The Dancing Bees ist eine Doppelbiographie, die das Leben und Werk des Experimentalphysiologen Karl von Frisch (1886-1982) vis à vis seines bevorzugten Forschungstiers, der Honigbiene, im Kontext der Tier- und Kommunikationsforschung des zwanzigsten Jahrhunderts untersucht. Von Frischs Erkenntnis, dass die Bienen die Entfernung und Richtung von Nahrungsquellen durch ihre Tänze kommunizieren, brachte ihm internationale Aufmerksamkeit und einen gemeinsamen Nobelpreis für Physiologie oder Medizin im Jahr 1973 ein. Die Nachricht, dass ein so niedriges Tier wie die Honigbiene symbolische Kommunikation nutzen würde, stellte bestehende Vorstellungen von der Tier-Mensch-Grenze in Frage. Sprache galt lange Zeit als Fenster in den menschlichen Geist und die Seele und wurde als einer der Hauptunterschiede zwischen Mensch und Tier angesehen. Vom Delfin- und Walgesang bis hin zum Signieren von Schimpansen umgab Mitte der 1960er Jahre eine Flut interdisziplinärer Aktivitäten die Tierkommunikation. Die Honigbienensprache nahm in dieser Forschung einen herausragenden Platz ein – Zoologen, Psychologen, Linguisten, Soziologen und Anthropologen machten sie zur am weitesten untersuchten Form der Tierkommunikation, und die Forscher betrachteten sie als die zweitwichtigste nach der menschlichen Sprache in ihrer Komplexität.
Obwohl sich Tania Munz ‚Arbeit auf Tierverhaltensstudien konzentrierte, ging sie von dem Verständnis aus, dass Fragen über Tiere unweigerlich Fragen über den Menschen und seinen Platz in der Welt mit sich bringen. Die Honigbiene ihrerseits wurde jahrhundertelang als Modell dafür angesehen, wie ein gut geführtes soziales Gemeinwesen funktionieren könnte. Jahrhundert entwickelte es sich zu einem der faszinierendsten und herausforderndsten Probleme der Kommunikation und des Verhaltens. Die Arbeit trug zur aktuellen Wissenschaft zur Geschichte der Lebenswissenschaften, Tierstudien, und die Geschichte der Sprachwissenschaften des zwanzigsten Jahrhunderts.
