Obwohl sich das vorherrschende Paradigma der epidemiologischen Untersuchung weiterhin eng auf das Individuum und auf individuelle Risikofaktoren konzentriert, gibt es eine wachsende Zahl von Arbeiten, die ein Umdenken der aktuellen epidemiologischen Modelle erfordern. In diesem Artikel veranschaulichen wir die Notwendigkeit eines umfassenderen epidemiologischen Ansatzes zum Verständnis der Risiken für Diabetes, indem wir die gelebten Erfahrungen mit Diabetes und die Bedeutung des Risikos bei in Melbourne lebenden Aborigines untersuchen, Australien. Ethnographische Feldforschung wurde innerhalb der Melbourne Aboriginal Community im Bundesstaat Victoria über einen Zeitraum von 22 Monaten (1994-1996) durchgeführt. Melbourne Aborigines sehen nicht-Insulin-abhängigen Diabetes mellitus (NIDDM) als das Ergebnis eines Lebens aus dem Gleichgewicht, ein Leben der verlorenen oder abgetrennten Verbindungen mit Land und Verwandten und ein Leben mit wenig Kontrolle über Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft. Das Laienmodell in Bezug auf Diabetes, das aus den Erzählungen der Aborigines von Melbourne abgeleitet ist, besteht aus drei Ebenen der Verbundenheit, die wichtig sind, um die Anfälligkeit eines Individuums nicht nur für Diabetes, sondern für alle Krankheiten zu bestimmen – (1) Familie, (2) Gemeinschaft und (3) Gesellschaft. Diese Struktur interaktiver Systeme auf aufeinanderfolgenden Ebenen vom Individuum bis zur Bevölkerung passt in den Rahmen eines ökologischen Paradigmas. Die Stärke der Ethnographie in Bezug auf die Epidemiologie besteht darin, dass sie in der Lage ist, bisher unbekannte Komponenten eines Systems auf verschiedenen Ebenen zu entdecken und Modelle zu erstellen, um zu erklären, wie diese Komponenten interagieren. Dieser Rahmen, der mit einem ethno-epidemiologischen Ansatz entwickelt wurde, findet Anwendung bei anderen indigenen Bevölkerungsgruppen, denen ihr Land, ihre Vergangenheit und ihre Zukunft enteignet wurden. Es besteht ein großes Potenzial, diesen Ansatz auf die großen Herausforderungen der öffentlichen Gesundheit anzuwenden, die sich aus dem raschen globalen soziokulturellen und ökologischen Wandel ergeben, der sich negativ auf die Gesundheit der Bevölkerung auswirkt.
