Der alte Mann von La Chapelle
Das 1908 entdeckte Skelett des „alten Mannes von La Chapelle“ war das erste relativ vollständige Skelett eines Neandertalers, das Wissenschaftler jemals gefunden hatten. Begraben im Kalksteingestein einer kleinen Höhle in der Nähe von La Chapelle-aux-Saints, Frankreich, Dieses Skelett umfasst den Schädel, Kiefer, die meisten Wirbel, mehrere Rippen, die meisten langen Knochen seiner Arme und Beine, plus einige der kleineren Knochen seiner Hände und Füße. Der gut erhaltene Schädel zeigt die niedrige, zurückweichende Stirn, hervorstehendes Mittelgesicht, und schwere Brauen typisch für Homo neanderthalensis.
Wissenschaftler schätzen, dass er zum Zeitpunkt seines Todes ziemlich alt war, da Knochen entlang des Zahnfleisches nachgewachsen waren, wo er mehrere Zähne verloren hatte, vielleicht Jahrzehnte zuvor. Tatsächlich fehlten ihm so viele Zähne, dass es möglich war, dass er sein Essen zermahlen musste, bevor er es essen konnte. Andere Neandertaler in seiner sozialen Gruppe haben ihn möglicherweise in seinen letzten Jahren unterstützt.
Die ursprüngliche Rekonstruktion des ‚Alten Mannes von La Chapelle‘ durch den Wissenschaftler Pierre Marcellin Boule führte zu dem Grund, warum die Populärkultur Neandertaler so viele Jahre lang als dümmliche Tiere stereotypisierte. 1911 rekonstruierte Boule dieses Skelett mit einer stark gekrümmten Wirbelsäule, die auf eine gebeugte, gebeugte Haltung mit gebeugten Knien, nach vorne gebeugten Hüften und nach vorne ragendem Kopf hinweist. Er dachte, der niedrige gewölbte Schädel und der große Stirnkamm, der etwas an den großen Affen wie Gorillas erinnert, deuteten auf einen allgemein primitiven frühen Menschen und einen Mangel an Intelligenz hin. Zusätzliche Entdeckungen von Neandertaler-Skeletten in Verbindung mit einer erneuten Untersuchung des Skeletts des alten Mannes in den 1950er Jahren zeigten jedoch, dass viele der Merkmale, die bei Neandertalern als einzigartig angesehen werden, in den Bereich der modernen menschlichen Variation fallen und dass der alte Mann litt an „grober deformierender Osteoarthritis“. Somit, die slouching Haltung der ursprünglichen Rekonstruktion kann auf einer unglücklichen Person mit einer deformierenden Behinderung beruht haben.
Aber das ist nicht ganz die ganze Geschichte. Eine neuere Auswertung des gesamten Skeletts durch den Wissenschaftler Erik Trinkaus hat gezeigt, dass der alte Mann von La Chapelle zwar an einer degenerativen Gelenkerkrankung litt, die dadurch verursachte Verformung jedoch Boules ursprüngliche Rekonstruktion der Körperhaltung des Individuums nicht beeinträchtigt haben sollte. Es scheint, dass Boules eigene Vorurteile über frühe Menschen und seine Ablehnung der Hypothese, dass Neandertaler die Vorfahren des modernen Menschen waren, ihn dazu veranlassten, eine gebeugte, brutale Kreatur zu rekonstruieren und Neandertaler effektiv auf einen Seitenzweig des menschlichen Evolutionsbaums zu setzen. (Boule gab seiner Rekonstruktion sogar einen gegensätzlichen großen Zeh wie die Menschenaffen, aber es gab keine Knochendeformität, die zu dieser Interpretation hätte führen sollen oder können.)
