sagen, dreht sich alles darum zu verstehen, wie Dinge brechen oder scheitern. Es war dieses Verständnis der Verwüstung, die das wilde Flusswasser anrichten konnte, das die alten Ingenieure dazu inspirierte, nach Mitteln zu suchen, um Zerstörung zu nutzen und zu verhindern. In der Tat ist die Geschichte der Zivilisation in gewissem Sinne die Geschichte der Technik ….der lange und mühsame Kampf, die Kräfte der Natur zum Wohle des Menschen wirken zu lassen.
(Der Autor ist ein in Pune ansässiger Reiseschriftsteller. Die geäußerten Ansichten sind persönlich.)
