Dieser Artikel befasst sich mit der Forschung zum Wachstum und zur Entwicklung der Zärtlichkeit in den ersten zwei Lebensjahren. Zärtlichkeit wird hauptsächlich in Gesten wie Ausstrecken, Umarmen und Küssen beobachtet.
Der theoretische Rahmen sind Anhangsdaten. Die vorliegende Studie zur Zärtlichkeit betont die Bedeutung einer Reihe von Faktoren oder Merkmalen in diesem Schlüsselbereich für die Analyse der Auswirkungen von Nähe und Entfernung zwischen Säugling und Erwachsenem. Dazu gehören die gegenseitige Anpassung von Tonus und Haltung, die als die frühesten Arten der Bindung angesehen werden; emotionales Engagement von Säugling und Erwachsenem im Rahmen der primitiven Reaktionen des Säuglings, und allmähliche Zuschreibung eines kommunikativen Wertes; die Entwicklung der Anpassung zwischen Säugling und Erwachsenem.
Beobachtungsdaten sind größtenteils longitudinal und wurden in Studien gewonnen, die in der gewohnten Umgebung der Säuglinge, in Kindertagesstätten oder in der Familie durchgeführt wurden. Insgesamt ergeben die Daten eine Chronologie von Mustern, die das Umarmungs- und Kussverhalten charakterisieren: Auf vorläufige Formen folgen charakteristische Gesten, die die Vorläufer des affektiven Austauschs bilden, der sich in der zweiten Hälfte des ersten Jahres abzeichnet. Komplexere Ausdrucksformen der Zärtlichkeit treten zwischen 12 und 15 Monaten beim Umarmen und ungefähr 18 bis 20 Monaten beim Küssen auf. Diese Formen der Zärtlichkeit werden als Teil des Sozialgesetzbuches verschiedener Kulturen ritualisiert. Die Beschreibung konzentriert sich auf den Reichtum und die Vielfalt emotionaler Erfahrungen, die Säuglinge und vertraute Erwachsene teilen.
